*«Тунами» — внезапные, резкие колебания уровня моря, вызванные землетрясениями или атмосферными возмущениями.
В проходах в неполностью защищенные сушей лагуны наблюдается сточное (встречное по отношению к входящему в лагуну кораблю) течение. Но и там, где кольцо атолла почти непрерывно, где океанские волны разбиваются, не достигая лагуны или достигая ее только в виде приносимых ветром брызг, течения в проходах, вызванные приливо-отливными колебаниями уровня океана, сильно мешают пробирающимся в лагуну и из лагуны судам. Приходится именно «пробираться», так как проход обычно бывает извилист и стеснен «кочками» и «головами» коралла.Плавание по лагуне далеко не всегда простое катанье на шлюпке. Так, например, на большом атолле Меншикова (Квадьелинн или Кваджалейн) в группе Ралик Маршаловых островов длина лагуны равна 72 милям (около 130 километров) и ширина 18 милям (около 32 километров). Атолл этот образован 80 островками.В группе Тробриан архипелага д’Антркасто, находящегося у северо-восточной оконечности Новой Гвинеи, есть атолл Люсансен, имеющий поперечные размеры около 170 и 80 миль (320 и 140 километров), это больше по площади, чем Азовское море.Лагуны некоторых атоллов очень малы по сравнению с площадью окружающей их суши. Иногда они совершенно отрезаны от океана и превратились в так называемые остаточные «реликтовые» озера, не имея даже скрытого сообщения с океаном.Дарвин пишет, что на барьерные рифы, окружающие маленькие острова, обычно вулканического происхождения, не обращают достаточного внимания. Однако, говорит он далее, «они почти так же изумительны, как и атоллы, и они придают своеобразный и чрезвычайно живописный характер пейзажу окружаемых ими островов...»Барьерный риф настолько хорошо защищает опоясанный им берег от прибоя, что растительность, в том числе и возделываемая людьми, например банановые растения и панданусы, может доходить в таких местах при приливе до самого края воды.Барьерные рифы Австралии и Новой Каледонии привлекают внимание своими огромными размерами; по строению и форме они похожи на рифы, которые окружают многие из менее крупных островов Тихого океана.Наиболее известен Великий Барьерный Риф Австралии, простирающийся вдоль ее восточного — тихоокеанского — берега на протяжении более 1 200 миль (двух с лишним тысяч километров). Он отделен от суши судоходным пространством шириной от нескольких миль до нескольких десятков миль с глубинами до сотни метров. Ширина же барьера достигает местами нескольких сот метров и даже нескольких километров. По существу это не один риф, а сложная, непрерывная цепочка отдельных, разделенных судоходными и несудоходными промежутками («каналами») рифов различных размеров.Немногим меньше барьерный риф, окружающий Новую Каледонию, его длина более 800 миль (полторы тысячи километров), ширина «канала» — несколько миль, глубина от 20 до 25 метров. Ширина самого барьера от 200 метров до километра. Один конец этого барьера примыкает вплотную к берегу — риф барьерный становится там окаймляющим.Иногда барьерный риф почти не выступает над поверхностью воды, как, например, у восточного берега Новой Гвинеи. В других случаях, большею частью у внешнего, обращенного к океану краю барьера, выступают, по крайней мере в отлив, небольшие, но многочисленные островки, порой покрытые растительностью, даже кокосовыми пальмами. Таковы барьерные рифы у многих тихоокеанских островов вулканического происхождения, например у острова Таити.Во время прилива и при сильном прибое много воды перекатывается через барьер в пространство между ним и берегом. Стекать же обратно в океан эта вода может только через проходы, разрывы в барьере; нетрудно представить себе какое там возникает сточное течение. Неудивительно, что парусным и тихоходным моторным или паровым кораблям укрыться за барьером, войти в его проходы порою просто не по силам; к тому же именно у проходов в барьере больше всего неистовствует прибой.Замечателен риф у Пернамбуко в Бразилии, подробно изученный Дарвином во время его путешествия на корабле «Бигль». Риф этот представляет собой в своей основе песчаную косу, покрытую своеобразным «бетоном» из известковых трубок многощетинкового червя серпулы, морских жолудей (усоногие раки) и литотамния. Это препятствует размыву песчаного наноса гонимыми пассатным ветром валами воды Атлантического океана. «Я думаю, — пишет Дарвин, — что во всем мире не найдется естественного сооружения, которое казалось бы столь искусственным по своему внешнему виду».Риф Пернамбуко служит защитой, волноломом для гавани.Окаймляющие рифы распространены в природе не менее, если не более широко, чем барьерные, но они не так бросаются в глаза, а главное, не так важны практически, как атоллы и барьерные рифы. Барьерный риф может переходить на отдельном участке побережья, чаще у одного из своих концов или у какого-либо выдающегося мыса или полуострова, в окаймляющий, и наоборот. Так, окаймляющий риф острова Оаху (Гавайские острова) перед одной из бухт превращается в барьерный, ограждая ее от океанской волны.Далеко не везде, где могут жить кораллы-строители и сотрудничающие с ними организмы, воздвигаются такие величественные постройки, как барьерные рифы и атоллы. Часто дело ограничивается лишь возникновением коралловых «пятен», беспорядочных нагромождений коралловых «голов» и «бугров», представляющих собой отдельные колонии или небольшие группы колоний, лежащие на отмели из обломков коралла и кораллового песка.Моряков и ученых давно интересовали причины возникновения атоллов и барьерных рифов, этих изумительных могучих сооружений.Еще в сразу ставших всемирно известными трудах первых русских кругосветных мореплавателей, подробно изучивших природу тропических коралловых районов Тихого океана, сообщались важные факты и мысли о происхождении коралловых образований. Дарвин широко использовал опыт и мнения русских исследователей, в том числе — личные письма к нему адмирала Крузенштерна и академика Литке, при разработке теории коралловых построек, затем оспаривавшейся и дополнявшейся, но в основе принимаемой поныне.Форма атоллов, расположение их целыми группами, гроздьями, цепочками, крутизна их обращенных к океану склонов — все это требовало научного объяснения.По теории Дарвина, крутые склоны коралловых построек образованы самими кораллами этих построек. Иными словами, эти склоны представляют собой известковые стены, а не пьедестал, не подножие другого происхождения, но так как кораллы-строители не могут жить на глубине больше 50 метров, то, чтобы объяснить, как могли они построить стены такой огромной высоты, составляющей много сотен, а то и тысячи метров, нужно предположить либо медленное опускание дна океана в области коралловых построек, либо, что менее вероятно, столь же значительное и столь же медленное повышение уровня океанских вод. При этом такое опускание дна океана (или повышение уровня его вод) должно было происходить примерно тем же темпом, что и естественное нарастание кораллового сооружения. Каждый атолл, как думал Дарвин, сначала был островом, окаймленным кораллами. По мере погружения острова окаймляющий риф превращался в барьерный, приблизительно повторявший прежние очертания береговой линии постепенно «тонущего» острова. Когда, наконец, весь остров исчезал под поверхностью океана, то, под прикрытием барьера, на подводной макушке бывшего острова селились те виды кораллов, которые предпочитают затишье; они, вместе с остатками других организмов и неизбежно накапливающимся илом и коралловым песком, и создавали дно лагуны.
