— Бороться, — ответила Акико, сжав зубы, сдерживая боль и выхватывая катану.
— Но с кем мы сражаемся? — спросила Миюки, оглядывая пустынную улицу. — Они скрываются, как ниндзя.
Джек знал только одного человека, что смог бы такое спланировать.
Крыша над ними заскрипела. Они подняли головы и увидели лучника, что смотрел на них, направив стрелу на Сабуро. Лучник вскинул лук, попасть ему было легко. Сюрикен пролетел мимо, разрезая тетиву. Звездочка вонзилась в грудь лучника, огромный лук выпал из его рук, стрела упала на землю. Раненый лучник сорвался с крыши и упал с треском.
— Возьмите лук! — сказала Акико. — В колчане должна быть еще тетива.
Джек подбежал, но лук сломался от падения. Он вытащил сюрикен Миюки. Им понадобится любое оружие, чтобы выжить.
Он поискал на кимоно мужчины камон, но не нашел. Зато отыскал нож.
— Что делает Бенкей? — воскликнул Сабуро, указывая на другую сторону дороги.
Бенкей перевернул деревянную бочку, вылив остатки воды. Йори забрался внутрь, за ним быстро юркнул Бенкей. Они поправили бочку и покатились по улице, Йори отталкивался концом шакуджо.
— С ума сошли! — поразился Сабуро, стрелы продолжали градом сыпаться на бочку.
Щепки летели в стороны, но Бенкей и Йори были в безопасности внутри. Джек на это надеялся. Он видел, что некоторые стрелы почти проткнули бочку. Послышался приглушенный вскрик, бочка покатилась быстрее. Отлетали куски досок, Джек заметил испуганные глаза. Когда бочка выкатилась на улицу, на ней было уже столько стрел, что она напоминала пухлого дикобраза. Сбросив самодельную броню, Йори и Бенкей нырнули в переулок. Бенкей упал, держась за поясницу, кимоно пропиталось кровью.
— Когда я предложу такое в следующий раз, Йори, — простонал он, — скажешь, чтобы я заткнулся!
— Я скажу, — ответил Йори, на его лице были царапины там, где его задели стрелы.
— Это прямо точечное исцеление! — сказал Сабуро, отдав Йори шакуджо.
Джек помог Бенкею подняться на ноги и дал ему найденный нож.
— Можешь каким-нибудь фокусом увести нас отсюда?
— Хотелось бы, нанбан, — сказал Бенкей, сглотнув, он заглянул за Джека. И выражение его лица заставило Джека обернуться. Дорога уже не была пустой. Отряд самураев пять воинов в четыре ряда стоял, вскинув оружие.
— Им было мало стрел! — отметил Сабуро.
Миюки отчаянно пыталась отыскать другой путь, но окна, что выходили в переулок, были закрытыми изнутри. Она попыталась взобраться на забор с шипами, но выругалась, порезавшись.
— Он покрыт колючками, — возмутилась она, с ладони капала кровь. — Мы в ловушке!
— Шестеро против двадцати, — сказал Джек. — Звучит лучше, чем в том бою в Тамагаши.
— Но тогда нам помогала вся деревня, — возразил Сабуро. — А эти ронины — обученные самураи.
— Как и мы, — напомнила Йори. Он склонился и подобрал стрелу из колчана мертвого лучника. Он сломал ее пополам. — Один самурай как эта стрела, — он взял шесть стрел. — Но вместе мы сильны и непобедимы.
Джек и Акико понимали это, они помнили урок сенсея Ямада, касающийся битвы при замке Осака. Дрожь ладони Йори выдавала его настоящие чувства. Джек обхватил стрелы поверх его руки, подавив его дрожь.
— Где есть друзья, есть и надежда, — сказал он, похожими словами он успокаивал Йори в ужасной битве в долине Тенно-джи.
Йори улыбнулся ему. Джек восхитился другом. Йори больше всех из них боялся сражаться, но показывал невероятную отвагу, преодолевая страх.
Акико тоже взялась за стрелы. Она посмотрела на Джека, они безмолвно повторили их клятву:
«Навеки связаны друг с другом».
Сабуро положил ладонь сверху и посмотрел на Джека.
— Всего двадцать, говоришь? Плевать на разницу, я с вами.
Миюки встала рядом с Джеком. Она обхватила стрелы возле его руки.
— До смерти!
Последним стрелы обхватил Бенкей.
— Ненавижу оставаться в стороне, — сказал он, выдавив нервную улыбку.
Они знали, что их ждет. Самураи приближались, загоняя их в тупик, по воздуху летели стрелы, они кричали боевой клич. А шестеро юных воинов вскинули оружие и вышли на улицу.
Заняв боевые стойки, Джек и его друзья встретили врага. Их смелость остановила самураев.
— Последний шанс сдаться! — крикнула Миюки. — Бросайте оружие, и мы оставим вас в живых.
Самураи переглянулись, пораженные таким требованием. Один из ронинов низко рассмеялся. Вскоре с ним засмеялись другие, смех превратился в громкий хохот.
— Сдаться? — фыркнул он. — Вы серье… — веселье оборвалось, в его горло попал сюрикен.
— Очень серьезно, — сказала Миюки.
Смех оборвался, когда глава самураев рухнул на колени, кровь текла из его шеи.
— Девятнадцать, — сказал Сабуро. — Скоро сравняем счет.
Ронины зло взревели и бросились вперед. Джек использовал технику Восходящего солнца — катана и вакидзаси были широко разведены и подняты высоко. Он казался открытым для атаки, но был защищен, а противник этого не ожидал. Двое самураев напали на Джека, но их атаки не могли сравниться с техникой Двух небес. Как и их мечи не могли сравниться с легендарными мечами Шизу. Катана и вакидзаси с красными рукоятями ударяли по мечам, ломая их. Самураи пораженно смотрели на свое оружие. Джек ударил одного из мужчин ногой в грудь, его ребра затрещали. Он резко развернулся, ударил другого нападающего в челюсть тупой стороной вакидзаси. Тот не ожидал такой атаки и оказался на земле.
Акико яростно сражалась, адреналин заглушал ее боль в плече. Она заставила врага оступиться и ударила мечом по левому плечу противника.
— Теперь мы равны! — сказала она, ударив его по голове.
Миюки сражалась с огромным воином с топором. Он был в два раза ее выше.
— Не бей меня, — умоляла она, забившись в угол.
Воин зловеще усмехнулся.
— Не бойся, ты даже не почувствуешь боли, — пообещал он. — Я быстро с тобой покончу, — он поднял топор, чтобы разрубить ее пополам.
Миюки зачерпнула пригоршню пыли с дороги и бросила в глаза воину. Тот временно ослеп и не увидел, как Миюки вскочила на ноги и ударила его между ног. С громким воплем воин рухнул, топор ударил его тупой частью по голове.
— Точно. Я ничего не почувствую, — ответила Миюки, с победным видом отряхнув руки.
Йори был без меча, он удерживал врага, постоянно тыкая ему под ноги посохом. После третьего успешного удара ронин разозлился. Йори ударил его снова, но в этот раз ронин поймал шакуджо и выдернул из рук Йори.
— А что ты будешь делать теперь, маленький монах? — рассмеялся он.
