– Думал, уже не выкарабкаюсь, умру на галере, – произнес он, глядя посоловевшими от вина и еды глазами. – Я теперь твой должник. Если хочешь, стану твоим вассалом.
– Могу взять, да только феода не дам. У меня дружина вся наемная, круглый год на службе или тренируется. Дисциплина строгая. За невыполнение приказа в бою или самовольство повешу. В обмен получают от меня оружие, доспехи, коня, денежное и продуктовое довольствие и часть военной добычи. К тому же, молиться придется по ромейскому обряду, – перечислил я, чтобы отбить у рыцаря охоту проситься ко мне на службу.
– Мне без разницы, как молиться, и феод не нужен. Главное – чтобы голова не болела, что завтра есть и где спать, – сказал он.
– Об этом уж точно забот у тебя не будет, – пообещал я. – Но не спеши, может, в Андравиде что получше найдешь.
– Хватит, наискался! – отмахнулся рыцарь Бодуэн. – Могу совершить оммаж хоть сейчас.
– Давай, – согласился я, вставая.
Не знаю, зачем он мне нужен, но раз зверь бежит на ловца, последнему негоже уклоняться. Бодуэн де Рине встал на левое колено и поклялся служить мне вечно за стол, кров и рыцарское снаряжение. Я в свою очередь пообещал не обделять вассала благами. Оммаж скрепили поцелуем.
Мои сыновья с интересом наблюдали за процедурой. Мать им рассказывала, что такое оммаж, но видели впервые. И некоторые мои дружинники тоже. Они, вступая в дружину, клялись служить верой и правдой и целовали крест, не становясь на колено, но и не оговаривая никаких условий. Поскольку никто из них не понимал брабантский вариант латыни, как и любой другой ее вариант, решат, что рыцарь принят также, как они.
Как я и предполагал, бабушка Жаклин очень обрадовалась внукам. Особенно Владимиру. Старший и младший пошли в меня, а средний – в их породу, на дедушку Жоффруа похож. И внешне, и характером. Бабушка это сразу заметила и полюбила внука так, как, наверное, не любила мужа. Жаклин теперь вдовствующая княгиня. Вся власть в княжестве и дворце перешла к ее старшему сыну Жоффруа, то есть, к его жене Агнесс. Как ни странно, и новой княгине Ахейской Владимир понравился. Поэтому большую часть свободного времени ему приходилось проводить то рядом с бабушкой Жаклин, то рядом с тетей Агнесс. Собственно говоря, для этого я его и привез сюда. Сыновей у меня трое, а княжество одно. У Жоффруа де Виллардуэна-младшего детей все еще нет. Его единственный брат Вильгельм пока не женат, хотя давно уже пора. Никак не найдут ему невесту. Поблизости нет свободных принцесс, а на меньшее его мать не согласна. Даже если найдут, неизвестно, успеет ли произвести наследника? А Владимир – близкий родственник правящей фамилии, внешне похож на них, говорит на французском и греческом, ведет себя, как положено рыцарю. Ахейские бароны оценили все это и, судя по тому, с каким вниманием стали относиться к нему, занесли в список кандидатов в князья. Мало ли, как дальше пойдут дела? Вдруг не окажется прямых наследников? Для барона важно, чтобы князем не стал другой барон. Им западло подчиняться равному по происхождению.
Жоффруа де Виллардуэн рассказал мне, что Иван Асень действительно отказался от унии с католической церковью. За это Папа Римский предал его анафеме. Болгарский царь если и огорчился, то не сильно. Взамен получил благословление патриарха Никейского, который был для царя Ивана важнее.
– Когда его войско приблизилось к нашим границам, я начал сзывать рыцарей, готовиться к войне. Опасался нападения болгар. От Ивана Асеня прибыли послы, которые заверили, что, поскольку мы – твои родственники, воевать с нами он не собирается, – сообщил князь Ахейский и произнес с усмешкой: – Получается, что и мне теперь нельзя воевать с ним?!
– Если сильный не нападает на тебя, лучше его не провоцировать, – посоветовал ему.
– Я тоже так подумал, – признался князь Ахейский. – Но он собирается захватить Константинополь.
– Тогда ты вступишь в войну, как вассал, по призыву своего сюзерена. Царь Иван поймет разницу, – сказал я.
– Это было бы неплохо. Один я против него не выстою. Разве что ты поможешь, – как бы шутя произнес он.
Ахейцы знали, что я принимал участие в сражении при Клокотнице. Эта победа наделала много шума. Нас ведь было в несколько раз меньше. Теперь, благодаря рассказам Бодуэна де Рине, участника этих событий, проведали, кто именно был автором победы.
– Иван Асень не нападет на тебя первым, – заверил я. – У него пока нет причин ссориться со мной.
Я собирался пробыть в Андравиде дней пять, а потом отправиться к берегам Крита за добычей. Пришлось изменить планы, поскольку ахейские бароны, наслушавшись брабантского рыцаря о его муках в сарацинском плену, решили отомстить неверным. Заодно и пограбить. Или наоборот. Теперь у них были собственные галеры и опыт нападения на берега Иконийской империи. Мне предложили возглавить экспедиционный корпус, поскольку хотели совершить налет на какой-нибудь город неподалеку от Яффы. Бодуэн де Рине рассказал им, какие там богатые города.
– Он забыл сообщить, какие в тех городах мощные стены, какие большие гарнизоны и как быстро придет им помощь, – урезонил я. – Не говоря уже о жаре, которая сейчас в тех краях.
– В прошлый раз мы захватили город до прихода помощи, – сказал Жоффруа де Виллардуэн.
– Потому что Мерса-Матрух находится далеко от Александрии, – объяснил я и предложил им другой город: – В тех краях есть еще один, Бенгази. Как мне рассказал освобожденный в Мерса-Матрухе ромей, город небольшой, слабо защищенный и используется генуэзскими купцами для торговли с местными племенами. Торговля идет очень оживленная. Какие у вас отношения с генуэзцами?
– Венецианцы окажут нам всяческую помощь, чтобы навредить генуэзцам, – ответил князь Ахейский и улыбнулся счастливо, будто уже вздернул десяток генуэзских купцов.
– У меня тоже не сложились с ними отношения, – сообщил я.
На этот раз в поход отправилось около сотни рыцарей и семи сотен солдат, не считая мой отряд. Взяли с собой и два десятка верховых лошадей, чтобы быстрыми рейдами по деревням добывать пропитание во время осады. Отплыли на тринадцати галерах и шхуне. Что такое строй кильватер ахейцы не знали и в открытом море боялись отстать от меня, поэтому на переходе эскадра напоминала утку, за которой плыли, сбившись в кучу, утята. Ветер дул с северо-востока, но был слабенький, поэтому за день проходили миль тридцать. Ночью ложились в дрейф. На шхуне до утра горел фонарь, закрепленный на мачте. Так в детской оставляют зажженным ночник. На шестой день увидели берег. Вышли мы восточнее залива Сидра, который вдается в африканский континент и на восточном берегу которого расположен Бенгази. Я бывал в этом порту пару раз. В двадцатом веке там построят нефтяной терминал, вокруг которого и разрастется большой и современный город. В две тысячи одиннадцатом году Бенгази станет центром оппозиции режиму Каддафи и сильно пострадает во время боевых действий, но всё это я увижу по телевизору. Меня удивляло, как такой клоун, как Каддафи, мог так долго быть диктатором?! Впрочем, случай с Путинным и Лукашенко показывает, что как раз именно такие и становятся диктаторами. Содержи халявщиков, которых всегда больше, за счет работающих – и будешь у власти до тех пор, пока последние не станут первыми.
