Два неразлучных друга.
Саша ничего этого не думал и, придя домой, пустил мышонка к крысе в клетку. «Вот тебе, Гришка, приятель — Тришка!» — радостно сообщил он, закрывая дверцу.
И тут случилось то, чего не бывает: словно поняв доброе намерение Саши, Гришка не только не тронул мышонка, но принял его со всем расположением. Крыса и мышь, как это ни странно, подружились. Маленькому Тришке было не дотянуться до края кормушки, и он залезал в нее весь, угощаясь самым лакомым, но Гришка никогда не обижал своего маленького друга, а терпеливо ждал, когда он насытится. Среди животных даже самые преданные друзья нередко ссорятся у кормушки, а Гришка и Тришка и тут являли пример редкого согласия. Спали они всегда вместе: маленький Тришка находил теплое местечко под боком своего великана приятеля. И вот что удивительно: уже два года длится эта необычная дружба, а маленький Тришка ни разу не воспользовался возможностью вылезти на волю между редкими прутьями клетки.
Утром зазвонил телефон. Я торопился ехать за город и нехотя взял трубку. Послышался умильный голос одной из моих юннаток: «Здесь продают маленького енотика! Давайте купим его!» — «Какого енотика? Енотовидную собаку, что ли?» — «Да, такой черноносенький!» — «Никаких черноносеньких! — отрезал я. — У нас и так в кружке тесно!» И, посоветовав не чудить, повесил трубку. «Эк, что выдумали! — мысленно горячился я. — Куда его садить? Ведь это хищник! Удерет, так половину обитателей кружка передушит, да и самих ребят может покусать. У енотовидной собаки мертвая хватка!»
Совсем недавно мне пришлось читать о том, какой это угрюмый, злобный и неприручающийся зверь. Что ни говори, а родня волка! «Никаких енотиков!» — мысленно подтвердил я.
Но тут опять зазвонил телефон. Это были те же юннаты. «Мы рядом с вами, можно, мы приведем его к вам, только показать? Он такой ласковый, ну, пожалуйста!» Хитрецы знали, как действовать, и я сдался, а через несколько минут ко мне в квартиру явились юннаты и с ними — незнакомая женщина. За ней на веревочке, словно щенок, шел Гомзик, так звали енотика. Что это была за фигура! Точно его всего укоротили! Тело длинное, грузное, а ножки такие коротенькие, что, казалось, ему трудно носить себя. Короткий пушистый хвост, короткая шея, короткая узкая головка, острая лисья мордочка, короткие широкие, почти спрятанные в густом мехе уши, глаза как пуговки, щеки — будто сажей намазаны. Не будь этот увалень таким пушистым, он был бы просто уродцем. Но его выручал густой серовато-бурый мех, переходящий местами в желто-серый, превращавший это забавное создание в какую-то живую меховую игрушку.
Увидав неуклюжего зверька, действительно ласкового и ручного, охотно позволяющего гладить себя и даже брать на руки, я не мог уже отказаться от искушения и приобрел его. Но когда женщина ушла, сразу встал вопрос: а где же он будет жить? «Пусть он поживет у меня, пока мы подготовим ему место в кружке!» — стала просить юннатка Юля. Я согласился. Но уже на другой день Гомзик оказался у меня. Юлина мама категорически отказалась от нового квартиранта.
