– Нет, все в порядке, вы можете приходить утром, – согласилась Рита. – Ваша работа займет примерно два часа, а после вы будете свободны.
– Идеально, просто идеально, – обрадовалась Анна. – Так я могу идти?
– Разве вы не останетесь на чай? – спросила Рита.
– Нет, уже наступает вечер, а у меня полно своих планов.
Рита перевела взгляд на него:
– Артур, вам, наверное, следует также...
– Нет, я остаюсь, – твердо сказал он.
На ее лице отразилось удивление, но она ничего не сказала, поднимаясь, чтобы проводить Анну.
Когда она закрыла за ней калитку и вернулась в комнату, ее взгляд уже изменился. Неужели она ревновала? Артур даже улыбнулся от этой мысли.
– Так кто эта девушка? – стараясь казаться безразличной, спросила она.
Возможно, ее поведение и могло бы обмануть кого-либо, но Артур изучил ее достаточно хорошо для того чтобы попасться на эту мнимую холодность. Сомнений не было – ее взволновало появление Анны, и причиной тому могла быть только ревность.
– Я встретил ее вчера, когда мы делали фотоснимки для владельца бумажной фабрики. Он уволил ее на наших глазах, и я предположил, что она не откажется от работы. Мы с ней едва знакомы, и я нисколько в ней не заинтересован.
Нужно было сразу же расставить все точки по местам. Конечно, ему даже нравилось, что Рита проявляет признаки ревности и вообще хоть каких-то чувств по отношению к нему, но Артур не хотел манипулировать этим. Ему было достаточно того, что он видел несколько минут назад – напряженные руки, осторожный взгляд, застывшее лицо. Рита явно чувствовала себя неудобно, и ему не хотелось, чтобы это продолжалось очень долго.
– Понятно, – вздохнула она. – Значит, пойдем пить чай. Если уж и ты откажешься, я, наверное, заплачу.
– Как прекрасно, что вы перестали говорить со мной таким официальным тоном. Мне от этого было не по себе. Прошу вас, не обращайтесь ко мне так, словно мы друг друга совсем не знаем.
– Я подумала, что эта девушка… что вы с ней видитесь чаще, и ты, возможно… симпатичен ей. Не хотелось все портить.
– Главное, что она мне не интересна.
Она улыбнулась:
– Да что же ты стоишь? Иди на задний двор, я сейчас подойду.
Возражать смысла не было, и Артур, хотя ему и хотелось остаться с ней, без слов удалился за дверь, направляясь к беседке.
Ему нравилось, что она не скрывала своих эмоций. Она не стала говорить ему, будто ей все равно, какие отношения связывают его и Анну. Рита по-прежнему оставалась закрытой и не говорила ничего конкретного, но при этом она и не обманывала его. Единственное, что она себе позволяла ради собственной защиты – безразличие и скрытность. Отсутствие жеманства и фальши делало ее необыкновенной и еще более привлекательной.
Глава 35 Рита. Четвертый портрет
Лето подходило к концу, и Рита уже начинала ощущать осеннюю тоску, хотя никаких признаков угасания в природе еще не было. Однако изменившийся воздух, задерживающиеся рассветы, сырая поверхность стола по утрам, а также все чаще поднимавшийся ветер – все говорило о том, что жаркие дни скоро закончатся.
Примерно год назад она застала Антона и ту девицу в доме, который тогда называла своим. Прошел всего лишь один год, и все так сильно изменилось. Самые яркие перемены были связаны с последним поступком Артура – не менее странным, чем все, что он делал до сих пор. Он нашел для нее помощницу – молодую, красивую и смешливую Анну, охотно работавшую по утрам и остававшуюся на обед. Удивительным было то, что с того времени, как он познакомил их, он сам еще ни разу не встретился с Анной. По крайней мере, в этом доме и в присутствии Риты их дороги ни разу не пересеклись, хотя Анна работала уже примерно две недели.
К слову, Анна оказалась исполнительной, добросовестной и аккуратной девушкой. Рита была рада тому, что Артур привел ее, поскольку сама она никогда не смогла бы найти помощницу. Заказы приходили почти каждую неделю, порой их бывало несколько, и доходы существенно возросли. Теперь Рита могла себе многое позволить, и все было бы прекрасно, если бы у нее оставалось время для покупок – она почти целыми днями сидела в доме, занимаясь пригласительными и позабыв о том, когда в последний раз выбиралась в город. Впрочем, Анна быстро привыкала к своей работе, и потому через несколько дней на выполнение всех заказов стало уходить уже не так много времени. Рита подумала о том, что могла бы позволить себе половину выходного – всего пару часов для того чтобы выехать в город, покататься на омнибусе и посидеть на площади, где они с Артуром дожидались, пока Конрад проявит фотографии.
