— Вы признаете себя виновным в преступном сговоре потому, что действительно виновны?
— Да, сэр, — ответил Вик. — Я прошу о прощении и снисхождении, — добавил Вик. — Я целиком беру на себя ответственность за свои действия. Я ошибался, исходя из неверных представлений и принимая неверные решения. Собачьи бои — ужасная вещь.
Национальная футбольная лига полностью прекратила сотрудничество с Виком без выплаты компенсации, а «Найк» разорвала с ним контракт.
Во многих отношениях это был исторический момент. Не прошло и четырех месяцев со дня первого обыска на Мунлайт-роуд, 1915 и трех месяцев с того момента, как за дело взялись федеральные органы. Два сыщика, которые вели это дело, смогли преодолеть равнодушие и даже открытую враждебность своих начальников, а федеральный прокурор согласился взяться за дело, которое многие считали безнадежно запутанным и неясным. Возможно, впервые в юриспруденции собак рассматривали не как орудия жестокой и бесчеловечной деятельности, а как ее жертв.
Теперь надо было попытаться спасти хотя бы некоторых из них.
Часть 2
Освобождение
1 сентября — 25 декабря 2007 г.
Донна Рейнолдс и Тим Рейсер никогда не были так довольны, что отпуск закончился раньше положенного. 2 сентября, в воскресенье, в День труда, несколько дней спустя после признания Майклом Виком своей вины, Рейнолдс и Рейсер, упаковав вещи, вышли из своего дома в Стинсон-Бич в Калифорнии. Они бы с удовольствием остались, но их ждали важные дела.
На следующий день они прилетели в Ричмонд, чтобы вместе с семью другими экспертами-кинологами исследовать собак Вика. Шестеро из девяти экспертов работали в Американском обществе защиты животных от жестокости и имели либо ученую степень, либо диплом специалиста по поведению животных. Рейнолдс и Рейсер были из другого мира.
Они были художниками и одевались соответственно. Рейсер, худощавый и спортивный, в одежде отдавал предпочтение шортам «карго», грубым ботинкам и свободным майкам. Шатен, с широким лицом и приплюснутым носом, он внимательно наблюдал за собеседником и говорил так быстро, что двусложное «питбуль» у него превращалось в нечленораздельное «питбл». Рейнолдс была полной противоположностью: копна вьющихся волос, круглые щеки, широкая улыбка. Казалось, что она больше думает, чем говорит, и это впечатление усиливали изогнутые дугой брови и глубокие, внимательные глаза. Она любила броские аксессуары — бусы из красных кубиков, а также «конверсы» без шнурков или черные, похожие на солдатские, ботинки.
Уроженцы Мичигана, они познакомились в 1980 году, в первую же неделю занятий в Художественном колледже в Детройте. После окончания колледжа они переехали в Чикаго и сняли там небольшую студию. Рейсер, резчик по дереву, начал делать вращающиеся фигурки животных и людей в лубочном стиле. Рейнолдс создавала свои картины и коллажи из подручных материалов и продавала их журналам.
Они начали подбирать бездомных собак на улицах, приводили их домой, дрессировали и пристраивали. На протяжении четырех лет они занимались творчеством, пристраивали десятки собак и наслаждались всеми преимуществами жизни в большом городе. Однако затем, устав от холодного климата, в 1991 году Рейсер и Рейнолдс собрали вещи и отправились в Беркли, рассудив, что им будет лучше в каком-нибудь маленьком университетском городишке, где обитает большая коммуна художников. Они ошиблись. Жизнь в Беркли им не понравилась, и они двинулись в Окленд, в котором чувствовали себя лучше. Жизнь в этом городе была прозаичнее, проще и разнообразнее. Совсем как в Детройте, но приятнее.
Будучи свободными художниками, они планировали свой день сами: поздно вставали и поздно ложились и вскоре стали участвовать в программе спасения хищных животных в Музее живой природы имени Линдсея в Уолнат-Крик в Калифорнии. Там они выхаживали раненых сов, ястребов, орлов и соколов, учили их заново ходить, летать, охотиться.
Не забывали они и бездомных собак. В 1995 году им позвонила женщина, которая знала, что они занимаются пристройством бездомных псов. Она ехала в машине по шоссе ночью и заметила на обочине сбитую собаку. Подъехав к ней, женщина обнаружила, что собака серьезно ранена. Она нуждалась в помощи, которую на месте оказать было невозможно. После секундного раздумья женщина открыла заднюю дверцу машины и сказала:
— Если она прыгнет в машину, я ей помогу. Если же нет…
Собака забралась на заднее сиденье и потеряла сознание.
Она отвезла собаку в приют и теперь умоляла Рейнолдс и Рейсера поехать туда и забрать ее. Приехав в приют, они содрогнулись, когда работники приюта вывели к ним маленького кобеля питбуля, весом около тридцати пяти фунтов, черного, покрытого ранами и шрамами. Из тельца собаки торчали трубки и провода, а когда он двигался, рядом с ним должен был идти кто-то из людей, чтобы катить капельницу, от которой к собаке тянулась трубка.
— Такое впечатление, что его обвязали колючей проволокой и спустили с горки, — заметила Рейнолдс.
С одной стороны губа собаки распухла и свисала вниз.
— Морда похожа на гамбургер, — добавил Рейсер.
Самое удивительное, что, войдя в комнату, собака, казалось, заулыбалась им. Она подошла к Рейсеру и принялась тыкаться ему в ноги.
— Рейс, мы влипли, — сказала Рейнолдс. Они забрали пса. Они назвали его Мистер-Би и приложили много сил, чтобы вылечить. Рейнолдс не вылезала из Интернета. На одном из форумов владельцев питбулей она познакомилась с пользователем под ником Старый Пес. Хотя Рейнолдс и казалось, что на форуме он часто придуривается, однако он оставлял впечатление знающего человека и вызвался помочь, когда она описала, что случилось.
Рейнолдс была готова принять помощь от кого угодно потому, что на карту было поставлено больше, чем просто собачья жизнь. Женщина, подобравшая пса на дороге, болела раком, и для нее выздоровление найденыша было знаком того, что и она сможет выкарабкаться. Для нее здоровье пса было очень важно, и она без конца справлялась о нем.
В конце концов, взяв с собой Мистера-Би, Рейнолдс отправилась на встречу со Старым Псом. Он оказался заводчиком собак и немножко ковбоем, родом из Центральной Калифорнии. Старый Пес согласился взять к себе Мистера-Би и подержать его у себя, пока тот не освоится. Вскоре он сам привык к Мистеру-Би, но важнее было то, что для них он стал надежным соратником.
Рейнолдс и Рейсер нуждались в друзьях. В 1996 году они купили свой первый дом. Теперь им стало проще брать собак на передержку до тех пор, пока для них не найдется хозяин. Благодаря истории с Мистером-Би они поняли, в каком бедственном положении находятся питбули, которые составляют большинство собачьего населения приютов как по всей стране, так и на побережье залива Сан-Франциско.
