Курсанты, помимо своей вахты на мостике за штурвалом по-прежнему решали астрономические задачи, и утренние и вечерние сумерки проводили на мостике. Они уже выполнили свою положенную на практику норму, но погода стояла прекрасная, звезды так и просились под секстан, поэтому курсанты не могли это упустить и с удовольствием продолжали «брать» небесные светила. К окончанию практики выяснилось, что они нарешали астрономических задач вдвое больше, чем предусматривалось учебным планом.
Аттестация и назначение на новые должности на торговом флоте осуществляются в соответствии с рабочими дипломами, которых в других отраслях нет. Связано это с тем, что работа командного состава морского флота подразумевает очень большую юридическую ответственность за жизни людей на борту судов и за сохранность дорогостоящих грузов. Они постоянно работают вдали от своих основных баз и не имеют возможности получить, в случае необходимости, совет по какому-нибудь срочному вопросу в море.
Поэтому будущие капитаны проходят практику, работая простыми матросами, иногда кочегарами и машинистами, чтобы, став капитаном, знать обязанности каждого члена экипажа. По окончании шестилетнего курса обучения в училище вместе с дипломом о высшем образовании выдается еще и рабочий диплом, подписанный капитаном порта. Вот этот диплом и является основным документом назначения выпускника училища на командную должность.
Для того, чтобы взойти на мостик в качестве самого младшего «начальника» – четвертого помощника капитана, надо получить рабочий диплом штурмана малого плавания, а для того чтобы получить этот диплом, согласно Кодекса Торгового Мореплавания, надо отплавать на судах торгового флота в должности рядового матроса тридцать месяцев. Для того чтобы набрать этот плавательный ценз, недостаточно работать на судах только во время установленной практики, часто приходится захватывать и отпуска.
Бывали случаи, когда курсанты не набирали этого ценза, и после окончания училища им приходилось, имея на руках диплом о высшем образовании, работать рядовыми матросами, пока они не набирали положенного плавательного ценза.
Групповая практика, когда на судне находилось одновременно более трех курсантов, засчитывалась вдвойне, и курсанты, которых на «ЗАРЕ» было шесть человек, за десять месяцев плавания получили плавательный ценз двадцать месяцев, и им не надо было думать о том, хватит ли ценза для получения рабочего диплома штурмана малого плавания.
После того, как молодой штурман отплавает восемнадцать месяцев, он направляется к капитану порта, сдает соответствующие экзамены специальной комиссии, состоящей из опытных капитанов, и получает уже диплом штурмана дальнего плавания.
Затем надо наплавать еще восемнадцать месяцев и сдать экзамены на получение рабочего диплома и нагрудного знака Капитана дальнего плавания. Однако это не означает, что владелец такого диплома сразу поднимется на мостик капитаном. Он проходит все ступени штурманской службы от четвертого помощника до старпома.
Все помощники, или штурманы, кроме несения вахты – две вахты по четыре часа, имеют еще и другие обязанности. Четвертый помощник помогает старпому вести судовую документацию, а если он имеет инженерное образование, то зачастую на него возлагаются обязанности по ремонту и уходу за локаторами.
Третий помощник отвечает за навигационное оборудование, корректировку карт и лоций. Он так же является судовым бухгалтером и выдает экипажу зарплату и ведет занятия с палубной командой, обучая матросов работе по передаче сообщений азбукой Морзе с помощью специального прожектора. Второй помощник отвечает за груз. Ну, а старпом является хозяином судна и отвечает практически за все и на него замыкаются все судовые службы. Каждое утро он обсуждает с боцманом, какие работы надо провести на судне, с доктором и поваром обсуждает меню на предстоящий день, а со штурманами – планы вне вахтенной работы.
Последняя ступень перед тем, как стать капитаном – это старший помощник, или просто старпом. Именно он заменяет капитана во время его выхода на берег или в других экстренных случаях. Отработав на этой должности несколько лет, сдав в морской инспекции экзамены, и получив необходимые рекомендации и наставления, старпом поднимается на мостик уже капитаном.
И, несмотря на то, что штурман или механик уже имеют диплом о высшем образовании и рабочий диплом, каждый год они должны проходить аттестационную комиссию, подтверждающую право занимать ту или иную должность.
Вот такая нелегкая дорога к капитанскому званию ожидала курсантов четвертого курса, а пока еще матросов шхуны «ЗАРЯ», выполняющих любую работу наравне со всеми остальными членами экипажа.
Пройдет время, все они станут капитанами дальнего плавания, а некоторые из них, в том числе и Виктор, будут представлять интересы государства за границей, работая в международных морских агентирующих компаниях, но плавание на этой удивительной, единственной в мире немагнитной шхуне «ЗАРЯ» останется в их памяти на всю жизнь, и они будут считать эту небольшую шхуну самым красивым судном, которое они когда-либо встречали.
Плавание в спокойную погоду под легким бризом, который наполняет ветром паруса, и гонит шхуну на восток к Маркизским островам, доставляет романтикам-курсантом огромное удовольствие. Они готовы часами сидеть в свободное от вахты время на палубе и смотреть на окружающий их со всех сторон океан, на мечущихся над шхуной бакланов, на появляющиеся невысоко над горизонтом яркие звезды, свет от которых ярким лучом, как прожектором, разрезает спокойную поверхность океана. Всем курсантам собраться вместе в рейсе не удается, так как кто-то стоит на вахте, кто-то отдыхает после вахты, но посмотреть на почти черное южное небо удается всем, даже вахтенным, когда они стоят на мостике и крутят колесо штурвала.
Расстояние от Таити до Маркизских островов не очень велико – немного больше тысячи миль, и шхуна преодолевает его за неделю. За время этого перехода шхуна не столкнулась ни с одним штормом или циклоном, и только неимоверная духота и жара донимала экипаж. Для того чтобы хотя бы немного охладить приборы, которые от жары стали выходить из строя, в научную лабораторию, в гирокомпасную, машинное отделение и на камбуз провели специально сшитые брезентовые рукава. Другой их конец крепили на палубе, и ветер от движения шхуны попадал в эти рукава и затем в охлаждаемые помещения. И хотя температура была более тридцати градусов, это приспособление хотя и ненамного, но снижало жару в салонах и других охлаждаемых помещениях.
