Рукокрылые прекрасно ориентируются в пространстве при отсутствии освещения. При этом они пользуются природным эхолокатором, улавливая отраженные от препятствий звуки, которые мыши издают при полете. Обычно кроме стрекотанья, жужжания и писка эти существа испускают также ультракороткие звуковые волны, воспринимать которые ухо человека неспособно. Днем летучие мыши устраивают «спальни» на деревьях и в пещерах. При этом температура тела у них понижается до температуры окружающей среды, а пульс замедляется до 1/2 нормы.
Страстью к полетам отличаются также некоторые морские обитательницы. О летучих рыбах слышали все, но то, что эти создания умеют вытворять в столь нетипичной для себя среде, достойно удивления. Конечно, с птицами они тягаться не смогут, но все же… Скорость, с которой летучие рыбы выскакивают из воды, составляет около 65 км/ч. Набирают ее необычные существа следующим образом: разогнавшись в воде, они выскакивают на поверхность моря и некоторое время (иногда совсем недолго) скользят по ней, расправив огромные грудные плавники, которые соизмеримы с длиной туловища. Энергично ускорять движение помогают сильные колебательные движения нижней лопасти хвостового плавника. В воде скорость маленького «спринтера» достигает 30 км/ч, а на поверхности она возрастает до 60–65 км/ч. Затем рыбешка отрывается от воды и, раскрыв «крылья», парит над ее поверхностью. Обычно «пилоты» возвращаются в привычную среду спустя 10–30 секунд (иногда через минуту), преодолев расстояние в 100–400 метров. При этом они умеют маневрировать и изменять направление полета! А иногда удивительные создания, вылетая из воды, три-четыре раза касаются ее хвостом; вибрируя им, рыбка получает дополнительное ускорение и увеличивает продолжительность полета. Летучие рыбы обычно не отличаются большими размерами. Самый крупный их вид может иметь в длину около 50 сантиметров, а самый мелкий – не превышает 15. Окраска рыбок вполне типична: спинка у них темно-синяя, а брюшко белое; плавники же могут быть как однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми), так и пестрыми (пятнистыми или полосатыми). В приповерхностном слое всех теплых морей (там, где температура воды превышает 20 градусов) обитает более 60 видов этих «пилотов». Часть из них имеет сравнительно короткие плавники (например длиннорылая летучка). Полет таких рыбок, естественно, менее впечатляющ, чем тот, который демонстрируют «длиннокрылые» морские обитательницы.
Среди природных уникумов имеются как «двукрылые» создания, типичным представителем которых является обыкновенный двукрыл, так и «четырехкрылые» летучие рыбы. Последние напоминают самолет-биплан, держатся в воздухе дольше своих товарок и преодолевают наибольшие расстояния при помощи двух пар несущих плоскостей: увеличенных грудных и брюшных плавников. Приспособленность к полету отразилось у летучих рыб также на строении хвостового плавника. Его лучи жестко соединены между собой, и нижняя лопасть очень велика, по сравнению с верхней. К тому же у необычных морских обитательниц совершенно нетипичный огромный плавательный пузырь, который продолжается под позвоночником до самого хвоста. Своей удивительной способностью эти создания пользуются в случае опасности, ускользая у врага буквально из-под носа туда, куда нет хода другим жителям моря.
В Уссурийском заливе температура воды, конечно, далека от идеальной для летучих рыб. Однако и там обитает порхающий долгопер, который напоминает по внешнему виду крупную сельдь. А в Черном море можно встретиться с морским петухом, чьи «крылья» доходят до хвостового плавника (длина самой рыбы – чуть больше метра). Там же обитает и довольно красивая морская ласточка: спина летуньи буровато-красная, а широкие плавники как бы разрисованы черной тушью и оторочены ярко-синей каймой. Хвостовой плавник рыбки малинового цвета.
Среди самых интересных «пилотов» моря – африканская рыба-бабочка. В воде она старается двигаться как можно меньше, отсиживаясь где-нибудь в уютном местечке. Зато, выскакивая на поверхность, она планирует на расстояние нескольких метров, ловя насекомых. Но лучше всего освоили воздушное пространство южно-американские харацины. Когда такая рыба выскакивает из воды, ее грудные плавники начинают вибрировать и позволяют харацину активно двигаться над водной поверхностью.
Своеобразные короткие «полеты» могут совершать семга, сазан, щука, уклейка. Они выпрыгивают из воды, стремясь вырваться из окружившего их невода, спастись от хищника или схватить летящее над водой насекомое. Все эти обитатели рек обладают сильно развитыми хвостовыми мышцами. Действуя хвостом, как гребным винтом, они способны преодолеть сопротивление родной среды. Выпрыгнув на поверхность, рыба с силой ударяет хвостом по воде и… летит.
Удивительные маленькие создания, отважившиеся на покорение чуждой для себя стихии, не устают изумлять человека своей приспособляемостью и строением. Так что вопрос о том, может ли летать «рожденный ползать», можно считать закрытым.
Мертвое море – уникальное место на земном шаре. Известное с библейских времен, оно расположено на 415 метров ниже (!) уровня Средиземного моря и является самой низкой точкой на поверхности Земли. Этот водоем и в наши дни продолжает снижаться. Поскольку концентрация солей в нем является самой высокой на земном шаре, здесь нет ни рыб, ни моллюсков, ни простейших, ни водорослей. Зато минералы Мертвого моря способны вернуть человеку молодость и здоровье и обладают самым высоким эффектом терапевтического воздействия в мире. Аналога им не существует. Лечебная грязь является продуктом жизнедеятельности единственного и уникального представителя живых существ, обитающего в концентрированном солевом растворе, – археобактерии, которая сохранилась, по-видимому, от времен зарождения жизни на планете. Запасы целительных веществ в Мертвом море неисчерпаемы (вес металлических солей составляет около 30 биллионов тонн, а минералов 21 вида – около 50 миллиардов тонн).
Берега странного водоема тоже можно считать мертвыми: на значительном протяжении они покрыты лишь коркой подсохшей соли, не дающей расти траве и деревьям. Возраст моря в том виде, каким оно известно теперь, составляет более 15 тысяч лет.
Мертвым морем называют, фактически, большое озеро, которое имеет 76 километров в длину, до 18 километров в ширину и максимальную глубину 400 метров.
Данный водоем является частью Великого Сирийско-Африканского разлома. Когда восточные горные формирования сдвинулись к северу на 105 километров, геологические пласты в этом месте образовали глубокую долину. Само море состоит из двух котловин – северной, глубиной до 185 метров, и южной, где средняя глубина составляет всего 6,5 метра. Ложем для них является двухкилометровый слой соли, оставшийся после того, как окончательно пересохло древнейшее море Лашон. На дне мертвого водоема, к тому же, имеется 100-метровый осадочный солено-грязевой слой. При этом толщина отложений на юге значительно более мощная. Меньший, южный бассейн соединен с северным через перешеек.