Прежде всего, в том, что у нее появилось свободное время, была заслуга Артура, и она решила поблагодарить его за это. Так что, в один из последних вечеров лета, когда он вновь постучался в дверь ее дома, Рита уже приготовила речь.
– Ты ни разу не спросил о том, как справляется Анна, – заметила она, наливая ему чай и убирая за ухо прядь темных волос.
– Не хотел вас смущать.
– Что ж, теперь я могу сказать, что справляется она отлично. Спасибо тебе за то, что привел ее, Артур. Если бы не ты, я бы так и работала без передышек. Теперь у меня есть помощница, и я могу позволить себе потратить хоть часть тех денег, что успела скопить за это время.
– Правда?
Он улыбался, и она на время позабыла о той скованности, что появилась между ними. В конце концов, они оба успокоились, и теперь она чаще думала о том, что все может вернуться в прежнее русло.
– Да. В будущее воскресенье, может быть, выйду на прогулку. Все-таки лето заканчивается, и мне бы не хотелось вот так просидеть в доме последние дни.
– Я бы спросил, какое платье вы собираетесь надеть, но вы не ответите, – уверенно сказал он.
Рита вздохнула. Робби еще не вернулся от своего друга, и мир, который она выстраивала несколько недель, снова начал разрушаться.
– Не отвечу, – согласилась она.
– А было бы интересно.
– Не настаивай, – как можно мягче сказала Рита.
– Но почему? У меня есть свои причины. В воскресенье у меня выпускной день.
Он уже заканчивает учебу?
– Так скоро? – удивилась она.
– Да, не спорю, довольно скоро, но что делать. Меня ведь предупреждали, что учиться я буду примерно три месяца, так что удивляться нечему. И потом, Готлиб сказал, что если я за это время не успел ничему научиться, то это признак плохих способностей, а не короткого курса.
– Так и сказал?
– Он не выражает свои мысли окольными путями.
– А как же чувствуешь себя ты?
Только теперь, когда она немного отвлеклась от бесконечных красок, линий и оттенков, Рита поняла, как долго она не видела его фотографий. Он многое ей рассказывал, и она запоминала все, но Артур не показал ей еще ни одного своего снимка. Возможно, это и создавало ту необычную эмоциональную пустоту между ними.
– Я чувствую себя… по правде сказать, я еще не знаю, как я себя ощущаю в связи с завершением учебы. Кажется, что жизнь только начала наполняться чем-то интересным, а теперь снова нужно идти в пустоту и что-то придумывать. Ума не приложу, что делать с этой свободой.
– Ну, а что с деньгами?
– Деньги у меня есть – я немного скопил за то время, что… что практиковался у Готлиба.
У него были деньги, и он даже позволял себе откладывать, но ничего ей об этом не говорил. Это было справедливо, но обидно, ведь она все время продолжала считать, что его финансовое положение оставляет желать лучшего. Кроме того, это было одной из причин, по которым она не смогла порвать с ним отношения окончательно – ей казалось, что она просто оставит его без помощи, в то время как сама же убедила покинуть постоянную работу в кондитерской.
– Так ты зарабатывал? – опуская ресницы, спросила она.
– Да, признаю, я должен был вам сказать. Но как бы я продолжал приходить сюда и ужинать в вашем обществе, если бы вы знали о том, что я могу справиться и сам?
– Артур, ты невыносим. Мы обо всем договорились, разве нет?
– Мы? О чем мы договорились? Помнится мне, было что-то о том, что вы продолжите поддерживать меня, но любить не станете. До этого момента речь шла только о вас, но ведь я же не обещал, что прекращу…
– Стой, стой, стой, – она коснулась его руки, ощущая, как часто бьется ее сердце.
– Вы ревновали меня, когда увидели Анну, – твердо сказал он. – Вы ощутили боль от мысли, что я могу завести отношения с другой женщиной. Зачем же вы продолжаете страдать и скрываться?
– Я ревновала, и сама себя презираю за это, – призналась она.
Да, действительно, в тот момент, когда она увидела рядом с ним Анну, ей показалось, что она теряет способность мыслить трезво. Она подумала, что все его слова о чувствах и возможности быть вместе оказались лишь ложью, если он так быстро нашел себе подходящую девушку.