Пришлось везти его на такси в ДПШ. Гомзик сидел у меня на коленях и с доверчивостью смотрел в открытое окно. Прохожие с недоумением оглядывались на диковинного пассажира, а шофер сострил: «В первый раз везу живой воротник!». Поместили Гомзика в высокую узкую клетку. Рядом с обезьяной. Нахмурив брови, она стала гримасничать и ругать на обезьяньем языке своего пушистого «соседа». Но Гомзик держался с достоинством и не обращал внимания на жесты и мимику резуса. Юннаты принесли сладкую манную кашу — любимое блюдо Гомзика, но енотик исчез. Что за фокус? Дверь заперта, а клетка пустая. Куда он девался? Я уже было начал проверять прутья клетки и вдруг обнаружил зверя. Высоко на решетке была прибита полочка, так вот на ней спокойно спал Гомзик. Такой увалень, а куда забрался! Как ему это удалось? Но оказалось, что Гомзик своими короткими и с виду слабыми лапками очень искусно цепляется. Лазить на полочку для него не составляло никакого труда. Юннаты сделали ему ременную шлейку с двумя застежками, одна надевалась вокруг шеи, а другая охватывала туловище за передними лапками, и так водили Гомзика гулять. Он охотно отправлялся на прогулку в сад. Очень занятно Гомзик ходил по лестнице. Толстый, пушистый, на коротеньких ножках, он почти полз по крутым ступенькам, переваливаясь с боку на бок.
В саду он гулял степенно, никого не трогал, на кошек не обращал внимания, но кошки его очень боялись. Выйдет Гомзик в сад и все нюхает землю, иногда начинает рыть ее лапами или жует какую-нибудь травинку. Вокруг него всегда собирались ребятишки. «Что это за зверек? Лисица? Барсук? Он не кусается? Его можно погладить?» Гомзик был мирным покладистым щенком, и прогулки проходили без происшествий, но как-то ему удалось скинуть с себя шлейку. Юннаты испугались и слишком поспешно бросились его ловить. Решив, что с ним играют (в кружке ребята часто бегали с ним наперегонки, и енотику это очень нравилось), он и здесь помчался во всю прыть. Навстречу шла какая-то мамаша с малышом; ребенок, увидев несущегося на него пушистого увальня, заревел; испугалась и мамаша. В тот момент, когда Гомзик был схвачен и ребята стали надевать ему ременную сбрую, словно из-под земли вырос милиционер. «Это что за зверя вы тут ловите? — спросил он строго. — Нельзя диких зверей на улицу пускать!» Юннаты растерялись, но бойкая Юля нашлась. «Какой же это зверь, это же собака!» — «Собака?»— опешил милиционер. «Ну да, голландский шпиц», — невозмутимо ответила она. «В первый раз вижу такую собаку, — сказал с сомнением милиционер. — Голландский!» Но было видно, что поле боя оставалось за находчивой юннаткой; взглянув мельком на енотика, блюститель порядка удалился. «Как это ты догадалась соврать, что это собака?» — спросила взволнованная Юлина подруга. «Так я же не соврала, ты же знаешь, что это действительно енотовидная собака!» После этого случая «одевание» Гомзика проводилось особенно тщательно.
К ноябрю енотик оброс такой густой и длинной шерстью, что стал поперек себя толще. У него выросли большие светло-серые бакенбарды; кормился он превосходно. Помимо того что он каждый день съедал полкилограмма свежей рыбы и хорошую порцию моркови, юннаты приносили ему пряники, конфеты, печенье, и лакомка все уничтожал без остатка.
Енотовидная собака — единственный представитель псовых, впадающих в зимнюю спячку. Но, несмотря на необычайную дородность, Гомзик и не думал засыпать. Ведь в кружке было тепло, как летом. Во время работы юннатов Гомзика выпускали из клетки, и он свободно гулял по комнате. Но надо было за ним следить, так как он научился открывать дверь, наваливаясь на нее своим солидным весом. Стоило только юннатам зазеваться, как Гомзик подбегал к двери, вставал на задние лапы и с силой толкал дверь передними ногами и мордой. Пришлось сделать задвижку. Став взрослым, он начал «пошаливать». Мы замечали, что если кто-нибудь боялся Гомзика, то он, словно угадывая это, иногда пытался таких робких хватать за ноги, хотя с нами оставался по-прежнему добродушным и ласковым. Он все так же играл с мячом, делая уморительные прыжки, встряхивая головой и подняв хвост торчком. Интересно, что когда ему дали убитого на улице машиной голубя, он, прежде чем съесть, так же трепал его, как мяч, и лишь затем съел без остатка.
