Войдя в комнату, Абисогом-ага воздел руки к потолку и снова восславил господа — за то, что избавился-таки наконец от всех напастей и остался один. Я не преувеличу, если скажу: в эти минуты он блаженствовал. Только что выпущенный из тюрьмы узник вряд ли испытывает большую радость.
Кончив славословие, Абисогом-ага разулся, разделся и лёг.
«Теперь уж я знаю, что дальше делать, — сказал он сам себе. — Перво-наперво ни с кем знакомиться не стану, потому что эти константинопольцы мне совсем не понравились, — или денег у тебя выпросят, или душу вытянут своими разговорами. Нужны мне они?.. Я приехал найти себе жену. Которую полюблю, ту и возьму в жёны, если отдадут; возьму и уеду, и дело с концом, а не отдадут… Отчего же не отдадут? Или получше меня найдутся?.. А если завтра газета и вправду выставит моё имя на самом видном месте, то после этого многие не только рады будут отдать, но ещё и просить начнут: возьми, мол, нашу дочь, и вот тебе родительское благословение… Но мне и одной жены довольно… Облюбую среди их дочерей самую смирную… посватаюсь, обручусь… женюсь…
И, приняв столь замечательные решения, гость отошёл ко сну.
Абисогом-ага спал славно, поскольку, ложась в постель, чувствовал крайнюю усталость, и, вероятно, он почивал бы и весь день, если б утром крикливые лоточники громовыми своими голосами внезапно не нарушили его сон — эту крохотную частицу смерти, являющуюся некиим, можно сказать, приютом отдохновения для уставших людей, а также и временной панацеей от многих извечных недугов.
Блажен, кто спит сном праведника, и просыпается поздно, а то и вовсе не просыпается: он или почти не чувствует, или совсем не чувствует тех страданий, которые снедают человека. Но в Константинополе даже просто поспать, увы, нет никакой возможности, ночные сторожа стучат так сильно своими колотушками, а по утрам лоточники так громко выкликают свои товары, что бедному сну впору выброситься из окна. Если в день Страшного суда архангелу Гавриилу не удастся своей трубой перебудить всех мёртвых, я не премину предложить, чтобы эту его обязанность возложили на константинопольских лоточников и ночных сторожей… И, вследствие вышесказанного, Абисогом-ага, который спал в комнате, обращённой окном на улицу, проснулся рано утром. Открыв глаза, он сразу встал, отпер сундук, переменил бельё, оделся и умылся.
Хозяйка дома, которая уже знала, что гость встал, поднялась наверх и, препроводив его в небольшую нарядную комнату, сообщила, что некий господин хотел бы с ним свидеться.
— Позови его сюда, — сказал Абисогом-ага.
— Хорошо… Скажите, пожалуйста, кофе вы пьёте с молоком?
— Пью одно молоко, без кофе.
— Значит, молоко принести?
— Да.
Хозяйка поспешила вниз.
«Посмотрим, кто же этот человек, — сказал про себя Абисогом-ага. Возможно, у него есть дочь, которую он хочет выдать замуж… Проведал, значит, о моём приезде, и вот чуть свет пришёл поговорить. Но покамест я не разузнаю, какого нрава его дочь, слова своего не дам. Сперва я должен всё взвесить, раскусить девушку, заручиться согласием моего отца, ибо должно, чтобы не только я, но и родитель мой любил мою жену… Мало того, нужно, чтоб она каждому по вкусу пришлась…»
— Здравствуйте, ваша милость! Моё почтение! — воскликнул молодой человек с пламенными глазами, подбегая к Абисогому-аге с очевидным намерением пожать ему обе руки.
Абисогом-ага встал и вверил свои руки этому молодому человеку, и тот долго тряс и стискивал их, рассыпаясь при этом в любезностях и расточая комплименты.
— Садитесь, Абисогом-ага, сделайте милость, вам не подобает стоять, — сказал молодой человек, вернув вручённые ему руки их владельцу; затем, он, ломаясь, попятился к стоящему позади креслу и опустился в него.
Абисогом-ага воссел на диван.
— Конечно, мы ещё вчера должны были бы прийти и поздравить вас с приездом, но мы поздно узнали о вашем прибытии, и я прошу извинить, — отбарабанил молодой человек, потирая руки.
— Ты вреда мне не сделал, что пришёл сегодня, нечего и извиняться.
— Это ваша вежливость вынуждает вас быть снисходительным, но мы сознаём, что оплошали. Наше опоздание — это действительно оплошность, притом большая. Судите сами: в столицу прибыл достоуважаемый Абисогом-ага, и какой-нибудь фотограф является к нему с почтением лишь на следующий день! Нет, как хотите, а это всем оплошностям оплошность!
— Никакого греха не было бы, ежели б ты даже вовсе не пришёл.
