Начальник стражи (генералу). Вот, ваше превосходительство, какого матерого зверя в дупле изловили. Он меня чуть было не задушил. Ей-богу! Ваше превосходительство, извольте поглядеть — косая сажень в плечах, босой, морда зверская…
Купец. Батюшка, ваше превосходительство! Это от страха у меня личность перекосило. Не смотрите, что я босой! Я первой гильдии купец!
Начальник стражи. Бродяга ты первой гильдии! Вот кто.
Генерал. Да, хорош купец, нечего сказать. В дупле сидит, смертью торгует. Такому купцу только попадись ночью в руки!
Купец. Ваше превосходительство! Господин генерал! Вот вам крест, невиновен я. А что широк в плечах, так у нас, не извольте гневаться, в роду Поцелуевых все такие! И матушка, и братья, и сестренка…
Начальник стражи. Ваше превосходительство, прикажете его в город препроводить или перед царские очи представить?
Генерал. Там видно будет. Отвести его покамест за кусты и глаз с него не спускать. Или вот что — привяжите его к дереву, да покрепче. А сейчас не до него. Надо бы нам какую-нибудь дичь поискать — ну, тетерева там, глухаря или куропатку, что ли. Его царское величество и заморский королевич сей момент сюда пожалуют!
Начальник стражи. А у меня, ваше превосходительство, все готово!
Генерал. Что готово?
Начальник стражи. Дичь, ваше превосходительство, — и тетерева, и глухари, и рябчики, и куропатки. Мы всегда на охоту птицу с собой возим, чтобы долго по лесу не рыскать. Виноват! (Егерям.) А ну-ка, молодцы, сажайте дичь на деревья и на кусты, да смотрите запомните хорошенько, где какую птицу пристроили! Живо у меня! Ваше превосходительство, это еще не все. Есть у нас человек, который по-тетеревиному и дупелиному токовать умеет. Прошу вас присесть на этот пенек. Эй, тетерев! Терентий Федотыч!
Появляется немолодой человек с подвязанной щекой.
А ну, поклонись его превосходительству да потокуй на пробу!
Человек с подвязанной щекой. Слушаю-с. (Токует.)
Генерал. Очень хорошо! Отлично! Тетерев — да и только. Да где он учился?
Начальник стражи. А пес его знает.
Генерал. Что?!
Начальник стражи. Виноват, не могу знать, ваше превосходительство.
Генерал. У кого же ты, братец, этому искусству научился?
Человек с подвязанной щекой. У отца-покойника, ваше превосходительство.
Генерал. А отец у кого?
Человек с подвязанной щекой. У покойного деда, ваше превосходительство.
Генерал. Ну, а дед у кого?
Человек с подвязанной щекой (таинственно). А уж дед у них самих!
Генерал. У кого ж это?
Человек с подвязанной щекой. Да у тетеревей, ваше превосходительство!
Генерал. Его величество!
Купец (из-за кустов). Батюшки! Отцы родные! Помилуйте! Отпустите душу на покаяние!
Начальник стражи. Молчи, босопляс, а то мы тебя живо утихомирим!
1-й егерь (вбегает). Царь едет! Царь!
2-й егерь. Птички привязаны, ваше превосходительство!
Генерал. Очень хорошо, прекрасно!
1-й стражник. Царь едет! Царь!
2-й стражник. Царь едет! Царь!
Голоса. Царь едет! Царь едет!
На поляну выходят царь Дормидонт, заморский королевич, свита.
Все. Ура! Ура!
Царь.. Здорово, молодцы!
Стража. Здравия желаем, ваше царское величество!
Царь.
(напевает вполголоса)
На охоту едет царь,
А в лесу сидит глухарь.
Ой, лихие егеря,
Не стреляйте глухаря,
Вы оставьте глухаря
На березе для царя!
Никуда дальше не пойду, есть хочу. Что, водится в этих местах дичь? А?
Генерал. Как не быть дичи, ваше величество! Полным-полно. Там тетерев токует, а здесь куропаточка сидит. Соблаговолите обратить всемилостивейшее внимание вон на ту веточку. Чуть-чуть правее. Нет, немного левее. Извольте стрелять, ваше величество!
