– Вы сказали, что никто даже в Минобороны об этом не знал? – усомнился Дмитрий Владимирович.
– Так точно, – по-армейски коротко ответил Олег Львович.
– И в КГБ тоже?
При спуске с горки незнакомец сделал небольшую паузу. Здесь параллельная лыжня исчезла, и он пошел рядом с Президентом.
– Один из членов девятки – высокопоставленный офицер госбезопасности. У него нет проблем с прикрытием.
Почувствовав, что ему необходимо перевести дыхание, Дмитрий Владимирович остановился и оглянулся по сторонам. Уж не чудится ли все ему? Но кружившиеся в воздухе снежинки и гудящий где-то высоко над головами в верхушках вековых сосен ветер напомнили ему о действительности.
– А американцы? Невероятно! Как они не пронюхали?! Ведь Бакатин в девяносто первом сдал им всё!
Олег Львович усмехнулся.
– Всё, да не всё. Предатели сдали на Запад только наши так и неосуществленные планы по Калифорнийской и Средиземноморской базам. Американцы не верили к этому времени в наши возможности, так что проглотили наживку как миленькие.
Президент тяжело вздохнул:
– Признаюсь, это не укладывается в голове…
Он остановился. Ноги его не держали, и он знал, что это не от усталости. Наклонившись, Дмитрий Владимирович зачерпнул горсть снега и отправил в рот.
– Вы верите в Бога? – неожиданно спросил он.
– Не будем вдаваться в метафизику, Дмитрий Владимирович. Пока мы тут рассуждаем, люди живут и трудятся во враждебных всему живому условиях на полукилометровой глубине. – Незнакомец тоже взглянул на свои часы. – Нам уже пора. Охрана вот-вот спохватится. Теперь, пожалуйста, коротко ваши вопросы.
Несколько секунд Президент продолжал молча идти по лыжне.
– Господи Иисусе! – наконец простонал он. – До сих пор не могу поверить…
– А придется, – твердо произнес Олег Львович. – Извините, что пришлось сразу вывалить на вас всю информацию, но так уж получилось.
– И вы в марте применили геотектонику?
– Это была только проверка. После вашего посещения Курил Япония стала активно демонстрировать враждебное отношение к России. Они устраивали демонстрации вокруг нашего посольства, сжигали российские флаги, пробирались к нам на острова. Дело шло к битве за Курилы. Вот мы и решили продемонстрировать им наши возможности. Похоже, нам это удалось, и они притихли…
– На время, пожалуй, да, – согласился Дмитрий Владимирович. – И эти, как их, экипаж… Вы сказали, что их девять?
Олег Львович невесело улыбнулся.
– Было… Двое умерли.
– Одни мужчины?
– Это – мужская работа.
– И они по пять лет без женщин?
– Только мужики…
– Там же столько атмосфер… – Президент на секунду задумался.
Олег Львович снова улыбнулся.
– Давление – ерунда. Мы создали глубоководные жесткие скафандры, с помощью которых возможно передвигаться на глубине до шестисот метров. Другое дело – холод. Там постоянно чуть выше нуля, но наши приспособились.
– И они… Они живут без замены?
– Точно.
– У них есть семьи?
– Все добровольцы. Они знали, на что идут.
– Вы сказали, – недовольно заметил Дмитрий Владимирович, – что только Брежнев был в курсе? Мне кажется, для любого первого руководителя страны оскорбительно узнать, что от него скрывают какие-либо государственные секреты. Более того, на мой взгляд, это преступление.
Олег Львович с осуждением посмотрел на него.
– Ну, знаете… Генсеки и президенты приходят и уходят, а Россия остается. Вы бы предпочли, чтобы Горбачев растрезвонил о нас американцам? Или Ельцин проболтался по пьяной лавочке? Президенты такие же люди, как и все, со свойственными им слабостями. Мы не могли идти даже на малейший риск. Неизвестно, что более преступно – угробить все дело на корню или скрыть его от власти. Как всякий настоящий русский, я являюсь патриотом своей страны и, извините, как русский же, не доверяю своему правительству.
– Вы же тратили народные деньги?
– Уверяю вас, все пошло на проект, – стальные глаза Олега Львовича потемнели от гнева. – Ни одна копейка не пристала к нашим рукам. Поищите денежки у других, вам лучше известно – у кого.
Президент предпочел проглотить обвинение. Оттолкнувшись палками, он заскользил по склону. Собеседник направился следом.
– Если вы не доверяли моим предшественникам, – сказал Дмитрий Владимирович немного погодя, когда лыжня вновь выровнялась, и испытующе посмотрел на него, – тогда что же толкнуло вас на сегодняшнее признание?
