народу: городок маленький, новые люди приезжают редко, а местные уже давно все при деле. Летом мы обычно нанимаем старшеклассников или студентов, приезжающих домой на время каникул. Папа давно начал отходить от дел, и обязанностей у меня становится все больше и больше, а времени на все не хватает. В управлении собственным бизнесом немало моментов, требующих особого внимания, из которых стоять у кассы не самое важное.
Где-то в середине утра зашла мисс Скарлет со своим неизменным холщовым мешком для продуктов.
— Мисс Скарлет, рад вас видеть, — широко улыбаясь, поприветствовал я. — Чем могу помочь?
— Молодой человек, вы прекрасно знаете, что мне не нужна помощь, — в своей обычной манере проворчала она. — Я в состоянии самостоятельно делать покупки.
— Нам привезли свежие яблоки. Я обязательно выложу их на прилавок к вашему следующему приходу.
— Пожалуй, возьму одно сейчас, — решила она. — Не вижу смысла возвращаться за яблоками через пару часов.
— Как скажете, — миролюбиво согласился я, сдерживая улыбку. Прекрасно зная нрав мисс Скарлет, я понимал, что вредная женщина просто хотела, чтобы ящики со склада достали прямо сейчас. — Схожу за яблоками и начну расставлять их на прилавке.
— Хорошо. Надеюсь, вы пополнили запасы чая. В прошлый раз выбор был довольно скудный.
— Конечно. Заказал как раз те сорта, что вы предпочитаете.
Мисс Скарлет фыркнула и с гордо поднятой головой скрылась за рядом полок, заставленных продуктами.
На что я лишь весело хмыкнул. Мне нравилось ее беспардонное поведение. Убедившись, что никому из покупателей не нужна помощь, я и в самом деле направился в подсобку за яблоками, которые доставили сегодня утром. Мне следовало вплотную заняться пополнением ассортимента товаров, потому что запасов на складе осталось не так много. К счастью, я действительно недавно заказал чай и кофе.
С ящиком в руках вышел со склада и свернул за угол к продуктовому отделу. Поверх румяных фруктов я заметил стоящего прямо у меня на пути человека. Резко остановился, отчего вылетело одно яблоко и, ударившись об пол, покатилось куда-то в сторону. Я словно загипнотизированный наблюдал, как покачиваясь из стороны в сторону, резвый фрукт катится все дальше и дальше от меня, пока не остановился у носка чьего-то ботинка. Подняв взгляд, я очень удивился, узнав его владельца.
Это оказалась вдова с острова Слухов. Я не сразу ее узнал. Лицо женщины практически полностью скрывалось за широкими полями шляпы винного цвета. Седые волосы, обычно собранные в пучок, свободно падали на плечи. Сегодняшний день выдался на удивление солнечным, и она выглядела слишком тепло одетой: длинная джинсовая юбка, волочащаяся за ней по полу, свитер с высоким воротом, кардиган и перчатки под цвет шляпы.
— Ох, миссис Вест, — воскликнул я, — прошу прощения. Я вас чуть не сбил.
— Боюсь, это яблоко уже потеряло товарный вид, — заметила вдова, подняв его с пола. Почему-то при разговоре со мной она всегда избегала зрительного контакта.
Перехватив ящик одной рукой, другой забрал протянутый фрукт.
— Ничего страшного, — ответил я, все еще удивленный появлением женщины. Она наведывалась в город всего несколько раз в год и, на мой взгляд, еще не пришло время делать запасы на зиму.
— Что привело вас сюда? — поинтересовался я.
— Припасы, — ответила она, указывая на полки.
Я улыбнулся.
— Ну конечно. Могу вам чем-нибудь помочь?
И все-таки внезапное появление вдовы казалось мне странным. Она не взяла тележку для продуктов или хотя бы корзинку. Глупо покидать остров ради нескольких товаров.
— Нет, спасибо.
— Зовите, если что-нибудь понадобится, — предложил я, пожав плечами, и пошел расставлять товар.
Вдова всегда представлялась мне немного чудной. Вероятно, ее таинственность и эксцентричность в какой-то мере и породили львиную долю слухов, окружающих остров.
После той ужасной ночи, когда из-за дурацкого спора и глупых небылиц пропала Сэди, я больше никогда не слушал россказни об этом месте.
Говорили, глухими темными ночами с той стороны часто слышны жуткие крики. Или что вдова давно сошла с ума и в кромешной тьме бродит по острову и зовет своего покойного мужа. А кто-то и вовсе утверждал, что неупокоенный призрак Сэди бессильно мечется вдоль озера, обреченный снова и снова переживать собственную смерть.
Я прожил на озере чуть больше года и ничего подобного не замечал. Слава богу. Не уверен, что смог бы вынести нечто подобное. Из ночи в ночь слышать чьи-то крики, полные страха и боли, и бесконечно мучить себя одним-единственным вопросом…
На входной двери зазвенел колокольчик, и я обернулся на звук. В магазин вошли Мэгги и Амнезия. На моем лице сама собой расцвела широкая улыбка, и все мрачные мысли тут же рассеялись.
— А вот и моя девочка, — произнес я, обнимая Эм. Девушка весело рассмеялась, когда я поднял ее на руки и громко чмокнул в щеку.
— Вы очень напоминаете мне нас с Крисом в молодости, — улыбаясь, заметила Мэгги.
Я поставил Эм на ноги и положив руку на плечо.
— Разве уже время обеда? — спросил я, вытягивая шею в поисках часов.
— Нет, — ответила она. — Нам с Мэгги нужно кое-что купить. Сегодня мы готовим пасту.
— Она скоро станет настоящим поваром, — по большому секрету поделилась со мной Мэгги.
Амнезия покраснела, даже веснушки на ее чудесном носике словно немного порозовели.
— Не факт, что получится вкусно.
— Я съем все, что ты приготовишь, — заверил я, дурашливо похлопывая себя по животу.
— Приходи на ужин, — рассмеялась Мэгги.
Я скорчил грустную гримасу.
— С удовольствием, но сегодня придется работать допоздна. Привезли кучу товаров, которые нужно рассортировать, а я смогу этим заняться только после прихода сменщика.
Амнезия выглядела немного бледной и необычно молчаливой, и я сразу заподозрил, что что-то не так. Я посмотрел ей в глаза, безмолвно задавая вопрос, а она улыбнулась в ответ, не сумев скрыть излишнюю нервозность.
— Схожу за кошачьим кормом. Подожди меня у кассы, — крикнула Мэгги, направляясь в дальний угол магазина.
Стоило женщине отойти на достаточное расстояние, я внимательно посмотрел на Амнезию и обеспокоенно поинтересовался:
— Что случилось?
— Я кое-что вспомнила, — прошептала она и, судя по виду, воспоминание снова оказалось не из приятных.
Желая поддержать расстроенную девушку, я крепко обнял ее и опустил подбородок ей на макушку.
— Детка, мне очень жаль.
Амнезия судорожно вздохнула и отстранилась.
— Хочешь поговорить об этом? — предложил я.
— Нет. Все нормально, просто… очередное воспоминание.
— Ты расстроена, — произнес я, дотронувшись до ее руки. Вздрогнув, Амнезия неосознанно отпрянула.
— Прости, — ошеломленная собственной реакцией, воскликнула она. В красивых глазах читался легкий испуг вперемешку с сожалением. — Я не специально…
— Все в порядке. Ничего страшного.
Карие глаза наполнились слезами, грозившими пролиться в любую секунду. И
