встретить?! — снова удивился Истомин-старший. — Я ждал твоего возвращения с младенцем на руках, а ты заявилась одна-одинёшенька! И вела себя, как ни в чем не бывало! За весь месяц, что мы пробыли в доме моих родителей, ты ни разу, ни словом не обмолвилась о ребенке! Словно его и не было никогда! А ведь я ждал, уже не извинений, а просьбы забрать младенца! Но ты занималась сыном, вела себя, как блудливая кошка, у которой потопили котят! С глаз долой — из сердца вон! Ты думала только о себе и своем благополучии! А о ребенке даже не вспомнила!
— Я вспоминала! — всхлипнула Эльза. — Думаешь, почему я так не люблю Восьмое Марта? Именно в этот праздничный день родилась моя девочка.
— Ну да! — Истомин отчего-то рассмеялся. — Горевала так сильно, что прожив в Южной Пальмире почти год, не удосужилась даже попытаться отыскать дочь!
— Я надеялась, что её удочерили! — взвизгнула Эльза. — И не хотела вмешиваться в чужую семью!
— Вот так с тобою всегда, — вздохнул Сергей, — плывешь по течению, надеешься неизвестно на что, и не желаешь ни действовать, ни принимать решения, — снова криво улыбнулся:
— Ты даже не воспротивилась моему запрету вернуться на сцену! А продолжала строить из себя невинно обиженную и сидела дома! Вот в этом ты вся, Эльза! Безвольная эгоистка, готовая пожертвовать всеми и всем, ради собственного комфорта!
— Ты несправедлив ко мне, — Эльза разрыдалась.
— Справедлив — несправедлив, — вздохнул Сергей, — сейчас это уже не важно, — встал из-за стола: — Иди спать. А мне нужно подумать, как вести себя дальше с сыном. И как быть с Дианой, от которой ты, я надеюсь, уже не отмахнешься.
Эльза, не раздеваясь, забралась в постель. Она не чувствовала за собой никакой вины! И по-прежнему считала мужа виноватым во всех бедах. Это теперь он может говорить, что чего-то хотел, чего-то ждал, на что-то надеялся! А как оно было на самом деле? Да кто теперь узнает? Муж все время принимал за неё решения! Вот пусть все так же и остается! Он заварил эту кашу — пусть сам и расхлёбывает!
Спустя четверть часа Эльза крепко спала. Заглянувший в спальню жены Сергей, вздохнул, услышав ей спокойное дыхание. Подумал:
«Как странно устроен мир. Почему мы любим тех, кого любим, не за что-то, а вопреки всему?» — тихо закрыл дверь и снова отправился в столовую.
Заварил себе кофе и взглянул в окно, за которым уже рождалось новое утро. Подумал:
«Самая короткая ночь в году на исходе. И какой же длинно была эта ночь для всех».
* * *
Черный автомобиль остановился у подъезда дома Звездинской.
Выскочивший из авто водитель, распахнул заднюю дверцу и помог выйти даме, сидевшей в нем.
— Пока-пока, — Мстислав помахала пальчиками кому-то, оставшемуся в машине.
Сергей, узнавший любовницу, бросился ей навстречу:
— Славочка! Где ты была?! Я уже почти два часа тебя жду! И почему не берешь трубку?!
— Кто это? — из машины выбрался невысокий полноватый мужчина и замер за спинами Мстиславы и Сергея.
— Это мой ученик, — пробормотала Звездинская.
— И что нужно твоему ученику, — мужчина недобро усмехнулся, — у тебя дома, — посмотрел на Ролекс, блеснувший корундовым стеклом в луче фонаря, — в половине второго ночи?
— Что тебе нужно, Истомин? — переадресовала вопрос Мстя.
— Мне нужен адрес дачи Дианы, — нахмурился Сергей. — Мне нужно с нею немедленно встреться и поговорить!
Звездинская видела, какой чувственностью был переполнен танец пары. Острая игла ревности впилась в сердце:
— И о чем таком тебе нужно поговорить с Малышкиной?
— Долго рассказывать, — отмахнулся Сергей, — просто дай адрес, а если не помнишь, давай вернемся в училище. У тебя он должен быть записан!
— Ничего я тебе не дам! — отрезала Мстислава. — Пока не узнаю в чем дело! Или говори, или отправляйся домой! Я спать хочу!
— Что, прямо тут рассказывать? — замялся Сергей.
— Ну зачем же прямо тут? — усмехнулся спутник Звездинской. — Надеюсь, Славочка, — улыбка на лице незнакомца стала еще шире, — пригласит нас к себе и угостит кофейком.
— Хорошо, — кивнула Мстя, — идемте, — и застучала каблучками по дорожке, ведущей к подъезду.
— Жди, — не оборачиваясь, махнул рукой мужчина, отдавая приказ водителю. — Пойдем, — велел Сергею и поспешил вслед за Мстиславой.
* * *
— А ведь я заметила сходство, — пробормотала Мстилава, когда Сергей закончил свой рассказ.
— Заметила? — удивился юноша. — Но почему мне ничего не сказала?!
— О чем? — глаза Мсти были полны недоумения. — Я и видела-то твою мать всего один раз. Мало ли что могло померещиться?
— И что вы, молодой человек, намерены теперь делать? — мужчина, доставивший Звездинскую домой, отодвинул пустую чашку. Велел: — Еще кофе.
Мстислава тотчас вскочила и бросилась выполнять приказ.
— Хочу поговорить с Дианой! — горячился Сергей. — Не могла моя мама бросить её! Что-то случилось! — смутился. — Может, сестру украли в детстве?
— Украли, чтобы бросить на вокзале? — ухмыльнулась Мстя. — Так не бывает! Воруют детей не для этого!
— Немного поподробнее о вокзале, где нашли девочку, — велел гость Звездинской, прихлебывая кофе.
— Я мало что знаю, — попробовала отвертеться Мстислава.
— Рассказывай, о чем знаешь, — настаивал мужчина. — И не упускай подробностей!
— Да поздно уже! — заныла Мстя. — Рассказ может затянуться.
— А мы никуда на торопимся, — гость Мстиславы весело посмотрел на юношу, сидевшего напротив. — Верно, Сергей?
Истомин кивнул, поняв, что ему представится возможность узнать о Диане чуточку больше тех сплетен, что ходили по училищу.
— Я нашла их в детском доме, когда Малышкиной и Халфиной было по пять лет, — начал говорить Звездинская…
* * *
— Ну вот, теперь кое-что прояснилось, — незнакомец, которого Мстислава так и не представила Сергею, вздохнул, отодвинув чашку. Покачал головой в ответ на немой
