Дружелюбный, любящий и отходчивый характер собак в сочетании с их преданностью и умом сделал их популярными во всём мире.
Хозяева собак получают от дружбы с ними много выгод, причём некоторые из них выглядят неожиданными. Например, утверждалось, что собаки улучшают браки людей. При исследованиях в университете Индианы обнаружилось, что разногласия между супругами решаются легче, когда с ними в комнате находится их собака. По-видимому, в присутствии своей собаки пары проявляли меньше агрессии, и показатели их пульса и кровяного давления оставались более низкими.4 Учёные показали, что давление у людей снижается, когда в комнату входит собака.5 Следовательно, давление у людей, имеющих собаку, живущую с ними в доме, постоянно имеет более низкий уровень.
Фактически, большинство (99%) владельцев собак считают своих любимцев членами семьи, и больше половины (56%) всех домашних собак спят в кровати вместе с людьми. То же исследование также показало, что 64% дают собакам кусочки со своего стола, 86% разделяют с ними закуску и 54% отмечают день рождения своей собаки.6
У Рамзеса Великого было четыре собаки, одной из которых он позволял спать в своей постели. Известно, что Александр Македонский тоже спал со своим большим мастифом, Перитасом. Королева Мария Шотландская спала со своим миниатюрным скай-терьером, когда была заключена в лондонском Тауэре. (Некоторые авторитеты утверждают, что это был спаниель. Породы тогда не были так хорошо определены, как сейчас). Фактически, она пронесла его даже на свою казнь, последовавшую в 1587 году. Он был обнаружен после её смерти в её объёмистом платье.7 Королева Елизавета I, которая и приказала казнить Марию, тоже провела последнюю ночь своей жизни с миниатюрным спаниелем. Король Чарлз II тоже спал со своими спаниелями, и даже присвоил им имя спаниелей короля Чарлза. Царь Пётр I спал с Лисеттой, своей итальянской борзой.
Однако не все получают удовольствие от того, что у них в кровати собака. У генерала Джорджа Армстронга Кастера было много споров с женой Либби из-за собак, которым он позволял спать в их постели. Наконец Либби пригрозила, что если муж будет настаивать на присутствии собак, она будет спать в другом месте. К счастью, они пришли к компромиссу: когда генерал Кастер был дома, собаки могли оставаться в спальне, если спали на полу, однако в походе генерал всегда спал вместе с бульдогом Тёрком и двумя борзыми Блатчером и Байроном.
Будучи замечательными друзьями, многие собаки зарабатывают на жизнь. Они выслеживают преступников, ищут взрывчатку и наркотики, пасут овец и работают поводырями у слепых. Профессии некоторых даже очень необычны. Нинон де Ленкло была знаменитой проституткой XVII века. Она и её пёс Ратон были неразлучны, и она носила его повсюду с собой. У Нинон была долгая и успешная карьера проститутки, и это отчасти благодаря Ратону. Когда бы она ни брала еду, которая была сладкой или ведущей к ожирению, Ратон лаял, пока она не положит её обратно.8
Хотя собаки происходят от того же вида, что волки, койоты и шакалы, они добровольно оставили дикую жизнь ради преимуществ домашнего животного. Выживание собак полностью зависит от их хозяев. Им нравится сопровождать хозяев, бегая вокруг и поддерживая визуальный контакт, и они терпеливо ждут их, если оставлены дома. Они хотят быть в постоянном общении со своими хозяевами. Они любят, когда с ними разговаривают, гладят их и похлопывают, и также желают тесной интуитивной связи. Это позволяет им поддерживать связь с хозяевами даже когда те находятся во многих милях от них.
Преданность собак примечательна. Один знаменитый пример этого имел место ещё во время извержения Везувия. Археологи, раскапывавшие развалины древней Помпеи, нашли останки маленького мальчика рядом с телом собаки. Надпись на бронзовом ошейнике ещё читалась: «Эта собака спасала жизнь своего маленького хозяина трижды — один раз от пожара, другой раз от утопления и третий раз — от воров». С гибелью Помпеи связан такой интересный факт, что хотя там погибли тысячи людей, из домашних животных погибли очень немногие. Очевидно, они смогли предчувствовать надвигающуюся катастрофу и убежать. Но эта собака, уже спасавшая своего хозяина три раза, всё равно осталась с мальчиком, хотя должна была почувствовать опасность.9
Джеффри Чоусер метафорически описал любовь и преданность собак в «Кентерберийских рассказах». Отношение одной женщины к мужчине он сравнил с отношением спаниеля к хозяину. Наполеон Бонапарт был впечатлён преданностью собаки одного солдата. Он писал: «Внезапно я увидел пса, выскочившего из под шинели мёртвого солдата. Он бросился к нам, затем вернулся, издавая жалобные звуки. Он лизал лицо своего прежнего хозяина и снова и снова бросался к нам; казалось, он ищет помощи и отмщения одновременно. Не знаю уж, из-за состояния ли моего ума, или из-за молчания пушек, или из-за погоды, ничто на поле битвы не произвело на меня такого впечатления, как поведение этой собаки. ... Я не проронил и слезинки, когда мы теряли множество солдат, но здесь я прослезился.»10
Можно привести более современный пример верности и преданности собак. В 1975 году Марк Купер взял свою немецкую овчарку Зорро в путешествие в Сьерра-Неваду. Однажды Марк сорвался в двадцатипятиметровое ущелье, но упал в ручей. Когда к нему вернулось сознание, он обнаружил, что Зорро вытаскивает его из воды на крутой берег. Друзья обнаружили их и отправились за помощью, тогда как Зорро лежал сверху своего хозяина, согревая его. На следующий день вертолёт забрал Марка, но забыл Зорро. Добровольцы пошли разыскивать его и обнаружили, что он охраняет рюкзак Марка. Агентство «Ken-L Rations» объявило Зорро «собакой-героем года» за спасение жизни своего хозяина.11
Когда я жил в Шотландии, я обычно посещал так много мероприятий ежегодного Эдинбургского фестиваля, как возможно. Я всегда парковал свою машину возле статуи Грэйфриарского Бобби, маленького терьера, историю которого прославил одноимённый фильм Диснея. Бобби принадлежал пастуху, которого знали под именем Оулд Джок. Они вместе регулярно ели в столовой Грэйфриара, принадлежавшей мистеру Трэйлу.
В 1858 году Джок умер и был похоронен на местном кладбище возле церкви. Бобби начал свою вахту у могилы и не хотел уходить. Каждый раз, когда его уводили, он находил дорогу назад. Каждый день в час дня он ходил поесть в столовую. Трэйлы пытались взять его к себе, но Бобби всегда возвращался к могиле хозяина, и оставался там 14 лет.
Однажды полиция арестовала Бобби как «бродячую собаку без лицензии». Мистер Трэйл, владелец столовой, тоже пришедший в суд, был обвинён в том, что поддерживал пса в его незаконной деятельности, поскольку продолжал его кормить. Они предстали перед сэром Уильямом Чемберсом, мэром. Когда сэр Уильям услышал историю Бобби, он предложил оплатить лицензию на него до конца его жизни. Он также снабдил его ошейником с надписью: «Грэйфриарскому Бобби от мэра, 1867. Лицензирован». Этот ошейник теперь находится в музее Хантли в Эдинбурге.
