ним. – Глаза пожилого человека горели детским огнём в лучах зарева от зашедшего солнца.
– Разве вы никогда не заботились о прибыли?
– Я этого не говорил. Я никогда не бегал за прибылью. Вот что я имел в виду. Для меня важнее всего было дело. Но так как мир наш материален, то на дело требовались средства.
– Но разве это не одно и то же?
– Представь себе, что ты ловишь рыбу. Ты можешь бегать за ней по реке, и может, даже что-то поймаешь. Но проголодаешься гораздо сильнее, чем сможешь утолить голод этой рыбой. Не лучше ли спокойно сидеть с удочкой, зная лучше всех рыбные места и имея лучшие снасти? Тогда процесс становится интересен и остаётся ещё куча времени, чтобы подумать о посторонних вещах. Я знал, что в своём деле я лучший. И знал, что деньги обязательно придут ко мне. На моей реке не было более искусных рыбаков, чем я. И я больше не засматривался на другие реки, где хоть и плескалось много рыбы, но это была не моя рыба. Там я мог бы рассчитывать только на мальков, после того как крупная ушла бы к местным рыбакам.
– Вы так всё складно говорите, – с цинизмом процедил парень. – А что же вы тогда приехали в эту дыру? Зачем вам-то это понадобилось? Удостовериться, что действительно избавились от своего Нью-Йорка из детства?
– Всё гораздо проще и прозаичнее. У меня здесь могилы матери и отца. Привёл в порядок надгробия.
– Соболезную, – осёкся молодой. – Самостоятельно?
– В смысле?
– Могилы… Вы собственноручно этим занимались?
– Есть вещи, которыми следует заниматься только самостоятельно.
– Понимаю вас, сэр. – Парень на минуту замялся, а потом спросил: – Скажите, а вы приехали сюда тоже на поезде?
– Ну да, – просто ответил пожилой.
– Но почему именно поездом? Почему не на своей машине с водителем, не на личном самолёте, в конце концов? Вы же можете себе это позволить… Если вы… – Парень опять замялся на мгновение. – Если вы действительно миллиардер, – закончил он фразу.
– Я могу себе позволить гораздо большее. А именно – поехать на поезде в город, где я родился. Я с детства любил поезда. Мы редко когда ездили куда-либо, но для меня это всегда было настоящее приключение. Я не спал ночью, наблюдая в окно за огоньками проплывающих городков. Их было так много в пути, и в каждом жили люди со своей историей. Когда поезд трогался с очередной станции, то люди и их мир оставались позади, а мы катили дальше. Ощущение свободы и ещё чего-то интересного впереди.
– Только поэтому?
– А разве этого недостаточно? Не всё же следует выкидывать из детства. Ведь есть много хороших воспоминаний.
– И при всем при этом вы хорошо одеты…
– Этот костюм стоил мне всего двести долларов. Купил на распродаже. Но это – отличный костюм, и мне повезло. А вот ботинки… – мужчина с неловкой улыбкой хмыкнул. – Ботинки стоили уже две тысячи. Но это удобная и качественная обувь. Такую я стал ценить, когда ещё служил в армии. Армейские ботинки стирали на ногах всю кожу.
– Просто… удобно.
– Ну да. У меня есть свой частный самолёт. И я периодически летаю, чтобы не потерять навыки. Также у меня есть отличный «Мерседес», на котором мы с женой выбираемся в свет. Не упрекайте меня в пристрастии к европейскому дизайну. Мы, американцы, практичны до мозга костей, но нашим машинам действительно не хватает изящности. Да и немецкое качество я уважаю. Однако большую часть времени автомобиль стоит в гараже… С остальными. В свой офис я езжу только на велосипеде. Уже больше десяти лет. Обожаю спорт. Да и в пробках стоять не приходится, а после напряжённого дня езда на велике хорошо снимает стресс.
– Велосипед? – уже устал от удивления парень.
– Когда-нибудь ты тоже станешь достаточно богат, чтобы позволить себе ездить на велосипеде, – рассмеялся мужчина. – Почувствуй разницу между понятиями «позволить» и «быть вынужденным». Истинно свободному человеку не требуется доказывать всем вокруг и, в частности, самому себе, что он богат. Когда-то давно, ещё во время работы моряком, я тоже щеголял перед ребятами в дорогих рубашках, и знал только я один, сколько они стоят. Но когда осознал, что я действительно самодостаточный и мой статус не зависит от мнения окружающих, я стал ещё богаче. Необходимость в дешёвой показухе исчезла сама собой.
– Ну хорошо, – вдруг оживился парень. – Вы такой богатый и говорите такие правильные вещи. Не гоняться за деньгами и всё такое. А смогли бы вы запросто выписать мне чек на миллион долларов? А то учить жизни все умеют.
Пожилой посмотрел секунды две в глаза парню, а потом с выражением человека, смысл слов которого, казалось, так и не поняли, просто сказал:
– Хорошо. – И достал из внутреннего кармана подобие длинной записной книжки в кожаном переплёте. Обычной шариковой ручкой он аккуратно вывел сумму, поставил подпись и оторвал листок.
– Вот чек. Это Банк Америки. Такой чек приравнивается к деньгам, и я даже не имею права его отменить. Он на предъявителя. В случае если сумма будет не покрыта, меня посадят в тюрьму за финансовое преступление. Держи. Он твой. – И пожилой протянул чек не ожидавшему такого поворота событий парню.
– Ну что вы!.. Я же это не серьёзно. Просто спросил. Гипотетически. – Последние два слова молодой произнёс очень тихо. Его взгляд был прикован к чеку, а сам парень был загипнотизирован суммой, указанной в нём.
– А я привык отвечать за свои слова и действия. Держи чек. Ведь ты считаешь, что он может сделать тебя богатым.
– А что же тогда, если не он?! – очнувшись от растерянности и уже вызывающе выпалил парень. Голос клокотал какой-то не свойственной ему самому звериной алчностью того, кто долго бегал за добычей по джунглям и, наконец, укусил свою жертву.
– У тебя есть дело, в котором ты самый лучший. Не просто хороший, а лучший. Я мог бы стать хорошим пилотом, но я стал лучшим радиоинженером.
– И вы предлагаете мне разбогатеть, устанавливая сигнализации и автоматику? Это смешно.
– Когда я начал с радиоуправляемых моделей, это тоже вызывало улыбку у соседей. Более того – это вообще не приносило мне ни цента. Но я знал, что в этом я лучший. Ты же, услышав плеск рыбы в соседних реках, бежишь туда сломя голову, даже не задумываясь хорошенько изучить свой водоём.
– Да, за эту работу неплохо платят. Но не более. Миллионером на ней я никогда не стану. Там даже нечего больше усовершенствовать!
– И ты с такой недальновидностью собрался в Кремниевую Долину? Мы только сейчас входим в совершенно новую эпоху. В эпоху, где всё будет решать сбор информации и её обработка. Системы, с которыми ты работал, претерпят кардинальные изменения. Они будут внедряться повсюду.
