– Мы встретим ее в Сараваке, Сандокан, – сказал Янес.
– Надеюсь, но…
Крик матроса, раздавшийся с верхушки грот-мачты, прервал его.
– Эй! На горизонте корабль! – кричал дозорный.
– Может, крейсер? – воскликнул Сандокан, взгляд которого загорелся. – Откуда он идет?
– С севера, – отвечал матрос.
– Ты хорошо его видишь?
– Различаю только дым и верхушки мачт.
– Если бы «Гельголанд»! – воскликнул Янес.
– Невозможно! Он бы шел с запада, а не с севера.
– Он мог зайти на Лабуан.
– Каммамури! – закричал Тигр.
Маратх, который взобрался на гакаборт, спустился вниз и побежал на зов.
– Ты хорошо знаешь «Гельголанд»? – спросил Тигр.
– Да, конечно.
– Тогда за мной!
По вантам они взобрались на верхушку грот-мачты и устремили пристальные взгляды на зеленоватую поверхность моря.
На той линии, где бескрайний океан почти сливался с горизонтом, заметен был крохотный трехмачтовый корабль, который, однако, на самом деле мог быть больших размеров. Из трубы тянулась струйка черного дыма, которую ветер относил вдаль. Его масса, очертания, мачты – все указывало на то, что это военный корабль.
– Ты видишь его, Каммамури? – спросил Сандокан, который так впился в корабль взглядом, точно хотел разглядеть его флаг.
– Да, – ответил маратх.
– Узнаешь его?
– Погодите-ка…
– Это «Гельголанд»?
– Постойте… мне кажется… Да, да, это он!
– Ты не ошибаешься?
– Нет, Тигр, не ошибаюсь. Это его нос, срезанный под прямым углом, это его мачты. Да, Тигр, это «Гельголанд»!
Зловещая молния блеснула в глазах Тигра Малайзии.
– Теперь есть работа для всех! – воскликнул пират.
Он схватился за канат и соскользнул вниз, на палубу.
– Янес! – позвал он.
– Я здесь, дружище, – сказал португалец, подбегая с кормы.
– Возьми шесть человек, спустись в трюм и сделай пробоины в бортах прао.
– Что! Пробить борта! Ты с ума сошел?
– У меня есть план. Мы терпим бедствие. Экипаж корабля услышит наши крики, придет на помощь и подберет нас, как потерпевших крушение. Ты будешь португальским послом, назначенным в Саравак, а мы – твоя свита.
– А дальше?
– Оказавшись на корабле, таким людям, как мы, нетрудно будет завладеть им. Поторопись! «Гельголанд» приближается.
– Ты в самом деле великий человек! – воскликнул португалец, все сразу понявший.
Он выбрал десять человек и спустился в трюм, заваленный оружием, бочонками с порохом, снарядами и старыми пушками. Пять человек стали у левого борта, пятеро – у правого с топорами в руках.
– Смелее, ребята, – подгонял португалец. – Рубите сильно, но пусть пробоины будут не слишком большие. Нужно тонуть медленно, чтобы нас не успели съесть акулы.
Десять человек принялись рубить борта корабля, которые были прочны, как железные. Через несколько минут два потока воды с шумом ворвались в трюм, заливая его до кормы.
Португалец и десять пиратов бросились на палубу.
– Мы тонем, – спокойно сказал Янес. – Ноги в руки, ребята, и спрячьте пистолеты и крисы под одеждой. Завтра они нам понадобятся.
– Каммамури! – закричал Сандокан. – Приведи свою госпожу на палубу.
– Нам придется прыгать в море, капитан? – спросил маратх.
– Нет, не нужно. Но если это будет необходимо, я сам понесу девушку.
Маратх бросился в каюту, схватил своими сильными руками Аду, которая не оказала ни малейшего сопротивления, и принес ее на палубу.
Пароход был еще на расстоянии мили, но приближался со скоростью четырнадцать или пятнадцать узлов. Через несколько минут он должен был приблизиться к прао. Тигр Малайзии подошел к пушке и выстрелил.
Выстрел был услышан на корабле, который тут же повернул свой нос к прао.
– К нам! На помощь! – закричал Тигр.
– Помогите! Помогите!
– Мы тонем!
– К нам! К нам! – кричали пираты.
Прао, наклонившись на правый борт, медленно тонул, качаясь, как пьяный.
– Артиллерию в воду! – приказал Сандокан, который чувствовал, как палуба уходит у него из-под ног.
Сначала в воду полетели пушки, потом бочонки с порохом, якорные цепи, якоря. Шесть человек, прихватив с собой пластырь, спустились в трюм, чтобы немного замедлить напор воды, которая яростно врывалась туда, ломая переборки.
Подойдя к тонущему прао метров на триста, корабль остановился. От бортов его отошли шесть шлюпок с матросами и со всей возможной скоростью направились к терпящим бедствие.
– Помогите! Помогите! – закричал Янес, который взобрался на фальшборт, окруженный всеми пиратами.
– Держитесь! – ответили с ближайшей шлюпки.
Все шесть быстро приближались, с шумом разрезая воду. Рулевые, сидя на корме, ритмичными возгласами подбадривали матросов, которые гребли очень слаженно, не теряя ни одного гребка. В минуту они пришвартовались к прао с двух сторон. Офицер, командовавший этой маленькой эскадрой, смуглый молодой человек, в жилах которого, должно быть, текла индийская кровь, прыгнул на палубу тонущего судна. Увидев девушку, он вежливо обнажил голову.
– Поспешите, – сказал он. – Сначала вы, сударыня, потом все остальные. У вас есть что спасать?
– Ничего, лейтенант, – ответил Янес. – Мы все сбросили в море.
– Садитесь!
Сначала Ада вместе с Каммамури, потом Янес и Сандокан уселись в шлюпку офицера, в то время как остальные разместились кое-как в пяти других. И маленькая эскадра быстро отошла, направляясь к кораблю, который приближался к ним малым ходом.
А вода уже заливала палубу прао, который закачался от носа до кормы, точно бедное судно еще боролось за свою жизнь.
– Бедная «Жемчужина»! – прошептал Янес, чувствуя, как у него болезненно сжалось сердце.
– Откуда вы плыли? – спросил молчавший до тех пор офицер.
– Из Варауни, – ответил Янес.
– У вас была пробоина?
– Да, мы налетели на скалу у острова Вале.
– Что это за цветные люди, которых вы везете с собой?
– Даяки и малайцы. Это почетный эскорт, который мне дал султан Борнео.
– Но значит вы…
– Янес де Гомейра и Маранхас, капитан его Католического Величества короля Португалии, посол при дворе султана Варауни.
Офицер обнажил голову.
– Трижды счастлив, что удалось спасти вас, – сказал он, поклонившись.
– А я благодарю вас, сударь, – сказал Янес, тоже поклонившись. – Без вашей помощи нас сейчас уже не было бы в живых.
Шлюпки подошли к кораблю. Трап был спущен, и Янес, Ада, Сандокан и все остальные поднялись на палубу, где их с тревогой ожидал капитан. Офицер представил Янеса капитану корабля, моложавому мужчине лет сорока, с роскошными бакенбардами на загорелом лице, потемневшем под жарким тропическим солнцем.
