Миссис Летузель выходит.
Присаживайтесь рядом, мистер Эльфик.
Эльфик. Не поиграть ли нам, дорогая леди, перед чаем?
Гнилль. Как вы сказали?
Эльфик. Я сказал, не поиграть ли нам?
Гнилль. Ах, нет. Я сегодня не в настроении. Мне надоело домино. Доктор Эхинокук говорит, что постоянное сочетание черного и белого цвета может повредить глазам. Да.
Эльфик. Не в домино…
Гнилль. Нет, нет, не надо домино. Миссис Летузель, добрая душа, пришлет сестру, и та подаст чай.
Эльфик. Я думал, может, вы заинтересуетесь…
Гнилль. На этот раз я заказала не пирожные и не булочки, а томатные сандвичи. Нельзя игнорировать количество поступающего в организм белка. Доктор Эхинокук, очевидно, не представляет, как мне вреден избыток крахмала в диете. Я говорила с ним об этом. Да, да. Дважды.
Эльфик. Может быть, заинтересуетесь метанием стрел?
Гнилль. Как вы сказали?
Эльфик. Метанием стрел! Вот доска с мишенью, висит и ждет нас с вами. Вот три стрелы, очень легкие, и бросать их легко. Я только покажу и…
Гнилль. Нет, нет, домино сегодня не надо. Будем играть в классики.
Эльфик. В классики?
Гнилль. Да, да. Понимаете, надо расчертить пол, а потом… мы ведь еще не в том возрасте, когда человек не может прыгать? Ну, и вот. Правильно? Доктор Эхинокук велит мне вставать с кресла, каждый день на полчаса. Дайте-ка мел.
Эльфик. Ме… мел? У меня где-то был кусочек…
Гнилль. У меня самой есть. (Вынимает из огромного ридикюля гигантский кусок мела.) Чертите квадраты.
Эльфик. Я не совсем помню, как…
Гнилль. Я помню. (Спрыгивает с инвалидного кресла и показывает ему, где чертить квадраты, передвигаясь с удивительным проворством и все время опережая его.) Один здесь.
Эльфик (торопливо чертит). Здесь?
Гнилль. Потом два. Вот так.
Эльфик. Так?
Гнилль. Да, так!
Эльфик. А-а. Вот так.
Гнилль. Дальше три. Тут, тут и тут.
Эльфик. Вот тут…
Гнилль. Еще три. Понимаете? Еще!
Эльфик. Да, да.
Гнилль. Теперь два.
Эльфик (задыхаясь). Уфф! Два.
Гнилль. И один. И еще один. И еще один вот здесь. Тут и тут. И вон там один.
Эльфик. Тут один. И тут. И тут… Вы первая?
Гнилль. Нет, прыгайте вы первый.
Эльфик. А вы правда не хотите первой?..
Гнилль. Давайте, давайте. Прыгайте!
Эльфик. А разве не нужен камешек… или жестянка, чтобы гонять по клеточкам ногой?
Гнилль. А у вас что есть?
Эльфик (вынимает спичечный коробок). Вот.
Гнилль. Не годится.
Эльфик (вынимает футляр для очков). А это?
Гнилль. Нет.
Эльфик (вынимает золотой портсигар). Вот. Больше у меня ничего нет.
Гнилль. Это подойдет.
Эльфик. Но, дорогая леди, это чистое золото и…
Гнилль. Да, да. Очень красиво. Годится. Теперь прыгайте.
Эльфик (с трудом скачет на одной ноге). И раз. И два. И… (Становится на обе ноги.)
Гнилль. Нет, нет, нет! Оступаться нельзя. Все время на одной ножке. Отдыхать только вон в том классике.
Эльфик. Ах, боже мой. Да, да… Ух!.. Ух!.. Господи! (Падает.) Боюсь, что я не совсем…
Гнилль. Моя очередь! Правила строгие, имейте в виду. Отдых только вон в том крайнем классике. Ну, теперь я. (Скачет.) Раз!.. Два!.. Ах… Три! Домик. Здесь можно оступиться.
Эльфик. Нет, нельзя.
Гнилль. Нет, можно. На второй раз можно. На второй кон у нас есть домики. Ведь вы первый раз скакали?
Эльфик. Да, но и вы первый раз.
Гнилль. Да нет же! За игру-то ведь это второй кон. Ну, вот. (Скачет дальше.) Раз, два, три! Ах… Ух!.. Передышка. Да, да. И снова: раз, два, три! Здесь опять отдых. Ведь это уже второй кон. Ну-ка! Раз, два, три… (Случайно задевает ногой портсигар и выбивает его за пределы классиков, быстро подбирает и кладет в последний квадрат.) Все! Попала в масло! Я выиграла, выиграла, выиграла! Да, да! Я, я выиграла!
Эльфик. Вот и нет!
Гнилль. Нет, выиграла!
