Новосёлам-скворцам теперь хлопот немало. Прежде всего надо гнездо устроить. Правда, пол, стенки и даже крыша над головой имеются, нужно только настелить мягкую подстилку из прошлогодних стебельков, травы, мха, пёрышек. Но все это нужно еще разыскать. Вот и трудятся скворец со скворчихой, летают с утра до вечера по полям, по лугам.
Уже на буграх, на припёке слегка подсохла земля. Как золотые огоньки, желтеют там цветы — мать-и-мачехи.
Над оттаявшей землёй летают первые бабочки: пёстрые крапивницы и жёлтые, как ломтик лимона, лимонницы.
Зацвела ольха. На её цветущие ветви летят за сладким соком хлопотливые пчёлы и толстые неповоротливые шмели.
И скворцы в это время по проталинам собирают стебельки, соломинки, носят их в клюве к себе в скворечник, гнездо устраивают.
А время не ждет, весна открывает всё новые и новые листки своего календаря. Вот и в лесу снег уже почти всюду растаял, только белеет еще в самой чаще да по овражкам.
Очнулись от зимнего сна лягушки, запрыгали по земле. Доберутся до пруда, до речки или до просторной весенней лужи, бултых туда — и довольны. Плавают, урчат, песенки распевают.
Колючего ёжика тоже весеннее солнышко разбудило. Всю зиму он спал в лесу под кучей хвороста или в другом укромном местечке, а сейчас очнулся и выбрался из своего убежища. За зиму ёжик проголодался. Теперь ему еду только подавай. Едва наступит вечер, он уже отправляется на охоту. Берегитесь лягушки, ёжик вас мигом поймает.
Одни зверьки только от зимнего сна пробуждаются, а у других уже малыши на свет появились. Вон под кустом шевельнулся кто-то. Зайчонок! Маленький, будто пушистый шарик. Ушки к спине приложил, сидит смирнёхонько. Зайчиха-мать малыша караулить не будет, накормит его своим молоком и — до свидания! Зайчонок сам от врагов укрыться сумеет; в кустах, в серой прошлогодней траве его и не заметишь, а если заметил — не скоро поймаешь, в один миг удерёт. Шустрый он, даром, что малыш.
День ото дня становится всё теплее и всё веселей кругом.
Ну, а что же делается теперь в нашем домике на березе, как поживают его носатые обитатели — скворцы? Смотрите, хлопочет возле скворчихи только один скворец, а его подруги-скворчихи что-то совсем не видно. Может, её утащил крылатый разбойник — ястреб или сцапала кошка? Нет, скворчиха теперь занята важным делом. Она снесла в гнездо пять-шесть голубеньких яичек и уселась выводить птенцов. Сидит на яйцах день и ночь, даже за едой не летает. Но кто же её тогда накормит, кто о ней позаботится?
Хотите это узнать? Ну что ж, это не трудно. Спрячьтесь где-нибудь в кустиках и покараульте.
Вот к домику подлетел скворец, в клюве он держит какую-то гусеницу. А из домика уже высовывается головка скворчихи, клюв раскрывает. Сунул ей в рот скворец гусеницу, а сам засвистел, затрещал и полетел в поля, в луга за новой добычей. Так и кормит свою подружку скворец, пока она в гнезде сидит, скворчат выводит.
Весь день скворец трудится. Только под вечер прилетит к своему домику, усядется на сучок и запоёт громкую песенку.
А песня скворца совсем особенная, не такая, как у других птиц. Вы только послушайте, сами в том убедитесь. В своей песне скворец старается повторить те звуки, какие он где-нибудь слышал. То вдруг петуха передразнит, то как ржавая дверь заскрипит, то вороной закаркает, а то засвистит, как озорной мальчишка. Любопытно его послушать и попробовать угадать, кому он ещё подражать собрался.
Незаметно бежит день за днем, и каждый приносит с собой что-то новое.
Вот уже в лесу зацвели осины. Цветы у них совсем особенные, все ветви увешаны длинными серёжками. Поглядишь на такую серёжку — похожа она на серую мохнатую гусеницу. Нечего сказать, ну и цветок!
А на земле распустились совсем другие цветы. В лесу, под кустами, цветёт медуница. Удивительное это растение: на одном и том же стебле цветы совсем разные: одни розовые, а другие синие. И что ещё удивительно — пчёлы и бабочки садятся только на синий цветок, а к розовому даже не подлетают. В чём же тут дело? Да вот в чём: когда цветок медуницы ещё только-только распустится, он бывает розовым. В таком цветке ещё нет сладкого сока — нектара. День ото дня цветок постепенно синеет, в эту пору и сладкий сок в нём уже появляется. Такой «спелый» цветок и манит к себе бабочек, жучков, пчёл, они к нему и летят. Значит, окраска цветка для насекомых как бы приманкой служит. Вот так же и вы, ребята, сразу, издали отличите спелое яблоко от неспелого. Зелёное — значит, еще не созрело, а как пожелтеет да закраснеется, тут уже самое время его сорвать и съесть.
Нахмурилось небо. Налетела первая гроза. Полил землю тёплый весенний дождь, сразу смыл последний снег в лесу. И так вдруг хорошо запахло молодой, едва распустившейся зеленью.
В берёзовом лесу зазеленели берёзы. Наступил вечер, и вокруг мохнатых веток загудели, закружились майские жуки.
Сидит скворчиха в своём домике, высиживает птенцов. По нашему, по людскому календарю, она просидит недели две, до середины мая, а по календарю природы — до той поры, пока начнёт распускаться лесной богатырь — дуб, пока по речным долинам не зацветёт черемуха, пока на вечерней заре не закричит в лугах перепел: «спать пора, спать пора!».
Тогда и вылупятся из яиц у скворчихи птенцы — голые, слепые, беспомощные. Тут у скворцов-родителей хлопот только прибавится. С утра до позднего вечера скворчата открывают свои огромные рты и пищат, просят есть — попробуй-ка, накорми этих ненасытных обжор.
С зари до зари охотятся скворец со скворчихой за слизняками, личинками, гусеницами. Это всё враги огородов, полей и лесов. А скворцы их истребляют, значит, скворцы приносят нам пользу, значит, скворцы — наши друзья.
А знаете, ребята, ведь не только одни скворцы поедают вредных насекомых. Много у нас есть крылатых друзей. Вот поглядите на них. Все эти птицы — тоже наши друзья.
Мы должны охранять их, беречь, не разорять гнёзда, не бить птиц из рогаток камнями.
Ну, а сколько разных личинок гусениц и слизняков притащат за день наши скворцы своим малышам? Это легко проверить. Встаньте пораньше утром, возьмите с собой карандаш, бумагу и спрячьтесь где-нибудь в кустиках возле берёзы, где находится скворечник. Зорко следите за тем, когда кто-нибудь из скворцов прилетит к птенцам с добычей.
Вот скворец и прилетел, в клюве гусеницу принес. Сунул её в рот одному из скворчат, а вы в это время чёрточку на бумаге поставьте. И так, сколько раз скворцы детям еду принесут, столько чёрточек у вас на листе получится.
