Казалось, опасная романтика пиратства канула в Лету еще пару веков назад, но, как видите, она живет! Живет в форме хорошо организованных, неуловимых банд в этих широтах Индийского океана.
Время от времени мелькают по радио и в газетах тревожные сообщения: в 1956 году неизвестная, очень быстроходная дизельная яхта остановила и ограбила в Индийском океане до двадцати пассажирских судов, но так и осталась непойманной, хотя на ее розыски было брошено целое подразделение британских военно-морских сил с привлечением патрульных самолетов. Видели ее в Мале на Маледивских островах и в Виктории на Сейшельских, этих традиционных пиратских гнездах XVII и XVIII веков, но задержать не смогли.
В XVIII веке в этих краях было даже создано пиратское «государство» — республика «джентльменов удачи». Оно распалось довольно быстро, его «подданные» не смогли поладить между собой. Столица пиратов была на острове Сент-Мари, недалеко от восточного берега Мадагаскара…
Появились летучие рыбы, носятся стаями над водой, спасаясь от преследующих их тунцов, корифен и других хищников. Видели голубого марлина, выпрыгнувшего из воды в пылу охоты. Стремительная рыба сверкнула голубой молнией над поверхностью океана и скрылась в волне. Изумительно красивая окраска. Говорят, пойманный голубой марлин на воздухе быстро умирает и при этом теряет свою великолепную окраску, становится тускло-серебристым, серым…
Летучие рыбы стали падать на стапель-палубу дока, и вахтенный матрос собирает их в ведро. К утру их столько, что хватает на завтрак. По вкусу напоминают то ли свежую сельдь, то ли сайру. Летучая рыба, обитательница южных морей, стала у нас дома шуточным символом дальних плаваний. Моряков, прожженных тропическим солнцем, обветренных всеми ветрами планеты, смеясь, по-дружески зовут «моряками летучей рыбы». Во Владивостоке даже дом № 8 по Океанскому проспекту, где живет большинство старых моряков, называют «дворцом летучей рыбы». Вообще, моряки — большие мастаки на прозвища. Есть прозвища сугубо индивидуальные, так сказать, присваиваемые персонально за какую-нибудь особенность. Такие прочно пристают к моряку и сопровождают его всю морскую жизнь. Есть и прозвища, так сказать, «должностные», традиционные, они живут много лет и передаются от поколения к поколению. Боцман — непременно «дракон», матросы — «рогали» или «рогатые», кочегары — «духи». Капитан — «батя». Электрики — «светилы», плотник — «деревянный», радист — «Маркони», старший механик — «дед», повар — «канадей» и т. д.
В полдень нас обошел дальневосточный «М. Кутузов». Идет с чугуном на Японию. Мы гордимся: Советский Союз — крупнейший в мире экспортер чугуна. Такое стало возможным за годы послевоенных пятилеток!
А еще через сутки нас нагнал черноморец «Симферополь». На нем киногруппа снимает картину «Корабли не умирают». «Симферополь» покружил вокруг нас несколько раз, операторы засняли караван со всех сторон и вблизи, и издали отдельно док, отдельно «Устилуг», отдельно «Стремительный» и всех вместе. Говорят, что специально отклонились от курса снять эти кадры.
Как бы подтверждая тему фильма, навстречу прошел «Трансбалт». Это славное имя носит красавец корабль, построенный несколько лет назад судостроителями Херсона. А старый «Трансбалт», прослуживший Родине свыше сорока лет, на котором проходило практику не одно поколение наших моряков, был вероломно потоплен торпедой во время второй мировой войны. Имя ожило в этом быстроходном судне, гордо несущем советский флаг по океанам планеты!
Сегодня Первое мая! С утра взвились флаги расцвечивания, все оделись в парадную одежду: ослепительно белые сорочки, белые шорты; девушки тоже в белых блузках и юбках. Все бритые и аккуратно причесанные. О девичьих прическах говорить не буду, те, вероятно, ночь не спали, трудясь над их сооружением!
После праздничного завтрака провели торжественную часть. Собрались под большим тентом на корме. С докладом выступил Леонид Андреевич. Затем удалось поймать передачу из Душанбе — это ближайшая к нам советская широковещательная станция (по прямой через горы, через долы до нее четыре тысячи километров), она транслировала Москву — по времени как раз совпало: демонстрация и парад на Красной площади. Все слушали с величайшим вниманием, наверно, дома так никогда не слушали. Голос Родины! Далекой, любимой Родины! Кое-кто взгрустнул — как она далеко!
После захода солнца ветер перешел на норд, стало жарко и душно. В темноте разошлись с «англичанином»: «Менелай» компании «Блю Фаннел Лайн», или, как ее зовут моряки всего мира, «холуйской» компании. Эта богатая компания голуботрубных пароходов была в конце прошлого века основана официантами с трансатлантических лайнеров. Отсюда и прозвище… Англичанин морзянкой (световыми сигналами клотика) сообщил, что идет из Пенанга в Коломбо, поздравил с Первым мая и только после этого вежливо осведомился, кто мы такие и откуда, куда идем. Получив ответ и взаимное поздравление, просигналил, что русские «гуд бойс» — хорошие ребята, и скрылся в ночи.
А на следующий день — серия шквалов, короткие заряды дождя. Видимость резко ухудшилась. «Стремительный» выслали вперед, локационным дозором, потому что движение в этом районе опять стало интенсивным, а нам маневрировать для расхождения трудно, практически невозможно.
Носовая секция сзади нас сегодня всего лишь в восьмидесяти милях, идет двойной тягой: Ляшенко поставил «Гелиос» вперед, чтобы тот тянул «Ушакова», а последний тянет док…
Идем при все ухудшающейся погоде, оставляя к северу Бенгальский залив. Вспоминаю Джозефа Конрада, он много плавал в этих водах и много о них писал. Поляк, родившийся в России, он рано эмигрировал за границу, стал моряком, капитаном парусных кораблей и — удивительная судьба — одним из классиков английской литературы. Я очень люблю его перечитывать, с его тонким чувством моря могут сравниться только К. Станюкович и, пожалуй, француз Пьер Лоти.
После траверза мыса Джамбо-Ае (Алмазного) начался Малаккский залив. Изменили курс на ост-зюйд-ост и начали отрываться от Суматры. Далеко на севере остался остров Пенанг. В первую мировую войну там на рейде стоял русский крейсер «Жемчуг», шедший из Владивостока на Средиземноморский театр военных действий к Дарданеллам. После приема угля команда была отпущена для отдыха на берег, на крейсере оставалась только немногочисленная вахта. Командир крейсера считал корабль в полной безопасности. Не были опущены даже противоминные сети, под парами находился только один дежурный котел. Неожиданно на рейд вошел немецкий рейдер — знаменитый легкий крейсер «Эмден», замаскированный под английский крейсер типа «Корнуэлл». Принятый за союзника, он спокойно вошел на рейд, подошел к «Жемчугу», торпедировал его, а затем расстрелял тонущий корабль прямой наводкой…
