— Скажите: пусть кепку мою отдаст.
Давно замолк голос, а мать всё стоит ни жива ни мертва. Стукнула калитка, отворилась дверь, и вошла Клава. Мать ей ни слова: всё равно не поверит. А сама до утра не спала.
На следующий вечер снова в дверь постучали, и тот же голос спросил:
— Клава дома?
— Нету её! — закричала мать. — Сгинь!
А голос ответил:
— Скажите: пусть кепку мою отдаст.
На этот раз мать не удержалась и всё рассказала Клаве. И та, конечно, не поверила, но всё же пообещала прийти назавтра пораньше, послушать, как разговаривает мёртвый агроном.
На следующий вечер сели они ужинать, а агроном недолго заставил себя ждать.
— Кто там? — спросила Клава, услышав стук.
А вслед за ним и знакомый голос:
— Кепку мою принеси.
Клава схватила кепку — и в дверь. Да и пропала навсегда. Искали её, искали, всю тайгу обшарили до кустика — попусту. Следа не нашли. Так с тех пор больше никто ничего не узнал об этом непонятном и страшном деле. По решению ячейки поставили ей на крестовском кладбище памятник со звездой.
Вот какую историю узнал Гринька.
Ребята спустились на берег. Сияла вода, неправдоподобно синяя и яркая. Отсюда не была видна стройка, но доносился грохот самосвалов и рёв Крестовского порога. Остров, похожий на большой утюг, отражался в Туроке весь, с колючими макушками сосен, с весёлыми облачками в высоте.
К вечеру, придя домой, ребята узнали, что дядя Егор получил путёвку в санаторий и вечером уезжает. На следующий день — другая новость. Принесла её Люська. Она ворвалась в комнату, размахивая газетой.
— Вот! — кричала она. — Дождались! Всё написано! Сидите тут, ничего не знаете, дураки паршивые, а теперь всё без нас найдут!
И она заревела. Серёга выхватил газету, вместе с Гринькой стали читать. У Гриньки, когда он прочёл заметку, бешено заколотилось сердце. Было в ней сказано, что найдены документы, подтверждающие существование дороги через Большое болото, и что с такого-то числа работники комплексной партии № 1 приступят к изысканиям. Гриньку уже не интересовали клады, но всё же было обидно: обойдутся без него. У Люськи высохли слёзы. Она глядела исподлобья, будто это Гринька был во всём виноват. Только Серёга, поморщив лоб, вдруг объявил:
— А мы ещё успеем! Лодка есть, мотор перетащим, картошки возьмём…
— Да кто же нас отпустит?
— А мы спрашиваться не будем. Письмо оставим, чтоб не хоронили нас. Бензин добудем, ружьё есть, чего ещё?
Глаза у Серёги, этого спокойного человека, блестели, даже скулы стали розовые.
— Вдвоём-то запросто спроворим.
Люська встала, нос её побелел от гнева.
— Это почему же вдвоём? — просипела она, вдруг потеряв голос. — А я, что же, не человек вам?! Да я сейчас же маме всё расскажу, нахалы вы проклятые!
Ничего не поделаешь — пришлось брать и Люську. Всё равно от неё не отвязаться.
Побег из дому прошёл гладко, и путешествие в первые дни было спокойное. Только на Похмельном натерпелись страху, да и то больше из-за Люськи.
Было это вот как.
Лодка шла серединой реки, и берега, ещё недавно такие далёкие, что их можно было принять за длинные плоские тучки над горизонтом, медленно приближались. На синеве неба всё яснее пропечатывались верхушки прибрежных холмов. Вскоре на левом берегу появилась деревенька.
— Донга, — сказал Серёга.
К Донге с другой стороны шла большая лодка, нагруженная сеном. Гребцов за сеном не было видно, будто сами собой под водой поднимались и опускались длинные вёсла. На корме сидела девчонка в платочке. Две низкорослые коровы жевали сено и помахивали хвостами. Непонятно, как лодка могла выдерживать такой груз. На всякий случай ребята подбавили газу и проскочили мимо, не оглядываясь, — не хотелось никаких разговоров, а ещё пуще того, встретить знакомых.
В полдень показались скалы, похожие на Борсей и Крест. Они стояли, как ворота. Это было Донгинское ущелье. Моторка прошла под берегом, и дробный рокот мотора долго ещё висел над рекой. Впереди, у подножия утёсов, река пенилась седыми гребешками. И это уже не мотор стучал — это шумел порог Похмельный.
Серёга был бледен. Он то вставал, то садился, вертел головой, отыскивая по берегам известные ему приметы. Отец много раз говорил ему, что на Туроке посреди каждого порога обязательно есть проход. Он узок, опасен, и его не легко найти. Серёгино беспокойство передалось Гриньке. Только Люська была всем ужасно довольна. Да ещё спокоен был мирно дремавший Карат.
Хорошо, что на пути встретился островок — маленький, чуть больше болотной кочки. Серёга выпрыгнул и, придерживая лодку верёвкой, постоял немного, вглядываясь в реку. Затем протащил лодку к нижнему концу островка, прыгнул в неё и схватился за вёсла.
Проскочили шиверу — буруны, кипящие на мелководье перед порогом. И тут началось… Лодку швырнуло в воздух, затем она шлёпнулась на воду, и клочья пены полетели в лицо. Карат забился под скамейку, а Серёга кричал что-то, но ни Гринька, ни Люська не слышали его. Гринька не столько услышал, сколько догадался — черпак! Он с трудом оторвал руку от борта и схватил черпак. Теперь он всем телом чувствовал гуденье лодки. Она могла не выдержать и развалиться. Могла опрокинуться. Могла просто подпрыгнуть и выкинуть пассажиров. И ничего уже нельзя было изменить. Течение увлекало лодку туда, где ещё выше и круче кипели между чёрными камнями волны, а вода гремела, как неутихающий взрыв.
Серёга, сцепив зубы, тяжело ворочал вёслами, стараясь удержать лодку вдоль течения. Гринька вычерпывал воду, захлёстывающую борт. Обмирая, он смотрел через голову Серёги: скоро ли это кончится? И глазам своим не поверил: на носу лодки, ни за что не держась, стояла Люська в своём красном, как огонёк, платьишке. Когда лодка подпрыгивала — подпрыгивала и она. Когда нос зарывался в волну, пена захлёстывала голые Люськины ноги. А лодку несло самой серединой порога, вскачь по белым водяным буграм… Казалось, всё это длится бесконечно, хотя на самом деле не прошло и минуты, когда лодку перестало швырять и мягко закачало на шивере. Бледный Серёга поднялся, схватил Люську за косу и дал ей тумака.
— Дура, — сказал он и стал стягивать рубаху, насквозь мокрую, так же, как и штаны.
Глядя на Серёгу, разделся и Гринька, сразу же стиснутый ледяным ветром, плотным, как компресс.
А Люська, потирая шею, сказала, улыбаясь:
— Кто не трусил, тот сухой.
Так был пройден Похмельный, потом Бражный.
И снова тянулись берега, нетронутые, безлюдные. После Донги на островах встречались иногда приземистые постройки, стога сена, бродили лошади и коровы, которых никто не пас: ничто им тут не угрожало, удрать было некуда. И опять на десятки километров — ни дыма, ни столба, ни тропинки. Так добрались до Шамана.