Начальник стражи. Вот это выстрел!
Царь. Нет, осечка!.. А что, птица все еще на ветке сидит или, может, улетела?
Генерал. Сидит, ваше величество! Очумела со страху.
Царь. Очумела? Это хорошо. Ну-ка, еще раз попробуем! (Стреляет.) Что, все еще сидит?
Генерал. Никак нет, ваше величество. Кувырком полетела. В самую точку попасть изволили.
Начальник стражи (приносит царю подстреленную куропатку). Честь имею поздравить, ваше величество. Славная куропатка, жирненькая, молоденькая.
Царь. А ведь десять лет ружья в руки не брал. Все недосуг было! (Заморскому королевичу.) Ну, что же, не пожелаете ли и вы позабавиться, дорогой зятек?
Заморский королевич молча кланяется.
Царь. Подайте его высочеству ружье!
Генерал подает заморскому королевичу ружье, тот опять кланяется.
За чем же дело стало? Бери, зятек, ружье, постреляй малость.
Королевич. Пардон! Я не понимай!
Царь. А что ж тут не понимать-то? Пали — и все! Бум! Бум! Бах! Бах! (Показывает, будто целится.)
Королевич. Avec ce fusile? Et tirer?[11] Бум-бум? Пиф-паф? А, мерси! (Берет ружье и смотрит по сторонам.)
Генерал. Ваше высочество! Извольте поглядеть на ту березу. (Показывает рукой.) Там как будто тоже птичка сидит, тетерев, кажись. Токует.
Королевич. А, тетерефф! Тоскуэт! Отшень жаль… (Целится.)
Царь (Начальнику стражи). Эй ты, там, убери башку, а то ненароком влепят!
Начальник стражи отскакивает. Королевич стреляет.
Генерал. Есть, ваше высочество! Наповал!
Королевич. А пошему он не упадаль?
Царь (егерю). Ну-ка, братец, сбегай посмотри, что там с ней стряслось, с птицей-то.
Егерь находит птицу и передает Генералу. Генерал — заморскому королевичу.
Королевич. Капут тетерефф!
Генерал. Без промаха! С одного выстрела. Редкая удача, ваше высочество!
Королевич. Мерси, отшен кароши птичка. Но, господин женераль, пошему он имеет этот шнурок?
Генерал. Какой шнурок, ваше высочество, где?
Королевич. Тут, на два нога.
Начальник стражи (тихо). Эх, забыл веревочку развязать!..
Генерал. Не могу знать, ваше высочество. Это, верно, порода такая…
Королевич. Отшень странно порода!
Царь. Что же тут странного? Помнится, я сам подстрелил когда-то кабана со спутанными ногами. И ничего — зажарили и съели. Вкусный был кабан. Вот и сейчас мы, зятек любезный, как следует подзакусим. Завтрак мы нынче с тобой честно заработали. Твоего тетерева царевне Анфисе отвезем…
Королевич. Да-да, Анфис…
Царь. А мою куропатку на угольях в собственном соку жарить будем. Пальчики оближешь. (Трубит в рог.) Ну, охота окончена. Генерал, прикажи костер развести!
Генерал. Слушаю-с, ваше величество! (Передает царское приказание страже.)
Царь. Сенатор Касьян Високосный, подай бутылку. (Заморскому королевичу.) Вот мы сейчас откупорим добрую пузатую бутылочку старого рейнского. Еще мой покойный дед собственноручно засмолил ее. Любитель был! (Причмокивает.)
Королевич. О, понимай, понимай!.. (Пьют.)
Царь. (генералу). Эй, генерал, что ж это вы до сих пор костер не развели?
Генерал. Простите, ваше величество. Сорок лет служил верою и правдою, а вот на старости лет оплошал. Огонька не припас.
Царь. Какого огонька?
Генерал. Спичек или кремня с огнивом, ваше величество!
Царь. О чем же ты думал, бездельник? Знал ведь, что на охоту едем, дичь жарить будем.
