Поражает тот факт, что почти весь континент там, где он занят лесами, покрыт хвойными деревьями, в основном соснами и елями. Чистые древостои листопадных или других широколиственных нехвойных деревьев практически сводятся к очень ограниченным участкам, большей частью на нижних склонах горных хребтов в средних широтах, или к узким извилистым полосам, окаймляющим прерии и лесостепи.
На нашем континенте встречается тридцать пять видов сосен, и, хотя коллекционирование сосновой хвои может быть далеко не увлекательное хобби, в этом занятии есть и своя притягательная сторона. Определение сосен требует от специалиста высокой квалификации, поскольку эти деревья обычно настолько различны по форме игл и их расположению, что это может повергнуть в отчаяние даже профессионала-ботаника. Если вы попробуете к тому же заняться коллекционированием хвои и других хвойных деревьев, то определенно увлечетесь этим делом. В самом деле, всякий, кто много путешествует по этому континенту, как бы мало ни интересовала его растительность сначала, постепенно придет к выводу, что умение различать пихты, кедры, сосны и другие деревья - нелегкий труд.
Возникают и другие проблемы, особенно связанные с распространенными названиями,- они не только различаются в разных районах, но многие из них могут применяться к различным видам даже в одном и том же районе. Вероятно, самым озадачивающим примером из этой области является так называемая пихта дугласова ( Pseudotsuga taxifolia, или menziesii), которая в действительности не пихта, а представительница рода, к которому относится еще только так называемая лжетсуга крупношишечная ( P. macrocarpa); последняя, хотя англичане и называют ее елью, разумеется, также не является ею! И последняя головоломка, с которой может встретиться неспециалист, - древесина пихты дугласовой, представляющая собой самый лучший материал для изготовления судовых мачт, известна во всем мире, там, где говорят на английском языке, под названием орегонской сосны.
Обширный горный район рассматриваемой области от побережья и прибрежной полосы в глубь континента покрыт, до высоты примерно полутора тысяч метров, смешанным древостоем из хвойных деревьев с заметным вкраплением горной веймутовой сосны ( Pinus monticola); наличие этого дерева служило для географов, занимающихся изучением растительности, отличительным признаком при определении границ данной области. Этот вид дерева встречается примерно до 63° северной широты в данном горном районе, и, таким образом, зона его распространения достигает места слияния рек Нелли и Льюис чуть южнее Доусона, которые являются основными притоками мощного Юкона. Путь вверх по реке Фрейзер к северу от ее слияния с рекой Томпсон приведет вас к весьма неожиданному появлению безлесной территории, простирающейся до города Принс-Джордж и оттуда западнее по долине реки Хако в хребет Бабин, которые являются восточной границей влажных лесов. Эта территория, где сегодня пасут скот, представляет собой местность из ровных низких холмов, покрытых типичной кустарниковой полынью, которая кое-где становится столь редкой, что сближает этот район с настоящими пустынями.
"Сосновые" леса, окружающие полоску земли, о которой только что говорилось, и покрывающие долины других внутренних районов области, не могут обеспечить пищей многочисленную фауну, и поэтому обитатели здешних мест типичны для области Северного Горного района, с которой мы познакомимся ниже. Фауна горной тундры представляет собой смешение фауны южной Аляски и Северного Горного района. Внутренняя полоса этого района - это фактически продолжение субарктического пояса, позволяющего проникнуть северной флоре и фауне высоко вверх в Скалистые горы. В то же время фауна прибрежных влажных лесов совершенно отличается от нее.
В некоторых отношениях этот район представляет собой всего лишь продолжение на север фаунистической провинции Береговых хребтов Тихоокеанского побережья штатов Вашингтон и Орегон с ее дятлами и более чем двумя сотнями других видов птиц, которые распространены повсюду вплоть до южного побережья Аляски и в некоторых случаях даже до острова Кадьяк. Мы уже описали наиболее примечательных представителей субарктической фауны, а с прибрежной фауной познакомимся позже. Действительно, фауна этой области представляет собой смешение других фаун и, если не принимать во внимание мелких млекопитающих и некоторые более низшие формы жизни (а их довольно немного), не имеет характерных диких животных. И тем не менее и здесь водятся животные удивительные.
Повсеместно распространенная канадская казарка мигрирует на север весной и на юг осенью, но теперь она живет уже почти во всех природных областях круглый год
Росомаха - самый крупный представитель семейства куньих на этом континенте. Когда-то она пользовалась репутацией очень агрессивного и не поддающегося приручению животного. Но оказалось, что росомаха может быть послушным и очень умным ручным животным. Росомаха - смелый и отважный хищник, очень сильный для своих размеров; она может свалить оленя и даже молодого лося. Ей требуется довольно обширная территория для охоты, которую она отважно защищает от посягательств нарушителей
Человека, попавшего в Британскую Колумбию, особенно поражает живой мир ее водоемов (как с морской, так и с пресной водой). Чтобы испытать это чувство удивления, совсем не обязательно быть рыболовом: любителем, профессионалом или спортсменом. Разве не является поводом для удивления то, что такой необычный и в то же время типичный и своеобразный для этой области «улов» состоит совсем не из рыб. Чтобы выловить эти существа и восхищаться ими, вам придется отправиться на лодке и потрудиться вместо землечерпалки, а если вы не очень крепкого сложения, то можете отправиться в небольшой восхитительный аквариум в городе Ванкувер. Говоря все это, я имею в виду морские существа, обычно называемые морскими звездами.
Они принадлежат к группе животных, строение которых имеет радиальную симметрию в основном в виде пяти лучей. В целом этот тип животных называется иглокожими ( Echinodermata) и включает в себя пять классов: морские лилии, которые большей частью растут как бы на стеблях, напоминая глубоководные растения; морские огурцы - довольно противные на вид, по форме напоминающие колбасы кожистые мешки; морские ежи - яйцевидные или шарообразные существа, часто покрытые шипами; офиуры, или песчаные морские звезды, имеющие форму монеты, но с пятью длинными тонкими червеобразными конечностями, и, наконец, собственно морские звезды. Эти последние чрезвычайно многочисленны и различаются своей формой; их существует не менее двадцати трех семейств; некоторые из этих семейств состоят из дюжин родов, многие роды насчитывают дюжины видов. Морские звезды - неприхотливые существа, их можно встретить во всех морях и океанах мира от полярных районов до экватора и даже во многих замкнутых солоноватых акваториях. И хотя ими питаются другие обитатели моря, они жестокие хищники, специализирующиеся на поедании обитателей двустворчатых раковин, таких моллюсков, как устрицы и им подобные. Они представляют огромную опасность для промышленного разведения устриц и послужили причиной банкротства многих предприятий подобного рода, в том числе тех, которые занимались выращиванием жемчуга, поскольку морские звезды могут появляться внезапно в большом числе и полностью уничтожать «урожаи» моллюсков.