Какое-то время Олег Львович продолжал молча идти по лыжне.
– У нас возникли серьезные проблемы, – наконец произнес он и, вытащив из-за пазухи фотографию, протянул ее Президенту. – Я получил его только что по своим каналам. Это снимок японского батискафа, затонувшего в Японском море.
– Да, я в курсе. Но как фото попало к вам?
– Вы обратили внимание на окружающую обстановку? – не отвечая, спросил Олег Львович.
Дмитрий Владимирович вытащил из нагрудного кармана очки и водрузил их на нос.
– Какой-то скалистый берег… Корея, полагаю?
– Нет, Сахалин. Японцы объявили, что их «Юнадо-4» затонул возле Чемульпо. На самом деле он лежит гораздо ближе к нашему, чем к корейскому берегу.
– Но согласно сообщениям их информационных агентств…
– Брешут. Они даже пустили дымовую завесу, изобразив некое подобие поисковых работ на месте предполагаемого затопления. На самом деле батискаф отнесло подводным течением прямо в наши территориальные воды, и поэтому они не могут поднять его.
– А вы, значит, знаете, где он?
– У нас точные данные.
– Так что вы хотите?
– Поднять самим…
– Зачем?
Олег Львович немного задержался с ответом.
– Есть подозрения, что японцы обнаружили наше присутствие на дне.
Президент понял без пояснений.
– Через тридцать дней они собираются отправить новую экспедицию, – продолжил собеседник. – В их планах – погружение в районе хребта Хабомаи, а это в двух километрах от «Китежа».
– Достаточно далеко…
– Они смогут легко преодолеть это расстояние. Тогда возникнет угроза для станции. Если они обнаружат ее, то могут попытаться захватить обитателей вооруженным путем.
– Какие у вас основания так думать? Японцы не станут делать того, что вызовет негативную реакцию в мире.
– Вы забыли, что наш подводный проект засекречен. Никто не сможет обвинить их в уничтожении того, что для всего остального мира просто не существует.
– Вы играете в опасные игры, – осуждающе сказал Президент.
Глаза незнакомца сверкнули.
– Мы первыми освоили Курилы. Они принадлежат России, ее флаг развевается над островами, и мы будем бороться с любым иностранным вторжением.
– Вы не можете прибегать к оружию всякий раз, когда кто-то захочет погрузиться на дно Курильского пролива! – резко сказал Президент, снова начиная нервничать. – Проливы не принадлежат никому.
– Да бросьте, Дмитрий Владимирович! Они-то уверяют обратное. Стали бы японцы придерживаться этой конвенции, окажись на нашем месте? Уверен, что нет.
Президент снова молча продолжил движение по лыжне.
– В таком случае мне придется остановить вас, – наконец произнес он холодно.
Собеседник тоже держал ровный темп, не отставая.
– Вот как? – Он улыбнулся с иронией в голосе.
– Я не могу стоять в стороне, когда кто-то пытается развязать подводную войну.
– Предупреждаю: вы ограничены в свободе действий, – напомнил Олег Львович.
– Вы можете ошибаться насчет японцев.
– Будем надеяться… Но наша обязанность – рассказать вам все как есть. Как говорится, предупрежден – значит вооружен. И если произойдет наихудшее, не говорите, что вас не предупреждали. Еще не поздно принять упреждающие меры.
– Вот именно! Предположим, я прикажу своей охране арестовать вас, а затем покончу с вашей подводной авантюрой?
– Тогда ваш Глеб умрет… Кроме того, учтите, что, уничтожив наш проект и все, что сделано нами за тридцать лет, вы только навредите себе. Представляете, что вас ждет, когда об этом узнает народ? Второй срок вам уж точно не грозит.
– Это шантаж? – Президент постарался унять гнев, чувствуя, как он переполняет его.
– Четыре недели – и тогда вы сможете с триумфом объявить о существовании «Китежа»! Месяц – и вы получите свидетельства величайшего достижения двадцать первого века.
– Почему – месяц?
– Потому, что в этот срок мы планируем возвращение экипажа базы на берег – вместе с подводными пробами грунта, картами залежей полезных ископаемых, результатами многочисленных биологических опытов, анализами химического состава грунта и многими другими данными. Первая фаза проекта закончена, и через месяц подводный «Китеж» будет законсервирован. К сожалению, при последнем взрыве станция получила существенные повреждения.
Президент вновь остановился в раздумье. Затем негромко спросил:
– Кто же вы все-таки такой?..