Эльфик. Но вы же рукой положили. Подняли и положили. А надо было ногой подбить.
Гнилль. Нет, нет! Ведь это второй кон, понимаете? Правила очень строгие.
Эльфик. Да-а? Ну, может быть. Правда, мне помнится как-то не совсем так, но…
Гнилль. Будем теперь чай пить? Да, чай.
Входит медсестра Джонс и вносит поднос с чаем.
Вот и чай. Я так и думала, что сейчас принесут. Большое спасибо, сестра. Вы очень любезны.
Медсестра Джонс усаживает ее обратно в инвалидное кресло и уходит.
Я выиграла, значит – я мама. Вот. Поэтому, любезный мистер Эльфик, спойте мне, пожалуйста, что-нибудь, пока я буду разливать чай. Да, да. Будьте так любезны. Ту, грустную песню лучше всего.
Эльфик. Ах, пожалуйста, только не ее! Мне, право, не хотелось бы…
Гнилль. Да, да. Ту, грустную. Ну, знаете, там начинается про отважного шкипера, который напрасно держит курс, а потом про китов. Вы ведь помните ее? Вот и спойте. Да. (Расставляет чашки и начинает разливать чай.)
Эльфик. Как вам будет угодно, дорогая леди. (Поет.)
Зря, капитан, средь бури грозной
по звездам ты держал штурвал:
кружится мир, кружатся звезды,
и ветер парус твой сорвал.
Хотел ты тщетно в даль всмотреться,
от соли слепнул, капитан,
волна тебе пробила сердце,
как гарпуны сердца китам!
Погибнет кит в кровавой пене,
а моряку лежать на дне,
где волны в бешеном кипенье
шумят в неведомой стране.
Свой путь моряк определяет,
на звезды должен он взглянуть,
а кит с дельфином твердо знают,
куда держать им надо путь.
(Сбивается.)
А человек пути не знает…
А кит с дельфином знают путь…
А кит с дельфином…
Неправда это! Не верю я. Я всегда говорил, миссис Гнилль, что любовь… я всегда верил, я и сейчас не могу не верить, вы должны признать, что я неизменно придерживался такого взгляда, пусть даже не зная настоящего опыта, ведь у меня – понимаете? – не было случая проверить… О, дорогая, дорогая миссис Гнилль, я никогда не убивал китов, я даже никогда не видел кита и не плавал на корабле, разве только на остров Уайт, к сестре… Но любовь… ведь, конечно же, любовь и есть та звезда, которая никогда не закатится, я твердо верю в это уже давно-давно… о, согласитесь, ведь это правда, ведь любовь и есть смысл и значение… о, скажите же, что она и есть цель и смысл… скажите это, скажите, молю вас!.. Что это? Миссис Гнилль, вы выпили весь чай?
Гнилль. Нет, нет. Разумеется, не весь. Еще осталось.
Эльфик. А почему бы, впрочем, и не весь? Разве это – не ваше право? Дорогая леди, разве вы не вправе… Может, в чайнике еще немного осталось? Ах, боже мой. Ну, ладно… Что-то и сандвичей она принесла мало и те были какие-то маленькие… Я, может, не заметив даже, съел один. Правда, я чувствую, что вполне сыт, словно напился чаю. Я же очень рассеянный.
Гнилль. Да, да.
Эльфик. Да?
Гнилль. Я обожаю томатные сандвичи. Рада, что и вы тоже.
Входят медсестры и миссис Летузель.
Летузель. Пора принимать ванну, дорогая. Верно, сестра? Половина шестого.
Гнилль. Нет, нет. Только двадцать пять минут шестого. Я всегда точно знаю время. Сегодня я что-то не хочу принимать ванну. Сегодня не хочу, не буду сегодня принимать ванну, не буду…
Летузель. Но, дорогая, это нужно, вы должны…
Гнилль. Нет, не нужно, нет, нет, я не буду принимать ванну…
Ее увозят, охваченную волнением.
Эльфик. Да, в ванну ее, в ванну! В кипящую серу и смолу. Воздать по заслугам. Жестокая! О, больно, здесь (ощупывает горло) засел крючок. Она дергает, подсекает! О, о! Жестокая!
Летузель. Ну, так что, я была права?
Эльфик. Я попросил бы вас, мадам, не обременять себя заботами о том, что не является… э-э-э… вашей заботой. Пожалуйста, предоставьте мне носить мое сугубо личное горе в своей собственной груди. (Выходит.)
Летузель (после ухода Эльфика садится, вынимает коробочку для сбора пожертвований и документы. Перебирает их, просматривает, ставит галочки карандашом). Прекрасно. На ближайший срок помехи устранены и можно заняться подведением текущего баланса. А?..
Она за век тысчонку накопила…
Появляется Киснет, на цыпочках заходит ей за спину и начинает петь. Она вскакивает и торопливо прячет бумаги и прочее.
