Блеск золота, притягивавший взоры завоевателей Южной Америки, не оставил равнодушными и европейцев, поселившихся в Австралии. В середине XIX века в восточных районах континента были обнаружены месторождения этого металла.
Берк, Уилсом и Кинг стали догонять отряд, но, оставшись без продуктов и верблюдов, вскоре полностью обессилили. В дороге умер Берк, вслед за ним — Уилсом. Повезло лишь Кингу, которого подобрали аборигены, а затем разыскали спасатели.
Экспедиция, закончившаяся трагически, не сделала почти никаких открытий, а вот отряд спасателей, отправившийся на ее поиски, собрал много ценнейших материалов и окончательно выяснил, что в этих областях находятся в основном полупустыни и пустыни.
Австралия
Три попытки пересечь материк с юга на север сделал Джон Стюарт. В первый раз его остановило воинственное племя аборигенов, во второй — непроходимые заросли колючего кустарника. В третий раз он начал путь в 1862 году и благополучно пересек Австралию всего за шесть месяцев, в конце пути выйдя к поселению у залива Ван-Димен. По маршруту, пройденному исследователем, проложили кабель телеграфные линии.
Остров Врангеля был открыт капитаном американского китобойного корабля Томасом Лонгом. В конце лета 1867 года один из матросов заметил на горизонте остров. В тот же день неизвестная земля была нанесена на карту. Самый высокий, западный, мыс ее был назван по имени матроса, первым увидевшего остров, Томаса. Восточный мыс получил наименование Гавайи.
А сам остров с той поры называли островом Врангеля. Лонг давно уже слышал историю о русском путешественнике, который безуспешно пытался найти остров в Восточно-Сибирском море. В Америку китобойное судно шло между островом и побережьем Чукотки. Впоследствии этот пролив стали называть именем его первооткрывателя, Лонга.
Остров Врангеля на карте
Первым человеком, который высадился на берег острова Врангеля, стал капитан американского таможенного корабля «Корвин» Хупер. Его судно оказалось у острова в августе 1881 года. Именно тогда у американцев и возникла идея переименовать остров и назвать его Новой Колумбией. Однако это название вскоре было забыто. А в 1911 году на острове Врангеля побывали русские путешественники, плававшие на ледокольном пароходе «Вайгач». Первая китобойная станция на острове Врангеля была построена в 20-е годы XX столетия. Тогда на остров прибыл канадский путешественник Вильямур Стефансон. В то же время русское правительство, опасаясь захвата Канадой острова, вынесло решение послать туда экипаж канонерской лодки «Красный Октябрь». Командой моряков русского судна руководил гидрограф Борис Давыдов.
Когда-то на острове Врангеля жили белые медведи. Их было так много, что остров часто называли родильным домом полярных животных. В 1975 году на остров завезли мускусных быков. Однако эти животные не смогли перенести морозов и погибли.
Вследствие непогоды канонерская лодка смогла пристать к берегу острова Врангеля только спустя месяц после ее выхода в плавание. Тогда флаг СССР был водружен на южном мысе острова, на берегу бухты Роджерса.
Спустя некоторое время канонерская лодка проследовала вдоль южного берега. Двигаясь на запад и достигнув бухты Сомнительной, русские путешественники вскоре увидели два канадских зимовья. А еще через несколько дней Давыдову удалось исследовать весь южный берег вверенного ему острова. После этого капитан повел лодку через пролив Лонга, а оттуда — к мысу Якан и мысу Шмидта.
Горный хребет Святого Ильи
Первые поселенцы появились на острове Врангеля летом 1926 года. В основном это были чукчи и эскимосы, вывезенные с материка на пароходе «Ставрополь». Тогда начальником острова и нового поселка был назначен Георгий Алексеевич Ушаков. По существу, он являлся хозяином огромной территории, площадь которой составляла 7300 км2.
Г. А. Ушаков занимался не только хозяйственными делами островного поселка, но также исследовал недавно открытую землю. Именно благодаря ему ученые узнали о том, что центральные районы острова заняты горными хребтами, высота отдельных вершин которых достигает 1000 км.
В 1976 году территория острова Врангеля была объявлена заповедной.
Несмотря на то что несколько районов Центральной Азии были открыты еще во II тысячелетии до н. э., в целом этот регион был еще мало изучен к середине XIX столетия. Немалая заслуга в исследовании Центральной Азии принадлежит Николаю Михайловичу Пржевальскому.
В 1866 году 27-летний преподаватель Варшавского юнкерского училища Пржевальский был направлен на службу в Восточную Сибирь. Спустя год он подал прошение на имя руководителя Русского географического общества П. П. Семенова-Тян-Шанского, в котором говорил о том, чтобы организовать экспедицию в Среднюю Азию. Просьба была удовлетворена только в 1869 году.
Первым объектом исследований Пржевальского стал Тибет. Там участники экспедиции и встретили 1873 год. Тогда Пржевальский сделал такую запись в дневнике: «Еще ни разу в жизни не приходилось мне встречать Новый год в такой абсолютной пустыне, как та, в которой мы находимся… Лишения страшные…»
Н. М. Пржевальский
В течение двух лет ни в России, ни в Пекине коллеги ничего не знали о судьбе экспедиции, возглавляемой Пржевальским. Добрые вести о ней сообщил китайский чиновник. Тогда он рассказал о том, что Пржевальский и все участники похода уже находились на обратном пути.
Однако за то время, пока об экспедиции не было вестей, Пржевальскому и его товарищам приходилось преодолевать неимоверные трудности, подчас ставившие людей на тонкую грань между жизнью и смертью. Так, 1,5 месяца путешественникам понадобилось для того, чтобы одержать победу над песками пустыни Гоби. Однажды им пришлось пройти около 20 км, прежде чем на их пути встретился колодец с теплой и невкусной жидкостью, которую трудно было назвать водой.
Благодаря мужеству людей все тяготы и лишения пути были преодолены. В результате Пржевальский смог установить, что знаменитая уже в то время своим крутым нравом пустыня Гоби не представляет собой купол, а, напротив, лежит на дне гигантской чаши. Кроме того, именно Пржевальский смог установить, что Ала-Шань является огромным хребтом, а не незначительным возвышением, как думали раньше. Участники экспедиции под руководством Пржевальского смогли исследовать и районы, лежащие на востоке от горной системы Нань-Шань.
