Еще до открытия Америки Христофором Колумбом манданы знали об Иисусе Христе. Они передавали из поколения в поколение библейские притчи. А некоторые их легенды смахивали на древнегреческие мифы.
— А сейчас эти белые индейцы существуют? — Я все больше заинтересовывался рассказом приятеля.
— Ты слушай, слушай дальше, скоро узнаешь, — нетерпеливо ответил Стефан. — К несчастью, в 1837 году на племя манданов обрушилась смертельная беда — повальная эпидемия оспы. После нее в живых осталось лишь несколько десятков белых индейцев. До недавнего времени считалось, что они впоследствии смешались с соседними племенами.
Бронкс. Возможно, когда-то здесь жили белые индейцы Река Святого Лаврентия — Чувствую, ты не согласен с такой версией, — высказал я догадку.
Стефан кивнул:
— Есть и другие версии исчезновения загадочного народа. На прежнем месте самого массового проживания белых индейцев, в верховьях реки Миссисипи, остались лишь немощные старики. Остальные отправились по так называемой «звездной тропе». Этим путем, только в обратном направлении, согласно легенде, предки белых индейцев много веков назад кочевали от Атлантического побережья — следом за солнцем.
Достоверной информации нет. Но я записал легенду, в которой говорится, что когда случались на земле великие катастрофы, звездное божество Хагр брал в руки посох странствий. В посохе загоралась звезда. Она-то и указывала белым индейцам, куда надо идти, чтобы выжить.
Манданы якобы должны были добраться до сокровенного острова в Атлантическом океане.
— И где находится этот остров? — поинтересовался я.
— По моим расчетам, «сокровенных островов» может быть два! — приподнятым тоном возвестил Стефан. — Один — это Манхэттен… Да-да, не удивляйся… Адругой расположен неподалеку от устья реки Святого Лаврентия, южнее Лабрадора. Думаю, именно здесь много веков назад высадились с двух кораблей, разъединенных штормами, предки манданов. Скорее всего, они переселялись из Европы. А может…
Тут Стефан сделал многозначительную паузу и, перейдя почти на шепот, добавил:
— А может, из самой Атлантиды… Или Гипербореи… Я лишь скептически улыбнулся в ответ: приятель подошел к своей излюбленной теме.
Две сокровенные книги
Однако Стефан не обратил на меня никакого внимания и вдохновенно продолжил:
— Как гласит предание, и на Манхэттене, и на острове неподалеку от устья Святого Лаврентия прибывшие в Новый Свет чужестранцы вырыли подземелья и спрятали там священные реликвии. К этим святыням, по заповедям, белым переселенцам надо было возвращаться в самые трудные для племени времена. Может, чтобы очиститься от разных бед, укрепить веру, получить целительные силы и советы своих богов… Может, еще по каким-то причинам… Надеюсь, все скоро выяснится…
— Значит, предстоит очередная экспедиция? — догадался я.
— Две!.. — поправил меня Стефан. — Одна — ближняя, по Нью-Йорку, другая — дальняя, к острову в районе устья реки Святого Лаврентия.
Заметив, что я не выражаю восторгов по поводу услышанного, приятель решил подбавить сенсации:
— А еще говорилось в легенде о священных книгах белых переселенцев, спрятанных на двух островах.
— Что это за святыни? — поинтересовался я.
— Одна — «Книга встреч Земли пляшущих ветров», другая — «Книга скорби и прощаний Земли пляшущих ветров», — охотно пояснил Стефан.
— А что они называли «Землей пляшущих ветров»?
— Конечно, Америку! — Стефан убежденно тряхнул головой. — Наверное, не раз белые индейцы сталкивались с торнадо, ураганами и прочими разгулами стихии, — предположил приятель.
— Но это лишь моя версия, — добавил он. — В «Книге встреч Земли пляшущих ветров», будто бы описывается вся история Америки за сотни, а может быть, и за тысячи лет до прибытия сюда европейцев. А в другой книге якобы предсказывались самые опасные и разрушительные катастрофы будущего и судьбы американских государств. Тех стран, которых во время написания пророческой «Книги скорби и прощаний Земли пляшущих ветров» еще не было и в помине.
— Ты имеешь в виду США, Канаду, Мексику? — спросил я.
Стефан пожал плечами.
— Выходит, так…
— И когда же произойдут эти самые опасные и разрушительные катастрофы?
— Откуда мне знать? Я же не читал книгу предсказаний… — Приятель тут же поправил себя. — Пока не читал. А вот из легенд знаю, что вначале прилетит «прощальная звезда» — предвестник гибели всего живого. Если под этой звездой подразумевается астероид, который врежется в землю, то столь печальное событие может произойти в первой четверти XXI века. По крайней мере подобный срок называют и некоторые современные астрономы, и древние ученые из племени майя.
— Боюсь, что из-за своей глупости человечество опередит это гибельное событие и уничтожит само себя раньше, — перебил я приятеля. — Так говорили и древние, и нынешние мыслители.
— Все может быть, — грустно согласился Стефан.
— А кто же написал те сокровенные книги? — вернулся я к легенде белых индейцев. — В какие времена? На каком языке? В какой стране?
Не умеющий долго унывать, Стефан ответил бодро:
— Найдем… Выясним…
В голосе его была такая уверенность, что я тут же спросил:
— Так у тебя есть координаты сокровенного острова и указание места в Нью-Йорке, где спрятаны древние рукописи?
Стефан, очевидно, понял, что меня больше убеждать не надо. Он многозначительно улыбнулся и похлопал по книге де Ла Верандри.
— Есть! — с пафосом воскликнул приятель, и лицо его расплылось от самодовольной улыбки.
— Ты хочешь сказать: обо всем, что ты мне рассказал, вычитал у де Ла Верандри? — я с подозрением взглянул на приятеля.
— Нет-нет! Ценную информацию мне удалось узнать из других источников. Теперь ты понял, чего мог лишить себя? — Стефан окинул меня победоносным взглядом. — Впереди у нас сразу две экспедиции: ближняя — по Нью-Йорку, и дальняя — к устью реки Святого Лаврентия…
«Это лишь начало!..»
Конечно же, я не поверил сомнительному листку бумаги, на котором были очертания Гералд-сквер и прилегающих к ней домов и улиц. Хотя кто-то старательно потрудился над указанием места в Нью-Йорке, где якобы были спрятаны сокровенные книги белых индейцев.
«Сто футов на север… Затем пятнадцать — на восток… Затем двадцать пять футов — на северо-восток…» Подобная информация занимала целую страницу.
