директор большой фирмы по пошиву одежды, Мистер Чен. Крупный человек, в вечном классическом чёрном костюме с цилиндром, золотым моноклем: «Здравствуйте, молодой человек, очень приятно познакомиться с младшим Звонкиным, хе-хе,» – в левой руке он держал толстую, как его пальцы, сигару, а правую тянул к Коле.
Такая большая рука, которая могла бы быть шершавой и крепкой, показывая мощный характер хозяина, на пожим оказалась мягкой и гладкой. Коля немного удивился, но решил, что у Мистера Чена вместо рук должен быть шершавый и крепкий мозг, потому что «работать нужно не 24 часа в сутки 1, а головой.»
Разговор длился и длился, они прохаживались от стола к столу, знакомились с разными высокопоставленными чиновниками или богатыми промышленниками, попадались и деятели искусства, но реже. Коля плохо запомнил, о чем вообще была речь, только обрывками:
…
– У этих варваров нет никакой культуры. А что такое человек? Это животное, облагороженное культурой. Можно ли считать их тогда людьми в принципе?
– Правильно, они живут на этих территориях и даже не знают как их можно выгодно использовать, а мы там выстроили Деревню.
…
- Они утверждают, что нужно подписать новые правила пожарной безопасности.
– Да им только дай палец, всю руку откусят!
– Вот-вот
…
–Достижение Завода в том, что мы являемся моральным ориентиром для всех горожан.
…
– Долг каждого Заводчанина думать о судьбе Города, о его путях. Это наш долг и наш крест, который мы несём.
– Это нелегко, но это то, что мы унаследовали от наших великих Строителей, первых Заводчан. И мы должны соответствовать нашей славной миссии.
– Выпьем за это!
…
Вечером Коля договорился встретиться с другими выпускниками в Городе, поэтому он попрощался с семьей и сел в экипаж.
Солнце уже заходило за горизонт, Город постепенно погружался во влажную тьму, но Завод сверкал в последних лучах. Он находился на возвышенности на большом холме. Его стены были покрыты облицовочными камнями из хорошо отполированного белого известняка так, что днем Завод сиял, отражая лучи Солнца, и сверкал, как драгоценный камень. Широкая спина возницы располагала к приятным размышлениям: ради этих людей они стараются, целыми днями являют собой пример доблести и правильности, а этим людям нужно всего лишь выполнять свою работу.
Город процветал, процветал и Завод, Деревня беднела, но были и плавно поглощаемые прилегающие территории вокруг, и за их счет благосостояние великой Родины поддерживалось на стабильном уровне, однако в последние годы Город начал наращивать скорость присоединения земель, вытесняя местные племена аборигенов-варваров все дальше и дальше.
Пока Коля ехал, Солнце успело полностью закатиться за горизонт, и на улице почти не осталось людей, лишь изредка мутные фигуры выныривали из темноты под фонарями, а потом снова пропадали и превращались в смазанные силуэты. В боковой аллее в паре шагов от дома ему померещилась большая крыса, какие бывают на помойках, и если их несколько, то они запросто могут загрызть неудачного прохожего. Крыса серая, крыса хитрая, крыса, крадущаяся все ближе и ближе, она передвигалась, будто бы прилипая ко всему, с чем соприкасалась, к стене, дороге, мусорке.
– Молодой человек, вы не могли бы мне помочь? – крыса выскочила под свет фонаря и оказалась маленькой старушкой в красном ханьфу 2.
– Конечно, – облегченно согласился Коля.
Они оказались в забегаловке, где подавали традиционную азиатскую еду. Иероглифы, бумажные фонари, освещающие тусклым красным светом зал. Белоплиточная кухня с электрическим голубым освещением. На кухне стоял смуглый мужчина лет сорока:
– Это Абдул, познакомьтесь, он мой приемный сын, я его подобрала на улице, а теперь он так и помогает мне.
Абдул повернулся на звук, моргнул единственным левым глазом и помахал единственной правой рукой. Огромный амбал, невыразительное лицо-коробка и собранные вместе элементы лица: глаза, губы рот. Они оставляли много свободного места вокруг, не заполненного кожей.
– К сожалению, он не всегда может помочь, руки не хватает, но мы с ним пережили самые трудные времена.
Абдул улыбнулся, зубов тоже не всех хватало.
– Как видите, не без потерь, – хихикнула старушка, и Коля поздоровался с Абдулом, – он не ответит, языка тоже нет, ну пойдём.
Она попросила Колю перенести две коробки в подвал. А после этого предложила чаю. Зеленого. Потихоньку он чувствовал как засыпает под мирные разговоры доброй тетушки Джан, хозяйки забегаловки.
Очнулся Коля уже связанным в подвале. Он не мог пошевелить телом, похоже было на сонный паралич. Над ним стоял Абдул и аккуратно раскладывал спицы и другие пыточные инструменты. Он довольно скалился, ведь он нашел себе новые глаз и руку. Позади него, из-под коричневой ширмы, от которой шел холодок, просачивалась кровь. Коля хотел ему объяснить, что его глаз будет болтаться в глазнице, и что руки у него тоже не по размеру, но не мог сказать ни слова, а Абдул все приближался и приближался, и спица была все ближе и ближе к глазу. Коля предчувствовал, как что-то вот-то войдет в глаз, и ждал этого, все тело тряслось, в голове стучало, время тянулось так медленно, как это возможно, и…
Резкая боль. Коля вновь очнулся, вскочил и заорал уже в совсем другом месте, весь в липком холодном поту. Едва отдышавшись, он пока не мог поверить, что проснулся, сон был слишком реальным. Коля ткнул себя в оба глаза, вышло больно, но спицей, наверное, было бы больнее. Проверил руки. Перещупал все зубы. Пошевелил языком – все было на месте.
Он свалился обратно на красные подушки и посмотрел вокруг. Красное одеяло, красная простыня, красный свет, проходящий через красный балдахин, окрашенное светом красное тело. Он чувствовал, что тихонько покачивается, как на волнах, но вот его аккуратно опустили, и шторы балдахина открылись.
В палатке появилось новое лицо: чёрные усы, сливающиеся с бородой вокруг рта, смуглая кожа, смольные брови и высокий лоб:
– О, дорогой, принц, хорошо ли вы себя чувствуете? – сказал человек и улыбнулся, – Вы, наверное, голодны, о, мой господин.
– А где я?
– Сначала мы хорошо перекусим, а потом я все расскажу.
В шатёр внесли блюда:
– Шашлык, машлык, плов, ммм, вкусно, ньям-ньям, не пожалеете, угощайтесь, не стесняйтесь, кушайте! – местный кулинар представил свои блюда и удалился.
Тарелки ушли и Коля с гостем остались вдвоём.
– Как я здесь оказался? Я был в Городе, а потом проснулся тут.
– Принц, я вас спас и теперь везу в гарем к моему отцу, хану.
– В гарем?
– Да, это очень почетная должность, не волнуйтесь, при вашей женственной красоте вы сможете занять почетное место в гареме отца, о, мой принц.
– Но я не гей!
– О, принц, не переживайте, в гареме есть также и девушки, вы сможете найти себе кого-нибудь по душе.
– Но это негуманно, вы меня принуждаете!
– Извините, принц, но таков закон, я вас спас от смерти, я за вас заплатил золотом, и теперь вы в моей собственности.
– От чего