— Вы очень великодушный человек.
— Я совсем не великодушный.
— Пусть будет по-вашему, спорить не стану… Я предлагаю вам свои услуги… и жду ваших приказаний, хотите — сниму здесь, а нет — почтите посещением нашу контору. Мне всё равно, где пожелаете, там я и сниму с вас…
— А что ты хочешь снять с меня?
— Как что? Я мечтаю снять с вас портрет, сфотографировать вашу особу.
— А!.. Но я никогда не фотографировался, и это мне ни к чему, потому что я каждый день гляжусь в наше большое зеркало и вижу свой портрет.
— Если вы захотите послать кому-нибудь ваш портрет, вы же не пошлёте вместо портрета зеркало, Абисогом-ага?
— Причём тут зеркало? Я сам отправлюсь.
— Вы очень хорошо выразились… Но тем не менее пока вы не сниметесь, я не успокоюсь. Не сфотографировать вас? Нет, это было бы низко с моей стороны…
— Почему?
— Виданное ли дело — такой необыкновенный человек, как вы, приехал в Константинополь и — не сфотографировался! Вы что, хотите посмешищем стать?!
— Посмешищем стать? Почему?
— Причина известна: друзья больших людей, натурально, также большие люди; вы — большой человек, и, стало быть, не нынче-завтра начнёте принимать именно их, людей вашего круга. Я знаю: они будут дарить вам свои портреты, а это значит, что вы тоже должны иметь портреты, чтобы дарить их им. Так ведь?
— И если кто не дарит, того на смех поднимают?
— Это ещё полбеды, если только между собой, а то и на людях издеваться будут, извините, над вами.
— Удивительная вещь!
— Слыхано ли дело — у вас, у такой важной персоны, нет своих портретов. Ведь это просто позор! Большой позор!
— Большой позор, говоришь?
— Ещё бы! В наше время не иметь своего портрета куда, знаете ли, неприличнее, чем ходить среди бела дня… в подштанниках.
— Я этого не знал.
— Цивилизация и просвещение обязывают каждого из нас иметь свои портреты.
— Скажи, а в газетах напишут, что Абисогом-ага сфотографировался?
— Подобными вопросами они не интересуются.
— Значит, и в церквах не объявят?
— А зачем вам это, Абисогом-ага? Вы что, смеётесь надо мной? Измываетесь?
— Измываюсь? Я против этого! Я никогда ни над кем не измывался…
— Не сердитесь, прошу вас.
— Нет, буду сердиться! Я человек прямой и люблю обо всём говорить прямо.
— Прекрасно. Тогда скажите, в какой же позе вы хотели бы сняться?
— Я не хочу сниматься, поскольку дело это бесполезное.
— Господи! Что может быть полезнее этого дела? Например, если вы — пожелаете навестить кого-либо из друзей, а у вас не будет времени, то пошлёте ему одну свою карточку, всё и образуется. Или, скажем, если вы женаты, пошлёте в своё отсутствие супруге, чтобы она смотрела на ваше изображение и тем утешалась; если же ещё не женаты, то сколько девиц увидят ваши портреты и поймут, кто вы есть, и о вас, таким образом, заговорят во всех кругах общества! В наше время фотографический портрет, пожалуй, нужнее, чем хлеб… Пожалуйста, согласитесь, что я прав, и давайте сейчас же отправимся в фотографию.
— А где эти девицы увидят мои портреты?
— А в альбомах ваших друзей. Ваши друзья вставят их в свои альбомы и будут всем показывать.
— Зачем?
— Вспоминать вас будут — разве плохо?
— А когда вспоминают, много от этого проку? Я б им сказал: хотите — вспоминайте, не хотите — не надо. Какая мне разница?.. А что до фотографий, то, нет, за эти ваши пустяковины я денег не дам. И ни единому твоему слову я не верю!
— Это — энсюльт[7].
— Энсюльт? Это ещё кто такой?
— Из-за того, что не хочу сниматься, ты — наговаривать на меня? Я сроду никого не оскорблял!
— Вы только что оскорбили артиста.
— Пойди пожалуйся околоточному, некогда мне слушать твоё враньё.
— Обращаться в полицию нет необходимости. Однако я попросил бы вас не пренебрегать вежливостью… И слова, которые вы произносите, примирять с её требованиями…
— Вот ещё! Не в моём это характере — в чужие драки ввязываться… Иди сам мири, если где дерутся.
Манук-ага приносит Абисогому-аге стакан молока, ставит на столик и говорит:
— Вот и ваше молоко. Выпейте, пожалуйста.
Абисогом-ага подсаживается к столику и начинает пить молоко.
— Каково же ваше решение, Абисогом-ага: сниматься будете во весь рост или по пояс? — спрашивает Манук-ага.
