Буйволы живут в саваннах, в зарослях кустарников травянистых долин. Обычно они стараются держаться ближе к воде. Их можно встретить и вблизи морского побережья, на краю тропического леса и высоко в горах. Несколько раз я встречал буйволов в горах Элгон. На восточном склоне горы Мавензи (соседняя с Килиманджаро вершина) альпинисты нашли скелет кафрского буйвола на высоте 5300 м над уровнем моря. Как и у большинства совместно живущих млекопитающих, стадо охраняют отдельные его члены. Иногда животные одного стада оказывают помощь другому. Об этом свидетельствует история, которая произошла в Национальном парке Крюгера. Четыре сильных самца пришли на помощь самке, отставшей от своего стада, когда на нее напали три львицы. Буйволы отогнали львиц и отвели самку обратно в ее стадо. Старые опытные буйволы-самцы сами часто нападают на львов и преследуют их, отгоняя от стада.
Раненый кафрский буйвол очень опасен. Многие неосторожные охотники поплатились своей жизнью именно в такой момент. Раненый буйвол старается укрыться в густом буше, а преследующих молниеносно атакует. Часто он делает неожиданный поворот, позволяя приблизиться, а затем переходит в бешеную атаку. При этом он очень ловок и, несмотря на свое грузное тело, очень увертлив. Очень редко атакует сразу же после выстрела.
Лесной буйвол намного меньше кафрского. Его рост — около 100 см, вес — 200–350 кг. Кожа темная, покрыта густой красно-коричневой шерстью. Рога немного меньше, чем у кафрского буйвола, и растут прямо вверх над лбом. Живет в тропических лесах Западной Африки от Конго до Гамбии. Он хорошо приспособлен к жизни в густых зарослях тропического леса. У него небольшое мускулистое и гибкое тело на коротких ногах. Он умеет ловко подлезать под преграды и пробираться через самые густые заросли кустарника. Как и большинство лесных зверей, он живет только небольшими группами и никогда не объединяется в большие стада, в отличие от своего ближайшего родственника — кафрского буйвола.
Огромное количество диких четвероногих, особенно кваг, буйволов и антилоп прыгунов было действительно впечатляющим.
(Бунбури — 1837)
Последняя на свете зебра квага умерла в Амстердамском зоопарке 12 августа 1883 г.
Гронвирхт — Шрейнер наблюдал в 1896 г. стада антилоп прыгунов, заполнивших целиком территорию 138x15 миль (5357 км-2). Этот последний «трек» с 1896 г. почти полностью вымер в результате эпизоотии.
Африканский континент невозможно себе представить без антилоп самых различных видов, которые отличаются друг от друга не только окраской, размерами, формой тела и строением рогов, но и совершенно разным образом жизни. Антилопы одного вида приспособились к жизни в саваннах, пустынях, буше, лесах, а антилоп другого вида можно встретить на открытом плоскогорье Серенгети и высоко в лесах Килиманджаро. Если маленькие нежные хохлатые дукеры, прыгуны и антилопы ориби неделями живут без единого глотка воды и им достаточно той влаги, которая содержится в траве, то антилопа «водяной козел» находится в воде почти весь день и долго без нее выдержать не может.
Антилопы относятся к отряду парнокопытных, подотряду жвачных. Ось ноги проходит между третьим и четвертым пальцами, которые по форме и величине почти одинаковые. Они соответствуют среднему и указательному пальцам человеческой руки. Остальные пальцы или плохо развиты или, как у большинства парнокопытных, вообще отсутствуют. Первого пальца у них нет. Парнокопытные обычно живут небольшими стадами, большими группами или крупными стадами. У них хорошо развиты железы между пальцами. Выделения этих желез обычно бывают жировыми, сравнительно долго остающимися на следе, что позволяет животным идти друг за другом по следу. Кроме того, уменьшается трение между пальцами при ходьбе и беге (Ганзак-Веселовский, 1965 г.).
Антилопы являются травоядными животными. Питаются грубой растительной пищей, которая обычно трудно переваривается. Трава, листья деревьев, плоды с кожурой состоят из клетчатки, переваривание которой происходит медленно и, в основном, в кишечнике. Поэтому антилопа имеет желудок, состоящий из нескольких отделов, и необычайно длинный кишечник. Желудок почти всех жвачных состоит из четырех отделов. У жвачных нет клыков, а сильные коренные зубы имеют мощные трущие поверхности с круглыми бугорками или с бугорками в форме полумесяца. Детеныши антилоп рождаются сильными, через несколько часов после рождения они уже могут бегать.
Антилопы щиплют корм большими хватающими губами, прижимая его резцами нижней челюсти и беззубой десной верхней челюсти. В полости рта корм размельчается и смачивается слюной. Затем пища проглатывается и проходит через глотку в первый отдел желудка — рубец. В рубце, сетке и книжке жвачных разводятся целые колонии простейших инфузорий и других одноклеточных организмов, которые содействуют лучшему перевариванию растительных волокон. Из рубца грубо разжеванная пища небольшими дозами попадает в сетку, откуда она снова возвращается в полость рта, где животные своими сильными, трущими коренными зубами разжевывают ее еще раз, смешивая со слюной, и снова проглатывают. Теперь эта пища минуя рубец, попадает по специальным стокам, которые образуют два изгиба глотки, прямо в книжку, откуда, после дальнейшего переваривания, она попадает в сычуг, а затем уже в кишечник. Управление подачей грубо разжеванной пищи в рубец или уже тщательно разжеванной пищи в книжку обеспечивается нервными центрами глотки; управляющие центры, получая информацию в соответствии с характером пищи, в свою очередь, руководят отдельными мышцами. Мышцы замыкают, открывают и соединяют отделы сложного желудка. Жидкость (молоко для детенышей или вода для животных) подается по специально продленному стоку прямо в сычуг. В процессе пищеварения в непрерывной последовательности появляются и исчезают миллионы одноклеточных организмов в пищеварительном тракте жвачных животных и таким образом превращаются в белковое питание для них. Совершенством пищеварения жвачные животные опередили всех остальных млекопитающих.
Африканские антилопы имеют на лбу рога самых различных форм, а иногда и очень внушительных размеров. Самые длинные рога в мире, зарегистрированные в книге рекордов, имеет антилопа куду большая. Длина ее винтообразных рогов — 71,5 дюймов (181,6 см). Куду большая — это стройная элегантная антилопа с изящными полосками по бокам. Ее рост — 160 см, вес — 250–300 кг, она великолепно прыгает (только забор высотой в 8 футов может стать для нее хорошей оградой).
