Эх, вот, если бы к подножью подступал фашист. Лихо бы ему досталось! Трудненько уцелеть под такой лавиной свистящих и грохочущих камней.
Еще один острый, как лезвие ножа, скалистый пик. Перелезть невозможно.
Как всегда внезапно, расступилась облачная пелена и вновь засверкало солнце, нагревая южную скалистую стену. Хорошо бы пролезть по ней, но она отвесна и недоступна.
Северная — чуть отложе, хотя покрыта снегом и льдом, но придется лезть по ней.
—Держи!
Руками и ногами тщательно разгребаю снег, ищу зацепки. Ледяной панцирь сгладил их. Приходится скалывать ледорубом лед и очищать все шероховатости, за которые можно ухватиться. Стынут руки и ноги. Мокрые варежки примерзают к обледеневшим скалам. А рядом за гранью гребня теплые, но недоступные скалы…
Сказывается высота: от тяжелой работы и недостатка кислорода мучает одышка, пересыхает горло, смертельно хочется пить. Но воды нет. Кругом дикие скалы, лед и мертвая тишина, нарушаемая лишь глухим грохотом обвалов.
Но вот из–за выступа вылетел огромный орел и со свистом пронесся около нас. В следующий момент, поднявшись ввысь, он начал плавно парить над вершиной. На таких высотах горный орел — редкий гость, сразу ожививший мертвое пространство гор.
—Смотрите, — крикнул Ануфриков, — орел уже над Главной вершиной, а нам еще дней пять нужно лезть до нее!
Солнце спускалось к зазубренным гребням гор.
Дошел до большого выступа. Опять стена. Нависающий уступ. Захватиться не за что. Закрепив на крюке репшнур, двое привязались к нему и прочно взялись за плечи.
—Лезь!
Опершись на колено, на стену, плечи, я подтянулся и достал до первого выступа. В глаза сверкнуло солнце! Мы на вершине Западный Джугутурлючат!
Пять часов напряженной работы. А пролезли всего триста метров скалистых обрывов, но каких!
Над головой нависло темно–синее горное небо. Под ногами снежные вершины с темными провалами между ними. Облака набились в ущелья. Они беспокойно клубятся и вдруг ближайшие начинают лезть вверх. В густом холодном тумане скрывается солнце и едва видны ближние выступы скал.
До второй вершины осталось немного. Нужно пройти острый, зазубренный, как гигантская пила, скалистый гребень. Он настолько острый, что лишь в некоторых местах удается, балансируя над пропастью, проходить его на ногах. Чаще приходится передвигаться верхом или по одному из его скатов, схватившись руками за верхнюю острую грань. Движемся все же довольно быстро, так как одновременно протягиваем веревку то с одной, то с другой стороны выступов гребня. Если сорвешься, то веревка, зацепившись за ближайший выступ, задержит падение.
Острый скалистый пик. Обходов нет. На гладкой стене видны едва различимые узкие трещинки. Это единственный путь. Нужно перелезть!
—Ничего, одолеем при помощи стремян, — успокаиваю я товарищей.
Длинные петли из репшнура привязаны к ногам и продеты другим концом под грудную обвязку. На концах карабины. Петля закреплена. Выжимаюсь на ноге и повисаю над обрывом. Выше забиваю еще крюк, укрепляю вторую петлю и подтягиваюсь еще на полметра.
На следующий крюк перевешиваю первый карабин с петлей. И так, раскачиваясь над отвесом, поднимаюсь по гладкой стене.
Еще полтора дня напряженной работы. Каждый метр пути берем с боя. Внимание напряжено до крайности. От непрерывного трения о скалы кожа на руках потрескалась и кровоточит. Подкрепляемся лишь утром и вечером. Днем нет времени: дорога каждая минута.
Прошли вершину Восточный Джугутурлючат и вышли на пик Митникова. Спуск с этой необыкновенно обрывистой, напоминающей шляпку гриба, вершины, все время тревожил нас. Это была проблема, которую нам предстояло разрешить.
—Держи!
Веревка натянулась. Я перевесился через край обрыва. Подо мной пустое пространство метров в двести…
—Есть!
Правее на глубине 30 метров обнаружена маленькая площадка, с нее можно спуститься ниже… Несколько раз проверяю прочность забитого крюка.
Сброшенные концы веревки, связанной с репшнуром, коснулись выступа и повисли над пропастью. Явно волнуюсь, хотя это и не первый спуск. Веревка туго скользит через плечо и бедро. Отклоняюсь над обрывом. Ноги теряют опору. Повис, как паук на паутине. Тяжелый рюкзак оттягивает назад. Напряженно стравливаю веревку. Наконец ноги вновь коснулись скалы. Балансируя на крохотной наклонной площадке, вбил крюк, привязался и сбросил с плеча концы веревки.
—Лезь! — кричу вверх.
Второй, а затем и третий медленно, раскачиваясь на веревке, спускаются вниз.
—Миша, тяни!
Ануфриков потянул веревку за один конец. Не идет, заело. Над нами отвесные скалы, под ними стена 800 метров… Выхода нет. Нужно кому–то лезть вверх и высвободить веревку.
—Я полезу! — говорит Миша.
И опять человек повис на веревке и полез по ней вверх. Скрылся за выступом.
Бесконечно тянулось время, но вот он показался вновь. Спускается вниз.
— Ну, как?
— Перехлестнуло ветром. Я расправил и передернул веревку. Теперь пойдет.
С силой дернул. Веревка натянулась и подалась.
Еще два спуска дюльфером на полную веревку, и 90 метров стены остались над нами. Успели вовремя. Спускались сумерки.
Пятый день траверса.
Приятное событие: добрались до заброшенных нами ранее продуктов. Едим вволю.
—Друзья, нам не съесть всего! А тащить излишек еще через две вершины тяжело. Давайте сбросим их вниз!
Две зеленые ракеты прорезали синеву неба: это условный знак. Через две минуты две маленькие точки показались на обширном белом поле ледника. Вспомогательная группа спешила к нам…
Не успели мы упаковать груз и вложить внутрь записку, а они уже подошли к подножью стены. Нас отделяет 600–700 метров по вертикали.
— Быстро дошли, — заметил Валентин, глядя на часы, за 1 час 15 минут. А мы добирались по гребню и вершинам три с половиной дня.
— А по расстоянию ведь немногим больше, — добавил Миша.
Пакет готов.
А ну, испытаем новый вид транспорта и связи!
Пакет летит вниз, ударяется о рыхлый снег, вызывает целую лавину и, обгоняя ее, громадными прыжками катится по крутому желобу, заполненному снегом, к подножью склона.
Товарищи поймали пакет.
Удачно! Связь удалась. Теперь они знают о наших планах.
Трое альпинистов уверенно двинулись на штурм двух оставшихся вершин Джугутурлючата.
В один из октябрьских дней 1945 года в Тбилиси пришло тревожное сообщение: не вернулась в лагерь ушедшая на штурм Ужбы группа альпинистов в составе А. Джапаридзе, К. Ониани и Н. Мухина. Срочно были организованы поиски. 17 октября в Местию выехала спасательная экспедиция, возглавляемая Е. Абалаковым. В шквальную погоду на самолетах П-5 была произведена разведка вершин Ужбы, но она оказалась безрезультатной. Тогда в район поисков вышли два отряда: основной, в который вошли Е. Абалаков (начальник), Г. Зарубиани, Б. Хергиани и Н. Гусак, и вспомогательный, состоящий из носильщиков, связных и резерва (начальник Гвалия).
