Береговая линия островов сильно изрезана. На Иерро около половины берегов круто обрываются к океану. Обрывы здесь достигают километровой высоты. Вот как писал полтора столетия назад офицер российского флота Отто Коцебу, проплывая мимо Тенерифе: «Благодаря высоким, обрывистым массам застывшей лавы здешний берег имеет живописный вид, но кажется пустынным и бесплодным. Глаз не обнаружит здесь ни клочка земли, на котором мог бы расти чудесный тенериффский виноград» [Коцебу, с. 331.
В 60-километровом проливе, разделяющем Гран-Канарию и Тенерифе, находится наиболее глубокое место в районе архипелага — 3299,5 м.
Омывающее острова Канарское течение — холодное. Нельзя не сказать о его значительной загрязненности в последние годы нефтяными пленками. Причем вблизи Канар, где проходят основные трассы перевозок нефти, отмечается максимальная концентрация загрязнения поверхностного микрослоя нефтяными углеводородами [Атлантический океан, с. 347].
Климат — одна из замечательных особенностей Канар. Острова вечной весны — таково еще одно восходящее к античной эпохе название этого архипелага. В местной испано-канарской традиции это название связывается с именем Христофора Колумба.
Климат архипелага — тропический пассатный, умеренно жаркий и сухой. Его мягкость и постоянство определяет океан. Осадков здесь выпадает 300–500 мм в год. Для островов характерно чрезвычайно равномерное распределение температуры. Например, в Оротаве на Тенерифе при средней годовой 19°. температура самого холодного месяца — 17°, а самого теплого — 21°.
Однако климат на архипелаге зависит от удаленности того или иного острова от африканского материка, а также от высоты над уровнем океана. Климат восточных островов жарче и суше. Сухие ветры пустыни время от времени приносят сюда, а порой и на Гран-Канарию тончайший песок. Количество осадков на центральных и западных островах увеличивается по мере подъема вверх. Так, на высоте от 700 до 1600 м (в зоне облаков) оно превышает 550 мм, а выше снова падает. Дожди выпадают преимущественно зимой. На высоте выше полутора километров с февраля по апрель иногда выпадает снег, но летом от него, как правило, освобождается и пик Тейде.
Острова, особенно западные и центральные, нередко окутаны облаками. Туманы благоприятствуют произрастанию на архипелаге обильной и разнообразной растительности.
В растительности Канар представлены средиземно-морские и африканские типы. Океанические течения, ветры и перелетные птицы тысячелетиями заносили сюда семена различных растений, а климатические условия благоприятствовали сохранению на островах редких видов. В результате растительный покров здесь отличается большим количеством эндемичных форм. Любопытно, что флора Макаронезийской области, в которую входят острова Зеленого Мыса, Канарские, Азорские и Мадейра, насчитывает около 30 эндемичных родов и около 650 эндемичных видов, причем более половины представителей этих родов можно встретить на Канарском архипелаге.
Попадающему сюда особенно бросается в глаза обилие различных представителей рода молочай: кустарниковых, древовидных и особенно распространенного кактусовидного молочая (Euphorbia canariensis) с мясистыми сочными стеблями. Густой млечный сок эвфорбий аборигены островов использовали для травли рыбы в небольших заливах.
Но более всего поражает знаменитое драконово дерево (Dracaena draco), встречавшееся в Европе в третичный период. На Канарах оно произрастает на Тенерифе и Пальме в субтропическом поясе на высоте 100–400 м над уровнем моря, культивируется в долинах. Долгое время самым древним из них было драконово дерево, росшее в окрестностях Икода на Тенерифе: грибовидная крона его возвышалась на 23 м (могла бы заглянуть в окна седьмого этажа), а в обхвате оно достигало 15 м. В 1868 году это дерево погибло во время урагана. Любопытно, что ствол его сужался к основанию конусом и был полым, а внутри в XV веке помещался алтарь. По-видимому, этот исполин прожил около 600 лет.
Сейчас старейшиной среди драценовых считается драконово дерево, растущее в окрестностях Оротавы на том же острове. Высота его 21 м, а ширина в обхвате — почти 8 м. Предполагают, что его возраст — около 270 лет. Цветут эти деревья редко. Наблюдения показали, что за 185 лет цветущим его можно видеть только 11–13 раз. Древние канарцы почитали драконово дерево. Его цветение они считали предвестником хорошего урожая.
Пожалуй, с не меньшим почтением относятся к этому дереву и теперь. Вот как пишет о нем современная испанская писательница Кармен Лафорет, проведшая на Канарах детские и отроческие годы. «Это старое-престарое дерево с человеческой душой. Дерево, чей толстый перекрученный ствол напоминает страстное сплетение человеческих тел; твердые листья его кроны, заостренные, словно иглы, царапают мягкий шелковистый воздух, и под корой течет красный сок... Молчаливое и загадочное, оно не окутывает себя пеленою туманов оно четко вырисовывается в безжалостном ослепительном свете знойного дня... Века и века тихо стоит оно в ожидании, в солнечных лучах днем и в свете низких звезд прохладными ночами» [Лафорет, с. 319].
Драценовые пользуются известностью не только благодаря своим размерам и долгожительству. Не меньшую популярность им принесла «драконья кровь» — смолистый сок кроваво-красного цвета, содержащий пигменты дракокармин и дракорубин. Сок выделяется из воздушных корней, образующихся у старых деревьев, но большую часть его получают путем насечки ствола. В древности его использовали для приготовления различных снадобий, лекарств, применяли при бальзамировании. Позднее венецианские женщины красили им волосы. И теперь «драконья кровь» находит большое применение. Из нее получают лак для покрытия металлов, ею подкрашивают вина, по-прежнему она используется в народной медицине. Из древесины драцены делают зубочистки.
Эндемиком Канар является дикая канарская финиковая пальма. В среднем невысокие Phaenix canariensis иногда поднимаются на Гран-Канарии почти на 30 м. Но особенно поражает пышная крона этих пальм. Порой она насчитывает до 300 крупных, широко распростертых листьев. Интересно, что этот вид пальм наиболее распространен в субтропиках Черноморского побережья Кавказа, но высота их ствола здесь — 12–15, редко 20 м, крона же насчитывает 150–200 листьев.
Особенной пышностью отличаются на Канарских островах и эндемичные канарские сосны Pinus canariensis. У некоторых из них игловидные листья достигают 30 см.
Нельзя не упомянуть представителей семейств вересковых и лавровых. Среди наиболее интересных видов ботаники называют, в частности, канарское земляничное дерево (Arbutus canariensis, вересковое). Любопытно, что большинство вересковых — кустарники, а иногда и травы, на Канарах же они представлены и эрикой древовидной, достигающей здесь в высоту 20 м.
