Навуходоносор и Нимрод закрывают лица золотыми масками.
Утнапиштим. Входи, дочь моя.
Архиминистр. Входи, дитя мое.
Утнапиштим и архиминистр выходят направо.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Добро пожаловать к нам.
Курруби (останавливается в испуге). Двойное существо.
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Ты стоишь перед царем Вавилона.
Курруби (видит переодетого палачом Акки). Кто этот человек в красном?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Палач.
Слева на сцену выскакивает, пританцовывая, идиот.
Курруби (испуганно). Кто это?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Безобидное существо, иногда оно тут гуляет.
Курруби (боязливо подходит ближе). Ты самый могущественный из людей?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Самый могущественный.
Курруби. Чего ты от меня хочешь?
Навуходоносор и Нимрод (вместе). Вавилоняне желают, чтобы ты стала моей женой.
Курруби. Я не могу стать твоей женой.
Навуходоносор. Ты любишь?
Курруби. Я люблю.
Навуходоносор. Поэта?
Курруби. Поэтов я люблю за то, что они поэты.
Навуходоносор. Тебя видели со старым мошенником и сочинителем на улицах, а ночью под мостами.
Акки в ярости топает ногой.
Курруби. Нищего Акки я люблю, как любят отца.
Навуходоносор (с облегчением). А кого ты любишь любовью девушки?
Курруби. Нищего из Ниневии с труднопроизносимым именем, великий царь.
Навуходоносор делает знак, Акки исчезает.
Навуходоносор. Нищего из Ниневии?
Курруби (обрадованно). Ты его знаешь?
Навуходоносор. Забудь о нем. Он был печален, расстроен и одинок.
Курруби. Я не могу забыть его.
Навуходоносор. Он пропал. Его имени нет в списках моих канцелярий.
Курруби. Я ищу его.
Навуходоносор. Это был призрак, возникший в тумане над Евфратом.
Курруби. Я его видела.
Навуходоносор. Он мог тебе присниться.
Курруби. Я его поцеловала.
Навуходоносор. Ты любишь того, кого нет на свете.
Курруби. Он есть, потому что я его люблю.
Навуходоносор. Тогда уходи.
Курруби (кланяясь). Благодарю тебя, великий царь.
Навуходоносор и Нимрод снимают маски.
Курруби (узнает сначала Нимрода). Пленный, которому я дала напиться.
Нимрод. Да, это я.
Наконец она узнает Навуходоносора и вскрикивает.
Курруби. Нищий из Ниневии, которого я люблю.
Она смотрит на него, растерянная, бледная.
Навуходоносор спускается с трона и подходит к ней.
Навуходоносор. Нищего, которого ты ищешь, не существует. Это был ночной призрак, он растворился, превратился в ничто. Ты любила нищего, теперь же тебя любит царь. За пинки, полученные от меня, я дам тебе всю землю. Знатные люди империи будут склоняться перед тобой, я принесу небесам неисчислимые жертвы. (Хочет подвести ее к трону.)
Курруби (словно пробудившись). Ты не царь. Ангел отдал меня тебе, потому что ты нищий.
Навуходоносор. Я никогда не был нищим, я всегда был царем. В тот раз я только переоделся нищим.
Курруби. Это сейчас ты переоделся царем. На берегу Евфрата ты был человеком, которого я любила, а теперь ты призрак, которого я боюсь. Давай убежим!
Навуходоносор. Дорогая Курруби, мне надо править миром.
Нимрод (злорадно). Я буду им править!
Он пытается взобраться на трон, к нему подскакивает Навуходоносор.
Навуходоносор. Прочь отсюда!
Навуходоносор снова заставляет Нимрода принять положение подставки для ног. Курруби приближается к дерущимся царям и обнимает Навуходоносора.
Курруби. Забудь об этом страшном сне. Ты не царь. Стань снова нищим, каким ты был всегда. Уйдем из этого каменного дома, из этого каменного города. Я буду просить для тебя милостыню, заботиться о тебе. Мы будем спать на земле, прижавшись друг к другу, под звездным небом.
Навуходоносор. Верховный богослов!
Из дверей справа появляется Утнапиштим.
Утнапиштим. Чего ты хочешь от меня?
