Пассивная защита — Oryctodromeus
Этот стилизованный рисунок — превосходный итог значительного пересмотра образов, которому подверглись динозавры в последнее десятилетие или чуть раньше. На нём показан растительноядный птицетазовый динозавр, известный как Oryctodromeus, которого потревожил Troodon, всеми любимый мелкий хищный динозавр. Чтобы защититься, Oryctodromeus скрывается в своей норе и размахивает колючим хвостом, чтобы отогнать нападающего. С удовольствием вспоминаешь, что лет десять назад обоих животных изобразили бы как похожих на ящериц двуногих существ, отличающихся друг от друга лишь полным ртом острых зубов у хищника и коротким клювом у Oryctodromeus. Возможно, Troodon щеголял бы символическим покровом из похожих на волосы «перьев» на шее. Нарисованный несколько лет назад, Troodon имел бы перья, но сохранял бы голову, похожую на драконью. Его пальцы были бы видны среди нескольких длинных перьев, неуклюже торчащих из лап, нарисованных в неправильном положении. Oryctodromeus всё ещё был бы рептильным вариантом кенгуру.
Художник Оскар Мендес, напротив, нарисовал этих животных в свете наших самых последних знаний о них, и с более широким пониманием того, как выглядят, движутся и действуют реальные животные. Oryctodromeus теперь носит тяжёлый покров из колючек, вывод о наличии которых сделан на основе фрагментарных участков сходных образований, обнаруженных у родственных видов[50]. Почти все ранее сделанные иллюстрации показывали таких животных с этими и только этими участками тела, несущими покровы такого типа. В действительности же фрагментарное сохранение — это побочный результат процесса фоссилизации, и эти животные должны обладать гораздо более обширными участками кожных образований, которые даже охватывали их морды.
Аналогичным образом Оскар Мендес изобразил Troodon как действительно птицеподобное животное вместо рептилии с символическим перьевым покровом. Основываясь на внимательных наблюдениях за современными птицами, Мендес снабдил его движения тонкими нюансами вроде сложенных крыльев и согнутого положения пальцев при шаге. Точное отображение деталей не только делает динозавров более интересными; оно также помогает передать их эволюционные отношения с птицами. Они заставляют нас понять, в какой степени традиционный палеоарт основан на повторении образцов и установок. Возможно, когда-нибудь новые открытия заставят эту работу выглядеть такой же устаревшей, как динозавры рептильного облика из прошлого.
Боковая ветвь птиц
Eosinopteryx был крохотным птицеподобным динозавром, известным по хорошо сохранившейся окаменелости из Китая — целой с полным набором перьев[51]. Eosinopteryx обладал необычным набором особенностей строения; его голова имела сильно укороченную морду и очень большие глаза. В отличие от большинства родственных видов, его ноги и хвост не имели обширного перьевого покрова. Несмотря на свой небольшой размер, похоже, он не был способен летать. Здесь художник Оскар Мендес интерпретировал это загадочное животное как ночного, бегающего по земле охотника на насекомых и других мелких животных, динозавра, конвергентно сходного с землеройками и другими мелкими млекопитающими.
Верна ли эта интерпретация, или нет, но этот загадочный маленький динозавр показал нам, что эволюция птиц от динозавров не была таким прямолинейным процессом, как считалось когда-то. Вместо прямой прогрессии от мелких плотоядных динозавров к птицам естественная история птиц, похоже, включала множество параллельных, тупиковых и боковых ветвей. Кто знает, какие другие странные полуптицы, возможно, делили мир с динозаврами и их летающими потомками?
Longisquama
Томас Даффи известен среди современных художников, работающих в жанре фэнтези и палеонтологической живописи, своими странными, нарочито небрежными гибридами различных ископаемых животных и даже механизмов. Для этого собрания работ он решил заняться загадочным ископаемым существом, известным как Longisquama, необычная анатомия[52] которой почти такая же странная, как какое-то из фантастических творений Даффи.
Longisquama известна главным образом по одной окаменелости, на которой сохранилась лишь её передняя половина. Это мелкое животное лёгкого телосложения с очень длинными перообразными отростками, растущими из его спины. Было предложено множество объяснений назначения этих выростов, от маскировки животного на деревьях до приспособлений для брачных демонстраций или крылышек, помогающих совершать планирующие прыжки с ветки на ветку. Выросты также были обнаружены в виде изолированных окаменелостей, которые по этой причине были интерпретированы некоторыми исследователями как остатки растений, не имеющие отношения к животным[53].
Точное положение Longisquama на древе жизни также довольно загадочно. Из-за нечёткости ископаемых остатков сложно интерпретировать диагностические особенности вроде частей черепа и передних конечностей. Ранее полагали, что Longisquama была каким-то образом связана родством со стволом родословного древа, которое включает крокодилов и динозавров. Однако недавние исследования поместили её ближе к современным ящерицам и змеям[54].
Загадка Longisquama также привлекла людей с неортодоксальными взглядами. Исследователь по имени Дэвид Петерс заявил, что ему удалось увидеть отсутствующую заднюю часть скелета, увеличивая изображения окаменелости на компьютере, и предположил, что она была предком птерозавров, летающих рептилий прошлого[55].
Используя метод, который никто больше не смог воспроизвести, он утверждал, что увидел особенности строения, которые больше никто не смог увидеть, такие, как длинный палец, поддерживающий маленькое крыло, очень длинный хвост и дополнительные выросты на спине, голове и хвосте животного.
Томас Даффи взял это невероятное представление за основу своего фантастического рисунка. Вместо того, чтобы пробовать обсуждать ошибки, допущенные Петерсом в отношении Longisquama (а это пробовали сделать многие люди), он принял их как фантазию и дополнил её.
Он переделал это невероятное существо в фотосинтетическое животное — такое, которое может питаться при помощи солнечного света, во многом напоминая растения. Его выросты наполнены симбиотическими колониями водорослей, которые преобразуют солнечный свет в энергию, и оно проводит большую часть своей жизни, вися вниз головой, словно подпитывающийся от солнца рептильный ленивец, «пасущийся» на солнечном свете, проникающем в разных местах сквозь полог тропического леса.
