— С Ярбу нашу будет? — спрашиваю.
— Да нет, куда, совсем маленькая. Однако омутки в ней есть глубокие. А вот промеж их, ну, просто как ручеек бежит. Курица перебредет.
— В такой реке и рыбы-то не может быть! — говорю ему.
Старичок мой даже обиделся.
— Нет, зачем же, рыба есть. Есть рыба. Всякая — сорожка, пескарики, щука есть. А окуни так во какие водятся! — и откладывает на руке чуть не две четверти.
У меня, что называется, дух занялся, когда я представил себе такого окуня. А дедушка мой заметил это и подливает масла в огонь.
— Ха-а-а-рошие окуни! Вынешь его из воды, а перье-то у него, как огонь, красное и глаза красные, а спинка темная, впрозелень, вроде как лист у тополя…
— Да где же в вашей реке живут такие окуни?
— А вот в омутках-то и живут, где поглубже да покоряжистее. Окунь в корягах любит стоять. Где на дне сучье навалено, или дерево топлое лежит — вот это для него самое разлюбезное место. А то еще вот, где из воды кусты растут на глубоком месте, он промеж их и прячется. А то, бывает, в лопухах стоит…
— А как же вы их ловите?.. На удочку?
— На удочку. В таких местах, пожалуй, кроме как на удочку, и ловить нельзя. И на удочку-то ловить, так сколько крючков в корягах оставишь! А чтобы тут бреднем ловить или какую-нибудь снасть поставить — ни-ни, и думать нельзя — всю изорвешь о коряги.
— А на удочку-то у вас таких окуней как ловят?
— А вот весной, как река в берега войдет, вот мы его и удим на глисту…
— На глисту-у? А что это такое?
— Это — червь такой в земле на огородах — в грядах и между гряд — живет. Большой!.. Толщиной, поди, с мой мизинец будет… — и дедушка показал свой узловатый мизинец. — А длиной-то он с четверть будет, коли не поболе. Выползком его еще зовут. Он глубоко в земле живет, его заступом копать надо[4]. Очень его окунь обожает…
Который помельче окунь, так тот берет и на обыкновенного червяка, ну, а крупному, тому глисту подавай!
— А как же вы леску-то в кусты забрасываете? Ведь засадить можно!..
— Да уж умеючи надо делать, осторожно — не забрасывать, а спускать полегоньку, а то как раз засадишь. Зато хорошая это ловля, веселая! Окунь берет верно — сразу поплавок топит. И тут уж зевать не нужно… как пошел поплавок на дно, так и тащи… А то заведет за корягу, запутает леску, и шабаш — и с окунем и с крючком, а то и с леской прощайся. А еще крупные окуни на жерличку попадают…
— Какая еще такая жерличка?
— А это на живца ловят. Живая рыба на крючок насаживается… Жерличку-то больше на щуку ставят, но и окунь крупный берет.
— Так ты расскажи, дедушка, как следует! Как она устроена, жерличка-то эта?
— А вот так… Возьмут рогульку вырежут и привяжут за конец бечевочку, аршин так в восемь, а то и в десять тоненькую, но только крепкую, и намотают ее аккуратненько на рогульку… Дай-ка сюда веревочку, я тебе на пальцах покажу, как она наматывается…
Показал дедушка, как это делается, и рассказывает дальше:
— А на другой конец бечевки привяжут крепко тоненькую проволочку, а на нее уж — крючок большой. Вот и вся жерличка. Снасть немудреная!
— А проволочка зачем?
— Чтобы щука не перекусила, она ведь зубастая.
— А как же ловят жерличкой?
— А вот как. Привяжут ее на сук над водой или кол в берег воткнут и над водой наклонят и к концу его рогульку привяжут, размотают бечевки аршина два, а чтобы больше не разматывалась, на одном из концов рогульки расщеп сделают да в нем и защемят бечевочку. А на крючок живца посадят за губу — рыбку живую — пескарика или сорожку и пустят ее в воду, она и плавает. Щука либо окунь увидит, схватит и попадет на крючок. Выдернет бечевочку из расщепа, бечевка размотана, и догадаешься — а! значит есть, попалась! Вот и вся история!
Долго мы так разговаривали с дедушкой. Рассказал он мне еще, как у них на Нелазе мальчишки пескарей удят, как ловят «курицей» — сетью вроде бредня. Но это меня уже не так интересовало.
Показал я дедушке свои рыболовные сокровища. С интересом их старик рассматривал и одобрил — удилища ему понравились и лески. Особенно пришлись ему по вкусу те мотки тонких бечевок, которые лежат у меня пока без всякого употребления — не знал я, что с ними делать.
— Вот, — говорит, — штука важная, для жерличек-то самая подходящая!
И крепость их попробовал и даже пытался зубами перекусить…
И крючки в моей коллекции нашел подходящие для жерлички. А поплавки не одобрил:
— Уж очень крупные да пестрые, таких рыба будет бояться.
Очень меня взволновал разговор с дедушкой. А когда я лег спать, долго не мог уснуть. Все вспоминал, есть ли у нас на Ярбе такие места, о каких дедушка говорил.
И вдруг вспомнил — есть!
И сейчас же, отчетливо, как наяву, представился мне глубокий тихий заливчик на одном из поворотов Ярбы — растут в нем прямо из воды ивовые кусты, а возле них круглые листья кувшинок плавают, а над ними стрекозки синие и зеленые летают, солнышко светит. Обязательно тут должны быть большие окуни! Весной туда непременно пойду окуней удить и жерлички поставлю! Да с тем и уснул.
На другой день в школе рассказал я Феде обо всем, что услышал от дедушки. Оказалось, что Федя знает, что такое жерлички, у его отца они есть, только он их на Ярбе не ставит, а берет с собой, когда ходит рыбачить на Глухую Сну или на Прорву, и на жерлички попадаются большие щуки. Конечно, я и маме рассказал о том, когда, где и как нужно ловить большого окуня. Со всеми подробностями рассказал и с большим жаром. Выслушала она меня, улыбнулась и говорит:
— Фантазер ты у меня! Ты думаешь, что я так и пущу тебя ранней весной на реку?
Я как с неба упал.
— Да почему же, мамочка, почему?
— А потому, — и глаза у ней уже округлились, — что не в чем тебе туда идти! На реке весной сыро. Везде вода. В чем ты пойдешь — в ботинках да в галошах? Простудишься да заболеешь! Вот будет сухо, тогда иди, сделай милость…
— Но, мамочка, ведь большие окуни только весной[5] ловятся!
Глаза у мамы совсем круглые стали.
— А ты как думаешь, кто мне дороже — большой окунь или мой большой, но глупый сын? — на этот вопрос я ничего не ответил, а решился подсказать:
— А если бы мне, мамочка, сапоги бы высокие…
— Давно ли я тебе новые ботинки купила. У меня денег на это нет.
Это была правда — ботинки мне совсем недавно были куплены… Возражать было нечего.
Видит мама, что я уж очень разгорячился, и говорит уже не так громко:
— Ну, ладно, до весны еще далеко. Подумаем, может быть, что-нибудь и придумаем.