Навуходоносор. Бывшему царю едва не удалось снова сесть на трон, а девушка требует, чтобы я стал нищим. Она не понимает, что я никогда не был нищим. В человеческих делах она неопытна. Общение с ангелами и особенно с поэтами вскружило ей голову. Поговори ты с ней.
Он с недовольным видом садится на трон. Верховный богослов отводит девушку в сторону, они садятся.
Утнапиштим (сердечно). Я вавилонский богослов, дитя мое.
Курруби (радостно). О, значит, ты думаешь о Боге?
Утнапиштим (улыбаясь). Я все время думаю о Боге.
Курруби. Ты хорошо его знаешь?
Утнапиштим (с легкой скорбью). Увы, не так хорошо, как ты, дитя мое, ты вблизи видела его лицо. Я всего лишь человек, а от людей Бог скрыт. Нам не дано видеть его, нам дано только искать его. Ты любишь царя, дитя мое?
Курруби. Я люблю нищего, которому отдал меня ангел.
Утнапиштим. Царь и этот нищий — одно и то же лицо. Следовательно, ты любишь царя.
Курруби (опускает голову). Я могу любить только нищего.
Утнапиштим (улыбаясь). Значит, ты хочешь, чтобы царь стал нищим?
Курруби. Я не хочу ослушаться ангела.
Утнапиштим. Который отдал тебя нищему, а нищий оказался царем. Ты в замешательстве, я понимаю. Не знаешь, стать ли тебе царицей или царю стать нищим. Разве не так, дочь моя?
Курруби. Так, ваше преподобие.
Утнапиштим. В дни моей молодости, когда начался Всемирный потоп, я был убежден, что небеса, выражаясь нашим странным языком богословия, предъявляют нам, людям, абсолютные требования, но чем старше я становлюсь, тем яснее понимаю, что это не совсем верная точка зрения. Небеса требуют от нас прежде всего возможного. Они знают, что нас нельзя одним махом сделать совершенными существами, так нас можно только погубить. Поэтому небеса любят нас при всем нашем несовершенстве. Они терпеливы с нами и удовлетворяются тем, что снова и снова наставляют нас на путь истинный, как отец наставляет маленького сына, чтобы таким образом воспитать нас в течение тысячелетий.
Курруби. Да, ваше преподобие.
Утнапиштим. Поэтому мы совершаем ошибку, когда видим в небесах слишком строгую инстанцию, которая предъявляет нам чрезмерные требования; такие требования вносят в наши души смятение и оборачиваются бедами. Ты понимаешь меня, дитя мое?
Курруби. Ты добр ко мне, преподобный отец.
В решетчатых дверях появляется архиминистр.
Архиминистр. Можно поздравить?
Навуходоносор. Мы как раз уговариваем ее.
Навуходоносор исчезает. Утнапиштим подает Навуходоносору знак, тот встает с трона и подходит к богослову и Курруби, которые встают.
Утнапиштим. Точно так же обстоит дело с тобой и царем. Понимая волю небес слишком буквально и требуя, чтобы царь стал нищим, потому что ангел отдал тебя нищему, ты нарушаешь человеческие порядки. Людям хочется, чтобы небеса одаривали своей милостью их царей, а не их нищих, им хочется видеть тебя царицей, а не жалкой нищенкой в лохмотьях. Только будучи царицей, ты сможешь помогать людям, дитя мое, а они нуждаются в твоей помощи. Ты будешь наставлять царя на истинный путь, благодаря тебе он будет творить добрые дела. Выходи за него, и молитвы о мире и справедливости будут услышаны.
Он хочет соединить их руки, но в этот момент врывается архиминистр.
Архиминистр. Пора действовать! В колоссальную статую его величества со сменяемой головой толпа швыряет камни!
Утнапиштим. А как моя статуя?
Архиминистр. Украшена розами и невредима.
Утнапиштим. Слава Богу, они все еще в лоне нашей церкви.
Тем временем трон занимает Нимрод.
Нимрод. Должна немедленно выступить армия.
Архиминистр. Но как? Она отправилась в поход на селения по ту сторону Ливана. Осталось только пятьдесят солдат дворцовой стражи.
