Обо всех «прелестях» столкновения с ядовитой змеей вы, видимо, неоднократно слышали либо читали. Интересно, что эти грациозные создания встречаются не только на суше, но и в тропических водах. В Индийском и Тихом океанах, у Панамского перешейка, в Персидском заливе, у берегов Индии и Новой Гвинеи обитают змеи, приспособившиеся вести морской образ жизни. Типичные представители подсемейства гидрофин – синеполосый ластохвост и двуцветная пеламида – обладают ядом, превышающим по силе действия яд кобры в 10 раз. Впрочем, спровоцировать такую змею на нападение крайне сложно…
А теперь поговорим о рыбах: 70 % (!) тропических морских «бабочек» крайне опасны для человека. Страшными колючками снабжены необычайно красивая рыба-зебра (полосатая крылатка) и ее менее известный родственник, синеротый окунь. Подобным же образом «вооружены» бородавчатки. Для человека наибольшую угрозу представляет яд одного из представителей этого семейства – уродливой рыбы-камень (бугорчатки ужасной). Еще одна опасная «красавица», обитающая в тропических и субтропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, – рыба-жаба. Такое название она получила за специфическую внешность и мелодичное «кваканье» в острых ситуациях. Это создание длиной от 20 до 50 сантиметров с уродливой головой и причудливым, лишенным чешуи и покрытым бородавками телом очень напоминает бурый обломок камня. Поэтому человек, бредущий по мелководью лагуны, чаще всего замечает рыбу-жабу только после того, как наступит на нее ногой. Подводный «киллер» в долгу, естественно, не остается и тут же впрыскивает в жертву яд посредством укола. Боль возникает сразу и быстро усиливается; к пораженной конечности невозможно прикоснуться. Опухоль ползет вверх, захватывает голень, бедро. Нередко отравление сопровождается потерей сознания, сердечной недостаточностью, бредом, рвотой, судорогами. Кстати, смертельные исходы при столкновении с этой «милой» рыбкой – отнюдь не редкость. А уж острых ощущений хватит с головой!
Вряд ли вызовет восторг у отдыхающего близкое знакомство со столь же «дружелюбными» представителями семейства зигановых: рыбой-звездочетом, рыбой-лирой, рыбой-котом, рыбой-старой женой (интересное название, не правда ли?) и рыбой-хирургом. Упомянутый последним морской обитатель совершенно безобиден на вид, но на его хвосте есть два шипа, напоминающие скальпели. Ранения, нанесенные этим «инструментом», крайне опасны. К числу ядовитых относятся также австралийские треска – красный камень и рыба-крыса, средиземноморский талассофрин, морские дракончики, морские ерши, встречающиеся в Атлантике, Средиземном и Черном морях, коралловые рыбы-попугаи и сиганы (пестраки). Колючки кораллового 50-сантиметрового спинорога (его маврикийское название – хумухумунукунуку-а-пуаа) – тоже не подарок судьбы.
Мясо спинорога сильно ядовито, поэтому он, как и кузовки, рыба-еж, луна-рыба и иглобрюхи, продолжает представлять особую опасность для человека даже после собственной смерти. Но самыми страшными отравлениями чреваты блюда, приготовленные из печени, икры и молок фугу (на Гавайях ее красноречиво именуют «рыба-смерть»). Нервно-паралитический яд этого существа (тетродотоксин) в 160 000 раз активнее кокаина, в 20 раз – знаменитого кураре, более чем в 400 раз – стрихнина и в 275 раз токсичнее цианидов. Говорят, что ткани фугу входят также в состав знаменитого «порошка зомби». В большинстве случаев отравления этой рыбой имеют летальный исход, причем мучения несчастного пациента длятся не более суток… Правда, если в XVI веке в Японии число жертв кулинарных изысков намного превышало потери от междоусобных войн, то в середине XX века регистрировалось «всего» от 470 до 715 смертей, связанных с потреблением опасного продукта. И хотя готовить страшного обитателя моря имеет право только повар, прошедший специальную подготовку, у японцев широкое распространение получила поговорка: «Хочешь есть фугу – прежде напиши завещание!»
Еще один морской «киллер» – скат-хвостокол (морской кот), который часто зарывается в песок и становится похожим на обычный камень. Шипованный хвост этого недружелюбного обитателя моря представляет собой немалую угрозу для человека. Жало ската достигает 30 см в длину, по бокам зазубрено и окружено у основания ядовитыми железами. Укол такого оружия напоминает удар тупым ножом и оставляет рваную рану с застрявшими в ней иглами. Боль, быстро усиливаясь, через 5-10 минут становится совершенно нестерпимой. Она сопровождается обмороком, головокружением, нарушением сердечной деятельности. В некоторых случаях ранение приводит к смерти от паралича сердца. Электрический скат, который встречается как в открытых водоемах, так и в песчаных либо илистых поймах тропиков и субтропиков, убить человека не может. Но зато вполне способен вызвать парализующий шок. Однако среди морских жителей, обладающих электрическими органами, особо опасным является электрический угорь. Он встречается в заиленных реках северо-востока Южной Америки и воспроизводит разряды напряжением от 350 до 650 вольт.
Неприятной может оказаться встреча и с некоторыми морскими сомами: угревидным, вымпельным, галеихтом, кларием. Шипы (часто ядовитые), расположенные на плавниках этих рыб, наносят неосторожным любителям подводного плавания серьезные травмы. А в темноте грота или трюма затонувшего судна можно спокойно заплыть в… «гостеприимно» распахнутую пасть морского окуня. И это не сказки! Отдельные экземпляры таких существ достигают четырех метров в длину и весят около полутонны, а в их пасти свободно помещается взрослый человек. Видимо, недаром аборигены островов Океании боятся окуней гораздо больше, чем акул.
В Южной Америке обитает довольно много «убийц поневоле». И если о кровожадных пираньях знают все, то о сомиках-кандиру – маленьких вампирах величиной с карандаш – известно немногим. Эта рыбка «родом из кошмаров» живет в дельте Амазонки. Для защиты от кандиру в первую очередь необходимо носить… обычные, плотно прилегающие к телу плавки. Только в этом случае можно рискнуть поплавать в одном из притоков или преодолеть водную преграду вброд. Ведь мелкие сомики, которые являются единственным позвоночным, паразитирующим на человеке, страшнее и кровожаднее пираний. Кошмар начинается с того, что крошечная рыбешка подплывает к находящемуся в воде человеку или животному и проникает в тело через мочеиспускательный канал.
Затем сомик, растопыривая жаберные крышки с колючками, продвигается в мочевой пузырь, прокусывает длинными зубами слизистую и начинает сосать кровь. При этом «вампир» раздувается до совершенно невероятных размеров. Если в первые минуты кандиру не удается извлечь из тела, человек чаще всего погибает от потери крови.
