С того дня я видел лисят только издали. Скажем, когда вечером на часок-другой устраивался на большом валуне возле луга. «Зов добрей» оказался чистейшей реальностью.
* * *
Главная трудность с прирученными дикими животными заключается в том, чтобы вернуть их в естественную среду. Не должно быть никакого доверия к человеку. Это прежде всего относится к лисам, барсукам и другим хищникам, в том числе к хищным птицам. Хищники — они ведь занимаются хищением. У кого? Разумеется, у охотника, ведь на его долю остается меньше зайцев и пернатой дичи. Правда, в Швеции охота как источник существования утратила экономическое значение, и остается тешить себя надеждой, что застарелая ненависть к хищникам исчезнет, уступив место разумному взгляду на природу как на великое единство, где все определяет сыгранность и равновесие. Человек — желанный гость в этом мире только как зритель, причем осторожный.
Время от времени Каменный остров становился приготовительным классом для осиротевших лисят, и следить за ними всегда было интересно. Все они развивались по одной наследственной программе с небольшими отклонениями. Так, у всех я наблюдал типичный лисий прыжок при охоте на мелких грызунов. Подскочат высоко в воздух и приземляются на передние лапы там, где прячется во мху или траве бедная полевка. Но это лишь одна из множества наследственных черт поведения, которыми наделена лиса наряду с собственной сметкой.
А теперь расскажу об очаровательнейшей лисичке, которая заметно отличалась от других. Когда я впервые познакомился с ней, она была уже почти взрослая, и ее обаяние оценил даже мой пудель Фигаро, к тому времени достигший почтенного возраста — ему исполнилось двенадцать лет. К бузотерам с малого островка и их преемникам он относился сдержанно; правда, они сторонились жилья на Каменном острове, да и Фигаро не уходил далеко от дома.
Очаровательная лисичка выросла в Эребру, в семье любителей животных, которые со временем оказались перед лицом неизбежной проблемы: как быть, когда лису начинает тянуть на волю, когда ей из-за врожденной непоседливости и потребности в движении становится тесно в городской квартирке? Случайно эти люди прослышали обо мне, и лисичка попала на Каменный остров. В «своей» семье она была совершенно ручной, к нам же, естественно, отнеслась с некоторой опаской. Других лис, кроме нее, на острове тогда не было, так что она ушла от нас не по той причине, по которой раньше ушла троица. Боюсь, она еще долго сохраняла расположение к людям. Во всяком случае, в следующую зиму к нашим соседям время от времени наведывалась какая-то бесстрашная, даже нахальная лиса, скорое всего наша. Она — или ее потомки — и теперь еще, бывает, поселяются на зиму под одним из домов, где она поздней осенью выкопала нору, но летом мы ее совсем не видим. Не иначе, убедилась — и, возможно, это был горький урок, — что люди народ ненадежный, от них добра не жди. И хорошо, что убедилась.
Двенадцать лет для собаки преклонный возраст, и Фигаро уже два года вел предельно спокойный образ жизни. Любил поваляться на солнце, перебирался в тень, если становилось чересчур жарко, порядка ради лаял на людей, сходивших на остров, и соблюдал такую строгую диету, что мы просто поражались. Если миска содержала не то, чего бы ему хотелось в данный момент, он презрительно фыркал и снова валился на землю.
Но любовь всесильна, и, когда Амур направил свою стрелу в сердце Фигаро, картина изменилась. Да как!
В один прекрасный день, пробудившись от пополуденной дремоты и приподняв веки, наш престарелый пес узрел перед собой похожее на собаку существо — женского пола, если ему не изменяла память. Он поднял голову, моргнул раз-другой и окончательно очнулся. Пресный, бесцветный мир вдруг обрел яркие краски! Фигаро поднялся. Легко, как в молодые годы. Хвост пистолетом, гордая осанка, легкая походка — молодцом! Нисколько не хуже, да что там, лучше, чем в ту далекую пору, когда он получил приз на собачьей выставке. Глаза Фигаро заблестели, и он приступил к ухаживанию, громко сопя и свесив восхитительный красный язык. Однако дама оказалась из спесивых. Аккуратно перебирая ножками, она принялась описывать петли вокруг деревьев и камней и увела пылкого кавалера в гущу леса, куда он давно перестал заходить. Через некоторое время они вернулись, лисичка съела приготовленный для нее корм, заодно очистила миску Фигаро, а затем танцующей походкой удалилась в лес. Только в сумерках к нам возвратился совершенно обессиленный старый пес. И поразил нас тем, что, совсем как в молодости, зазвенел миской, требуя добавки. Как он ел… И как пил!
На другое утро Фигаро лежал словно в летаргическом сне. Мы всполошились, но, когда он лихо очистил свою миску, поняли, что все в порядке. После обеда он опять погрузился в глубокий сон, однако стоило на горизонте показаться его ослепительно-рыжей даме сердца, и тотчас Фигаро снова превратился в рыцаря и кавалера.
Бывало, наблюдаешь птиц где-нибудь на острове — из-за деревьев появляется пара: он пылкий, полный надежд, она польщенная, но неприступная. И задолго до их появления было слышно шумное сопение: нелегко давался Фигаро непривычный моцион! Наскучив ухаживанием, красавица играючи вскакивала на высокий камень. Сидят оба и дышат с открытой пастью, и восхищенный взгляд Фигаро пожирает восседающий на пьедестале предмет его запоздалой страсти.
Большинство собак живут не больше двенадцати-тринадцати лет. Кто знает, может быть, летние кроссы — и прилив гормонов — помогли Фигаро дожить до семнадцати?
Каменный остров, как я уже говорил, больше пяти гектаров, здесь есть где разгуляться молодой лисе, осенью поохотиться за полевками. Зимой-то поневоле приходится удлинять вылазки за провиантом. Это я про лису, но под большим домом на Каменном каждую зиму отсыпается всласть один коренастый крепыш, а в Даларна под полом уединенной избушки каждый второй год производит на свет выводок маленьких пискунов существо, которое я самолично выкормил из бутылочки. Давно это было, на звериную мерку, в прошлом году исполнилось семь лет нашей дружбы. А с обитателем Каменного острова я знаком уже целых двенадцать лет!
Моя сестра Моника и ее муж Кайкен — большие любители ловить раков, нравится им ревизовать свои верши ранним утром, когда над тихой гладью озера еще скользят пряди ночного тумана. Вот и в это августовское утро они поднялись пораньше, собираясь пройти на лодке вокруг острова, и только сели выпить чашку чая, вдруг мой зять увидел, как к дому трусит что-то серое, непонятное. Потом серое распалось на широкие белые и черные полосы, обозначилась неожиданно маленькая для косматого круглого тела остромордая голова. Барсук! Зверь решительно направлялся к дому, и, когда он поравнялся с освещенным окном, Кайкен громко постучал костяшкой пальца по стеклу. Барсук остановился, посмотрел на людей и как ни в чем не бывало протиснулся в проделанную им давным-давно дыру в цементном фундаменте под самым окном. Было очевидно, что это один из тех ручных барсуков, которых я растил, мечтая именно о таком будущем для них. Надежное убежище, полный желудок, но отнюдь не за счет того, что подбросят люди. К сожалению, в последние годы у меня не было возможности следить за их житьем-бытьем. С 1965 года я занимался съемками в Южной Америке и лишь изредка наведывался на Каменный остров. Тем временем под грудой камней на другом конце острова появилась барсучья нора с многочисленными ходами, однако я не берусь сказать, мои ли барсуки там поселились или их потомство.
