Национальный парк Симпсон-Дезерт играет важную роль в деле охраны уникальной пустынной фауны Австралии. Дело в том, что полупустынные и пустынные ландшафты глубинных частей материка подвергаются все более сильному воздействию человека. Создание овцеводческих и скотоводческих ферм, уничтожение растительности в результате интенсивного выпаса, расселение интродуцированных животных, в первую очередь кроликов, — все это привело к исчезновению многих видов эндемичной фауны. Поэтому парк Симпсон-Дезерт, как и другие центральноавстралийские парки, хотя и не служит для целей рекреации (мало посещается туристами), но оправдывает свое назначение — здесь сохраняются ландшафты пустынь с их неповторимым растительным и животным миром.
На севере — влажные тропики
Среди национальных парков, представляющих природу тропической Австралии, заслуживает упоминания парк Маунт-Виндзор площадью около 58 тысяч гектаров, расположенный на дальнем севере штата Квинсленд, к северо-западу от города Моссман. Он раскинулся на восточных склонах самого северного плато Большого Водораздельного хребта. Климат в этих местах влажный, тропический, с жарким и дождливым летом, которое длится здесь с декабря по март. Основная водная артерия в парке — долина реки Дейнтри. Над долиной возвышаются мощные хребты с платообразными вершинами и отдельные острые пики, поднимающиеся более чем на 1200 метров над уровнем моря.
В Маунт-Виндзоре сохраняется в нетронутом виде типичный тропический дождевой лес. Пестрая смесь древесных пород образует плотный темно-зеленый шатер, сквозь который едва пробиваются лучи солнца.
В полутьме лесной гущи, влажной и душной, на почве лежит лишь листовой опад, но зато со стволов деревьев свешиваются пышно разросшиеся шлейфы мхов.
Только в этих северных тропических лесах обитают древесные кенгуру Беннета и мускусные кенгуровые крысы, которые размером с обычную крысу, но передние и задние ноги у них почти равной длины, а хвост голый и покрыт чешуйками. Бегают зверьки на четырех ногах и питаются мелкими насекомыми и растительной пищей, которую находят под пологом леса. Этот вид интересен тем, что является связующим звеном между кенгуру и поссумами.
В глубине леса обитают и другие сумчатые — тигровая кошка, длинноносый бандикут, красноногий падемелон. Обильными сочными тропическими фруктами кормятся летучие лисицы и другие животные.
Среди ветвей и в кронах деревьев легко услышать, но трудно разглядеть ярких тропических птиц. Слышны голоса голубя Вонга, фигового попугая и попугая-электуса. Здесь очень много райских птиц. По земле бегают сорные куры, изредка можно увидеть кормящегося плодами казуара.
Парк Маунт-Виндзор труднодоступен для посетителей. Но он необходим здесь, поскольку из-за интенсивной рубки лесов на севере Квинсленда, расчистки больших площадей под сельскохозяйственные культуры проблема сохранения тропических дождевых лесов Австралии стала очень острой.
Флора и фауна Юго-Западной Австралии отличаются высоким эндемизмом: именно здесь сформировались особые группы и виды растений и животных, развивавшиеся исторически длительное время в условиях изоляции. Для охраны уникальных природных комплексов в этом уголке материка созданы национальные парки.
Типичным для Западной Австралии может служить парк Норнелап. Он находится на южном побережье материка в 100 километрах к западу от города Олбани. Площадь невелика, всего 18 тысяч гектаров. Господствуют здесь эвкалиптовые леса, в которых доминируют эвкалипты карри — их высота до 95 метров. Белые и желтоватые стволы деревьев прямыми колоннами возвышаются среди зарослей кустарника банксии, переплетения вьющихся ломоносов и ханренбергий, цветущих орхидей, ярко-красных кустов кораллового винограда, пальмовидных ксапторей.
В этих непролазных зарослях много скрытных и малозаметных птиц. Слышны голоса голубых крапивников, сверкающее голубое оперение которых ярко выделяется на фоне густой зелени. В кронах эвкалиптов видны перелетающие с дерева на дерево красочные попугаи. Красноголовые лориксты гнездятся на эвкалиптах в летний период, во время цветения деревьев. Здесь и там видны пестро расцвеченные западные розеллы, пурпурно-зеленые красношапочные попугаи. Большие стаи белохвостых черных какаду с резкими криками рассаживаются на ветвях карри и мощными клювами обдирают с них кору.
Из сумчатых в этом лесу чаще других можно видеть западного кольцехвостого поссума, который отличается от своего восточного родича темной, подчас черной окраской меха. Среди ветвей кустарников лазают карликовые поссумы, собирая мелких насекомых и слизывая длинным языком цветочный нектар. Еще более специализируется на питании нектаром цветков медовый поссум. Встречается здесь и западная сумчатая кошка, которая охотится на мелких животных. Возможно, леса Норнелапа служат убежищем и редчайшим сумчатым — потору. Этих самых мелких и скрытных представителей семейства кенгуровых не удавалось добыть в течение 100 лет, и все же не исключено, что популяции животных еще существуют в малодоступных лесных угодьях Юго-Западной Австралии.
Освоение ландшафтов в этом отдаленном районе материка пока сильно отстает от темпов антропогенного воздействия в Юго-Восточной Австралии, однако неповторимость местных биоценозов заставляет тревожиться за их сохранность, учитывая, что ряд форм уже исчез или находится на грани вымирания.
Путь в национальный парк Айерс-Рок пролегал по обширным засушливым пространствам Центральной Австралии. С каждым десятком километров ландшафт становился все более засушливым, и вот уже, проехав городок Порт-Огаста, мы увидели настоящую щебнистую пустыню, поросшую редкими кустарниками. В путь мы отправились в конце апреля, когда в южном полушарии наступила осень. Большинство кустарников сбросило листву, а это усугубляет впечатление безжизненности ландшафта.
Асфальт кончился, и пыльная грунтовая дорога ведет нас на севе-ро-запад, лениво, будто нехотя, извиваясь меж невысоких пологих холмов и высохших озерных котловин. Будто манящая влага, сверкает белизной под лучами солнца соляная корка, сковавшая дно этих озер. Конечно, и после редких здесь дождей, когда озера ненадолго заполнятся водой, жажду не утолишь — вода горько-соленая.
Оглянувшись, видим за собой густой шлейф пыли, но и встречная машина заставляет на минуту-другую окунуться в серое облако — пыль проникает в кузов машины, оседая на руках, лице, одежде и даже на зубах. Через каждые 10–15 километров попадаются остовы брошенных автомашин, они, наверное, не первый год ржавеют в пустыне, некоторые из них используются как рекламные щиты. Особенно запомнился кузов автомобиля, на котором белой краской был выведен оптимистичный призыв: «Насладись сегодня же бренди Милдара!»
