И когда сегодня читаешь о том, что через двадцать лет, согласно авторитетным, научно обоснованным прогнозам, с лица земли навсегда исчезнут последние киты, охватывает странное чувство: неужели и наше поколение станет печальным свидетелем истребления еще одной группы прекрасных и интересных млекопитающих, которые тысячелетиями жили рядом с человеком, не причиняя ему никакого вреда, а принося только пользу, но не смогли защититься от все более совершенной техники, которой оборудованы нынешние китобойные флотилии, предназначенные для их уничтожения. Вот так и наши предки в последний раз видели тура, зебру квагу и несколько сот других видов известных нам зверей и птиц, постепенное вымирание которых с 1600 года с научной точностью описано в «Красной книге» — книге о предостерегающих событиях. По ней читатели могут детально ознакомиться с десятками видов тех животных, которые пока еще живут, но через несколько лет навсегда исчезнут, потому что их количество снизилось за пределы границы, а это значит, что они уже не могут собственными силами сохранить жизнь своего вида.
Итак, проблема известна, предостережение многократно доводилось и доводится до сведения широкой общественности.
Услышит ли его человечество вовремя?
Сможет ли оно начать решительную и эффективную борьбу за спасение и сохранение фауны, которая является таким же законным и полноправным жителем нашей планеты, как и человек?
Сможет ли человечество понять, что сохранение различных видов животных необходимо, если человек хочет сохранить равновесие в природе, которое нужно для обеспечения существования его самого?
Сможет ли человечество понять опасность, которая грозит ему, если постоянное развитие цивилизации не будет рационально совмещено и логически скоординировано с охраной ценностей природы, если они не будут защищены от пагубного воздействия?
И наконец, сможет ли человечество исполнить свой моральный долг и спасти природу, которую он сам в длительном и беспрерывном процессе постоянно видоизменял, часто уничтожал или обесценивал?
Ответы на эти чрезвычайно важные вопросы зависят целиком от нас самих. Потому что каждый, в меру своих возможностей, должен внести свой вклад в решение этой проблемы. А в связи с тем, что животные являются одним из тех звеньев природы, над которыми нависла наибольшая угроза вымирания, вспомним о них еще раз, теперь уже в отличие от Геснера, с исчерпывающими знаниями всех свойств животных, пониманием их значения для жизни на земле и того места, которое они занимают в единой системе всего живого. Давайте еще раз познакомимся с ними и на этот раз, с точки зрения их возможного исчезновения, что делает их еще более ценными для нас.
Дион Кассий в своих описаниях истории Рима говорит, что император Антоний Каракалла (1212–1217 гг. н. э.) убил в цирке, кроме тигра и носорога, еще и зебру. По-видимому, речь шла о зебре Греви, потому что она происходила с островов в Красном море.
Африка — это единственный континент, на котором обитают зебры, подрод Hyppotigris, которых мы относим к семейству лошадиных из отряда непарнокопытных (Perissodactyla).
Непарнокопытные достигли наибольшего расцвета в третичном периоде. Профессор Симпсон считает, что было 159 видов зебр, из которых в настоящее время сохранилось только шесть, остальные вымерли.
Зебры меньше, чем лошади, и менее выносливы. Когда буры заселяли новые земли, они часто развлекались тем, что на быстрых конях преследовали зебр и на скаку прокалывали их длинными ножами. Счет убитых животных велся на десятки.
Главными признаками, по которым различают зебр, являются форма головы, уши, рисунок и общая окраска полос на спине, боках и конечностях, а также размеры отдельных видов. Горная зебра отчасти похожа на осла своей длинной головой, большими ушами, издаваемыми звуками и немного своим поведением. Ее рост — 120 см. Она имеет частые полосы и большой подгрудок. По последним данным, их поголовье в Кейптауне — 82. Зебры Хартманна почти не отличаются от горных, хотя они и немного меньше размером. Живут в Намибии (Юго-Западная Африка), в районе Дамара. Но самое большое сходство с ослом имеет зебра Греви. Ее рост — 160 см, живет она в Северной Кении, на северо-западе Сомали, в Южном Судане и в Эфиопии. Она покрыта частыми полосами, по всей спине проходит широкая полоса, живот у нее белый. Свое название получила в 1905 году, когда была описана в соответствии с экземпляром, присланным императором Менеликом в 1882 году в подарок французскому президенту Греви. Остальные зебры формой головы и маленькими ушами, в основном, похожи на диких лошадей. Наиболее распространенным видом является зебра Гранта, которая обитает на обширных пространствах всей Восточной Африки. Над черной мордой у нее отчетливо выделяется коричневое пятно, а сама она в черных полосах до самых копыт. Есть еще одна порода — зебра Чапмана, у которой на бедрах между черными полосами обозначены, хотя и не очень отчетливо, коричневые полосы. Она живет в восточной части Южной Африки. Последний вид — это зебра саванновая, которая больше всего похожа на уже вымерший вид — бурчеллову зебру. Саванновая зебра живет в центральной и западной частях Южной Африки. Четкие полосы на конечностях и на задних бедрах почти исчезают. Это самые светлые зебры из всех ныне существующих видов. В зоопарке в Дворе Кралове в Чехословакии имеется большая коллекция всех видов зебр, за исключением строго охраняемой горной зебры.
Верхейен пишет: «Однажды я с довольно близкого расстояния подстрелил взрослого кафрского буйвола, который привлек мое внимание своим самоуверенным поведением. В нескольких шагах от него находились еще два буйвола, которые сразу же повернулись ко мне лбами. После двух следующих быстрых выстрелов, сваливших раненого буйвола, они отошли от него, но всего лишь на какие-нибудь десять метров. В это время раздался душераздирающий смертельный рев буйвола. Одного из них это так взволновало, что забыв о моем присутствии, он кинулся на помощь несчастному. С неописуемой силой он пытался поставить на ноги угасающего буйвола, подкладывал под него свои рога, стараясь его поднять. В конце-концов, когда это ему не удалось, он с бешенством кинулся на меня, так, что мне пришлось поспешно удирать. Два часа еще потом они стояли на страже около мертвого тела».
В Африке живут два вида буйволов. Большой, широкорогий кафрский буйвол, рост 160–180 см, вес от 900 до 1200 кг. Рекордное расстояние между рогами — 64 дюйма (162,5 см). Рога у основания очень широкие и закрывают собой все темя. Кафрские буйволы живут стадами от пятидесяти до двух тысяч голов. Имеют редкую шерсть почти черного цвета. В 1896 году эпизоотия уничтожила большую часть кафрских буйволов в Африке. После этого в некоторых районах Африки буйволы больше не появлялись.
