Особенностью организации этой экспедиции было ее финансирование. Немецкий альпинистский союз и немецкое гималайское общество отказались участвовать в финансировании экспедиции. Причиной отказа явилось несогласие этих организаций с назначением К. Херлигкоффера начальником экспедиции. Поэтому необходимые средства были собраны за счет пожертвований спортивных магазинов, путем отчислений австрийского общества и взноса швейцарского общества альпинистских исследований. И, кроме того, как это выявилось впоследствии, Херлигкоффер получил довольно крупную сумму с издательства «Леман» за право первого издания книги об экспедиции.
Только при помощи этих мероприятий удалось обеспечить экспедицию средствами.
В организации снаряжения и питания больших трудностей не было еще и потому, что на снабжение экспедиции были приняты в основом уже отработанные, стандартные образцы снаряжения. Заслуживают внимания принятые для экспедиции ботинки. Они имеют профилированную резиновую подошву и совершенно не имеют триконей. Пластинка с укрепленными на ней триконями присоединяется к ботинкам специальными креплениями. Для этого на подошве предусмотрена такая форма профилировки, которая допускает установку пластинок. Участники экспедиции считают такую конструкцию выгодной, потому что отсутствие в подошве значительного количества металла лучше обеспечивает предохранение ног от обморожения — металлические пластинки касаются подошв только по узкой полоске вдоль края подошвы.
Интересным нововведением явилось применение при восхождении лыжных палок вместо ледоруба. Предварительный опыт полностью подтвердил рациональность такого использования их.
В качестве продуктов питания решено было широко использовать наряду с консервами и концентраты.
Нужно сказать, что подготовка участников экспедиции шла с большим напряжением. Среди них не было единства. Нередко возникали ожесточенные споры. Но так или иначе время выезда приближалось. К середине апреля они собирались выезжать, однако их задержали с выдачей виз. При этом участники экспедиции были предупреждены, что получат их только в том случае, если руководителем штурмовой группы поедет Ашенбреннер. Альпинисты понимали, что Ашенбреннер им навязывается, но сделать все равно ничего они не могут. И поэтому руководителем штурма выезжает Ашенбреннер[81]…
17 апреля 1953 г. участники экспедиции выезжают из Мюнхена до Генуи. Отсюда на итальянском пароходе «Виктория» добираются до главного порта Западного Пакистана — Карачи. 6 мая через Лахор и Равальпинди[82] участники экспедиции прибыли в Гильгит — свой исходный пункт. Здесь они наняли значительное количество носильщиков для переноски грузов к подножью Нанга-Парбат в ущелье Ракиот. Эти носильщики из племени хунза, так же как носильщики шерпы, бхотии или балтистанцы, скромные, незаменимые труженики обеспечили доставку всех грузов экспедиции. Они обеспечивали также заброску всех промежуточных высотных лагерей. Без их помощи не только эта, но и ни одна подобная экспедиция не смогла бы состояться. Участники экспедиции эксплуатировали их без всякого сожаления. Каждый носильщик должен был нести не менее 22 кг груза экспедиции. К этому нужно добавить то питание, которое он должен был брать на многие дни пути. Под палящим солнцем или проливным дождем, при сильном ветре, когда сквозь тучи пыли не видно дороги, шли они с тяжелым грузом. Претерпевая невзгоды и лишения, они честно выполняли свои обязательства. «Австрийская альпинистская газета» в № 5 от 15 мая 1953 г. писала, что при различных попытках восхождений в Гималаях или других районах Азии носильщики являлись незаменимыми спутниками, от помощи которых не может отказаться ни одна экспедиция.
В связи с тем что путь от Гильгита значительно короче чем от Сринагара, отряд экспедиции уже к середине мая подошел к ущелью Ракиот, из которого и должно было начаться восхождение.
Подходя к цели, экспедиционный отряд, так же как и при всех довоенных экспедициях, перешел по уже знакомому Ракиотскому мосту через Инд, поднялся по крутым серпантинам на хребет Булдар и в середине мая достиг «Сказочной поляны».
Сначала базовый лагерь был разбит в лесу, несколько выше «Сказочной поляны» (на высоте 3700 м). Началась разведка обстановки. С ближайших склонов Нанга-Парбат выглядела своеобразно. Весь массив был сильно заснежен. Даже Ракиот-пик с его характерным скальным северным ребром, выглядел сплошной снежной пирамидой. А в условиях стоявшей в тот день пасмурной погоды все имело мрачный, холодный и неприветливый вид. Участники штурма вершины хорошо понимали, что их попытка должна быть дерзкой и она потребует больших и напряженных усилий.
После дополнительной разведки пути выше по ущелью все имущество экспедиции было перенесено к началу Большой морены и здесь организован главный лагерь экспедиции. Отсюда должна была выполняться вся последующая работа экспедиции. Снежные и ледовые условия были тяжелые, и поэтому требовалась собранность всех участников. Каждый из них должен понять, что только напряженпой повседневной работой можно обеспечить проведение эффективных попыток, особенно учитывая сравнительно небольшую численность штурмовой группы.
Общее направление движения к вершине было принято то же, что и при всех предыдущих экспедициях. Маршрут проходил по большой морене, затем по леднику Ракиот. Сначала путь отклонялся влево к склонам Хонгра-пика, а затем шел в направлении Ракиот-пика. От подножья этого, сравнительно невысокого поднятия гребня маршрут шел прямо вверх по его склону, а пройдя примерно две трети высоты этого пика, он поворачивал направо (на восток). На дальнейшем пути он пересекал скальное ребро пика Ракиот, спускающееся до верхней части ледника, и выводил на западный гребень массива Нанга-Парбат. Далее по этому гребню путь вел к Серебряному седлу. Затем по Серебряному плато (имеющему протяженность 3 км) путь подходил к предвершине, спускался во впадину между предвершиной и плечом главной вершины. После подъема на плечо путь по отлогому снежному склону выводил на вершину.
Прокладка этого пути и организация промежуточных лагерей с заброской в них всего необходимого для штурма производились с большим напряжением сил. Мешали периоды плохой погоды, во время которых участникам восхождения и их помощникам приходилось сидеть в палатках. Видимая часть небосклона в эти периоды бывала закрыта плотными, непроницаемыми для лучей солнца, тучами. Шел дождь в ущельях и снег на хребтах. Были периоды, когда снег шел и в ущельях. Лето превращалось в зиму. После таких снегопадов все кругом становилось бело, и сама Нанга-Парбат, даже при редких разрывах облаков, выглядела еще более сурово. Альпинистам казалось, что после таких снегопадов о попытке восхождения не может быть и речи. Толщина слоя выпавшего снега на леднике Ракиот доходила до одного метра. Но все же в периоды улучшения погоды участники экспедиции старались забросить грузы в промежуточные лагери.
