Для захода на Галапагосские острова запросили разрешения у правительства Эквадора, которым принадлежат эти острова, и заодно поинтересовались можно ли там заправиться топливом и пресной водой. Разрешение было получено быстро, но местные власти предупредили, что горючего на острове нет. Теперь надо было думать, где можно получить топливо. До Гватемалы, куда планировали первоначально зайти, топлива не хватало, поэтому было принято решение направиться в самый ближайший по пути следования порт в Мексике – Салина-Крус, что по мексикански означает Соленый крест.
Шхуна скользит по морской глади в полном одиночестве, нигде не видно даже дымка какого-нибудь судна, только несколько альбатросов летят следом в надежде полакомиться отбросами с камбуза. Иногда они пытаются сесть на снасти мачт, но их перепончатые лапы не приспособлены для этого и альбатросы взмахами своих огромных крыльев поддерживают равновесие. Увидев стаю рыб, они срываются с места, ныряют в воду и через несколько секунд взлетают в воздух, держа в клюве законную добычу. Однажды альбатрос уселся отдохнуть на рее мачты и один из ученых полез на мачту, чтобы поймать его. После долгих попыток, держась одной рукой за ванты, ученый уловил момент, схватил альбатроса за крыло и осторожно спустился с добычей на палубу. Надо отметить, что альбатрос в каюте вел себя спокойно, не испугался ни шума, ни света и не пытался убежать. Налюбовавшись красавцем альбатросом, ученые окольцевали птицу и выпустили на волю.
Топливо было на исходе, к тому же заканчивалась пресная вода и продукты – морякам пришлось «затянуть» потуже пояса и обходиться пшеном и консервированной тушенкой. Но здесь уже ничего не поделаешь – лишь бы поскорее добраться до порта.
Вскоре показались долгожданные гористые берега Мексики, и через несколько часов среди волн появился маленький катер с лоцманом, который провел шхуну в гавань порта Салина-Крус. Здесь дует сильный ветер, и для того чтобы проскочить через узкий пятидесятиметровый проход во внутреннюю бухту пришлось, по указанию лоцмана, отдать якорь и волочить его по дну, чтобы шхуну под действием ветра не вынесло на скалистый берег пролива.
Наконец, шхуна пришвартовалась к причалу, все формальности были завершены, и можно было размять ноги на твердой земле. Едва первая группа моряков сошла на берег, стоящий у трапа полицейский попросил не брать с собой фотоаппараты, так как фотографировать здесь было запрещено из-за расположенных неподалеку уже законсервированных взлетных вертолетных площадок военно-воздушных сил США.
Салина-Крус – бедный городок на западном побережье Мексики. Он окружен невысокими и почти голыми горами. Внизу расположились пропаленные солнцем невысокие домики и редкие кроны кокосовых пальм. Дорога в город начинается сразу за воротами порта и идет вокруг бухты среди пыльных кактусов и то ли сараев, то ли домиков, собранных из обрезков досок, кусков железных листов и камней, скрепленных глиной. На одной из лачуг вывеска «Ресторан Фламинго». Двух стен у ресторана нет вообще, а две другие из деревянных жердочек. Внутри стойка и буфет, на солнцепеке несколько столиков. Заходить в такой ресторан не очень-то и хочется.
Вокруг невыносимая жара и пыль. Глядя на выжженные солнцем улицы, невольно подкрадывается жажда, но предупреждение официальных лиц, посетивших шхуну по приходу в порт, останавливает моряков от желания напиться воды в ближайшей колонке.
Дорога упирается в местный горластый рынок, на прилавках которого горы бананов, кокосовых орехов, креветок, сушеной рыбы, ананасов, апельсинов и всего прочего. Отдельно стоят прилавки с продукцией местных ремесленников: горшки, соломенные шляпы типа сомбреро, черепаховые гребни, чучела небольших крокодилов.
Мексика обладает богатейшими в мире месторождениями серебра, и даже в этом захолустном городишке прямо на рынке приютился торговец серебряными изделиями: портсигарами, кольцами, перстнями и прочими украшениями. Цены оказались весьма доступными, и моряки впрок запаслись серебряными сувенирами из Мексики. Народ оказался необычно радушный, и, узнав, что передними советские моряки, приглашали к себе, угощали своими напитками и расспрашивали о Советском Союзе.
В такой жаре постоянно хотелось выпить что-нибудь прохладное, и моряки утоляли жажду под навесом ресторана, заказав по бокалу пива. Тут же между столиками играет оркестр из бродячих музыкантов и бегает босой бармен, руки которого заняты кружками пива. Однажды он принес и поставил на стол моряков целый поднос с кружками пива, сказав при этом, что это подарок посетителей с соседнего столика. Моряки ответили тем же, и вскоре столики объединились, и почти как в нашей стране в пивных барах потекла беседа с вопросами «а как там у вас»? Моряки попробовали и настоящую мексиканскую кухню, но после этого во рту у них горело, и они долго не могли затушить этот пожар даже холодным пивом.
Заполнив все танки топливом и водой, а рефрижераторы продуктами, к концу вторых суток шхуна покинула порт Салина-Крус и взяла курс на Панаму.
Весь этот короткий переход проходил при штилевой погоде и отсутствии даже малейшего ветерка, поэтому шли под двигателем, который требовал ремонта, и скорость не превышала четырех узлов. На этом переходе одновременно заболели капитан и старпом: на улице тридцать градусов, а у обоих ангина и температура около сорока градусов. Доктор «радовался», что у него, наконец-то появилась работа, и целыми днями носился с лекарствами и примочками между больными.
Шхуна впервые проходила Панамским каналом и в соответствии с правилами ее должны были тщательно обмерить. Вместе с лоцманом на борт поднялся чиновник из администрации канала, который полдня ходил по судну с длинной линейкой в руках и тщательно измерял каждое помещение. Эти данные потом заносились в журнал учета прохождения Панамского канала всеми судами и в следующий проход замеры не проводились.
Пока «ЗАРЯ» шла малым ходом к берегу, моряки наслаждались прекрасными видами города и мечтали поближе познакомиться с его достопримечательностями, но, к сожалению, этим мечтам сбыться не удалось. Едва шхуна ошвартовалась у причала, к трапу был приставлен полицейский с указанием не разрешать выход на берег советских моряков. Рядом стояли суда и яхты под флагами разных стран, и их моряки свободно гуляли по городу и вечером под хмельком возвращались на свои суда, а моряки шхуны могли любоваться городом только с борта своего судна. Полицейский не пускал на шхуну даже моряков с соседних судов. Панама с одной стороны независимое государство, но с другой стороны полностью зависит от Америки и старается ей угодить. В чисто американском городе Сан-Франциско моряки шхуны свободно гуляли по городу, а здесь им даже не разрешали спуститься на причал.
