Косатки космополиты. Они заходят далеко на север в плавучие льды, где концентрируются в районах лежбищ тюленей, моржей, котиков и отходят к югу, до айсбергов Антарктиды, где лакомятся и пингвинами.
Отличительным признаком косаток является высокий, серповидный, как коса, до 1,5 метров высоты спинной плавник, горделиво выступающий над водой и рассекающий волны океана. Отсюда, как полагают, и получили русское название – косатки. Они вызывающе красивы. У них спина и хвостовой стебель блестяще-черные, а на брюхе и по бокам ослепительно белые полосы. Длина косаток достигает 10 метров, вес 8 тонн. Самки по величине чуть поменьше - не более 8 метров. Зубы у них массивные, крепкие - до 15 см длиной. Это и понятно, чтобы легче было разрывать крупных животных.
Фото 3. Семья косаток
У косатки великолепная обтекаемая форма тела. Скорость ее может составлять 55 км в час. Она может подолгу оставаться под водой, лишь изредка выныривая из воды
на 3-5 минут, чтобы сделать несколько вдохов воздуха. Косатки заботливые родители. Они долго вынашивают своих детей (16-17 месяцев) и воспитывают несколько лет (2-3 года). Они и потом долго не покидают семью. Малыши рождаются длиной до двух с половиной метров, и за год еще подрастает на один метр. В течение первого года жизни они питаются только молоком матери. И только на втором году мать подбрасывает им живую пищу. Родители обычно дают им возможность играться со своей жертвой, то есть учат их искусству охоты. Рождаясь, детеныш “разговаривает” так же как и его родители и поэтому легко входит в коллектив.
Если малышей несколько в стае, то они без конца играют, выпрыгивают из воды и кувыркаются. Наблюдать за ними в это время большое удовольствие.
Дельфины общественно-социальные животные, в том числе и косатки. И если увидишь одного дельфина, то рядом обязательно будут другие. Стая близких родственников, при добыче пищи, действует намного эффективнее, чем с особями из чужих семей. Они действуют сообща, как волки или львы. Во главе стаи стоит самка. Помогают ей несколько разновозрастных сыновей. Суперстая, численностью до тридцати - пятидесяти особей, может состоять из нескольких семей, родственно связанных друг с другом. У них свой диалект звуковых сигналов, на котором они общаются друг с другом, что помогает им при скоординированном поиске добычи. Звуковые сигналы могут быть слышны за несколько миль. Известны несколько десятков звуковых сигналов, с помощью которых косатки хорошо понимают друг друга. Сотрудники дельфинариев говорят, что косатки, как и человек могут придумывать новые “слова” и даже передавать их своим отпрыскам.
Косатки обладают пищевыми пристрастиями. Некоторые популяции этих животных специализируются на рыбе и мигрируют вслед за ними. Другие предпочитают белки и жиры морских млекопитающих и охотятся в основном только на них. Косатки обладают навыком к объединению своих действий и при поиске рыбных косяков организуют цепь, до нескольких километров и двигаются со скоростью, до 10 км в час, обследуя, таким образом, большую площадь. Связь друг с другом они держат с помощью эхолокации, а также используя звуковые сигналы. Обнаруженный косяк рыбы, косатки сгоняют в плотный шар, прижимают к поверхности, и при этом они глушат ее ударом хвоста. Когда основная масса сельди оглушена, начинается трапеза. Замечено, что в совместной охоте и в пиршестве, вместе с ними участвуют и киты-горбачи. Впрочем, при неудачной рыбной ловле, косатки могут полакомиться и ими.
Фото 4. Косатки наблюдают за поверностью моря
Часто они выныривают из воды до грудных плавников, разглядывая окрестности. Наблюдательную позу, рядом со взрослыми, принимают и детеныши. Иногда, выставляют из воды хвост, которым время от времени покачивают и бьют по поверхности воды. Что хотят они передать такими телодвижениями другим членам стада, известно только им. Порою, они полностью выскакивают из воды, падая с громким шумом и всплесками на спину или брюхо.
Во время охоты на морских животных они действуют молчаливо, поскольку их потенциальные жертвы могут уловить издаваемые ими звуки. Поэтому, если можно так выразиться, на ластоногих и китов идет “тихая” охота.
Однако “тихая” она только для свирепых хищников. Они молчаливо врывались в стадо ластоногих разрывая их на части. Мало радости видеть, как эти свирепые хищники расправляются с беззащитными морскими животными. За таким побоищем я наблюдал с борта судна у Командорских островов. Они окружили группу тюленей со всех сторон и врезались в нее. Началась бойня, ибо косатки не щадили никого.
Фото 5. Косатки напали на тюленей
Это была разнузданная бойня. Нам отчетливо были слышны жалобные вопли погибающих животных. Малыши плакали как дети, не зная как уберечься от опасности. Некоторые из них погибали прямо от страха, переворачиваясь животиком вверх. В этой кровавой каше вода кипела от взбесившихся хищников. Мы тот час покинули место трагедии и больше не возвращались к нему.
У берегов Антарктиды это зверь охотится, главным образом, на тюленей и пингвинов. Интересно было наблюдать, как они пытались сбросить с льдины притаившихся там пингвинов. Сначала они делали несколько кругов вокруг льдины, потом “поразмыслив”, подплывали под нее и подбрасывали спиной вверх, пока пингвины, как спелые груши с деревьев, не сваливались вниз, в воду.
Фото 6. Косатки охотятся за пингвинами
И тут конечно выживали самые быстрые и стремительные. За счет увертливости они порою избегали зубов хищников.
На людей косатки обычно не нападают, если конечно, они их не провоцируют. В неволе быстро привыкают к человеку и принимают пищу из их рук. Играют с дрессировщиком и выполняют все его задания и упражнения. Однако длительное содержание их в неволе делает их опасными. 25 02 2010 сотрудница американского дельфинария погибла во время представления. И это уже не первый случай, когда человек погибает в дельфинарии от зубов косатки. Погибают же дрессировщики от “ручных” тигров и медведей. Время от времени хищники выходят из подчинения человека-хозяина и отдаются на волю хищных инстинктов, заложенных в них природой. Поскольку у них практически нет естественных врагов, они спокойно доживают до старости. В вечном противостоянии охотника и жертвы им удалось достичь вершины пищевой цепи.
В поисках пищи косатки уже заходят в Средиземное море. Не исключено, что они могут появиться и в Черном море. Только чем или кем они будут здесь питаться?
