Старейшина встал перед конструкцией, какую вряд ли встретишь посреди пустыни: круглый мраморный фонтан, в центре которого — чаша поменьше, украшенная статуей крылатой женщины. Вода лилась из ее протянутых ладоней.
На шее у старца висела оловянная кружка. Он торжественно зачерпнул ей воду из бассейна, отпил и улыбнулся еще шире. Слабым, дребезжащим голосом старик провозгласил:
— Альхамдулиллах лилмайя!
Еще несколько селян отпили у него из кружки, словно это она — а не фонтан — была магическим источником пресной воды. Женщины, дожидавшиеся в стороне, поспешили к фонтану наполнить кувшины. Дети восприняли это как сигнал и нагишом, радостно смеясь, попрыгали в воду купаться. Дипломаты наконец оставили палатку и приблизились к источнику.
Из тени под пальмой за праздником наблюдали члены команды особого назначения НУМА и шкипер «Триглы».
— Кто-нибудь переведет, что сказал старик? — спросил Завала.
— Мои познания в арабском сильно ограниченны, — призналась Гаме, — но вроде бы он благодарит Всевышнего за воду, чудесный дар жизни.
Пол обнял жену за плечи здоровой, правой рукой.
— Жаль, сама Франсишка не видит своей статуи. Напоминает дни, когда ее считали белой богиней.
Остин кивнул.
— Скорее всего, она прошла бы мимо статуи. Проверила водонапорную башню, ирригационную установку, убедилась бы, что труба от опреснительного завода не протекает, и тут же отправилась налаживать работу других источников.
— Склонен с тобой согласиться, — ответил Пол. — Как только остальные страны убедятся в работоспособности технологии Кабрал, они тут же достанут свои кружки. Бахрейн и Саудовская Аравия уже готовы финансировать постройку заводов. Однако ООН, думаю, исполнит последнюю просьбу Франсишки и сосредоточит усилия в странах Субсахарской Африки.
— Я слышал, юго-западные штаты и Мексика изъявили готовность построить опреснительные заводы на побережье Калифорнии, — сказал Остин. — Так они решат проблему истощения Колорадо.
— Думаю, — заметила Гаме, — Франсишка была бы рада увидеть, что борцы за воду вместе облагораживают засушливые места. Я прямо чувствую, как рождается дух сотрудничества. Похоже, у человечества появился шанс.
— Лично я настроен оптимистично, — признался Остин. — В ООН обещали ускорить бюрократический процесс и довольно быстро построили завод по очистке анасазия в Канаде. Схема Франсишки поразительно проста. Если учесть, как быстро и при каких низких затратах возвели опреснительный завод здесь, любая страна вскоре сумеет обеспечить своих граждан дешевой пресной водой.
— Ирония судьбы, — произнесла Гаме. — Анасазий нашли в Лос-Аламосе, где разрабатывали оружие массового поражения.
— В руках «Гокстада» он чуть не стал таковым.
Несмотря на жару, Гаме вздрогнула.
— Порой я вспоминаю эту великаншу, двух ее палачей и страшное логово, как кошмарный сон.
— К несчастью, это был не сон. И сбежали мы не из страны Оз.
— Надеюсь, нигде в мире не осталось злокачественных клеток, способных перерасти в рак.
— Я тоже надеюсь, — ответил Остин. — «Гокстад» лишился головы, научного центра и всесильных покровителей, помогавших продвигать идеи Брунгильды. По всему миру люди поняли, чего чуть было не лишились, и спешат восстановить свои права на воду.
Джим Контос, который до того лишь с интересом слушал, произнес:
— Спасибо, что пригласили на мероприятие. Теперь хотя бы знаю: батискафики мои погибли не напрасно.
— Кстати, — спохватился Остин, — спасибо, что напомнил. Джо?
Улыбнувшись, Завала вынул из нагрудного кармана сложенный лист бумаги, развернул его и показал Контосу.
— Это только эскиз, но общее представление о том, чем мы сейчас заняты, получить можно.
Глаза у Контоса полезли на лоб.
— Черт подери, красота-то какая!
Завала поморщился.
— Ну, с красотой ты загнул. Новая модель скорее похожа на покалеченную гуппи, зато ходит глубже и быстрее любого действующего батискафа. Способна нести гораздо больше оборудования и выполнять множество функций. Тесты предстоят довольно обширные.
— Когда начинаем? — нетерпеливо спросил Контос.
— Подготовительные работы уже идут. У меня одно дельце со Смитсоновским институтом: они хотят почтить память пилотов «летающего крыла» и попросили совершить показательный полет, для пиара. Вот закончу с ними — и займусь планированием тестов.
— Чего мы ждем? — спросила Гаме.
— Хороший вопрос, — ответил Остин. — Технология Франсишки превратит этот песчаный карьер в цветущий сад, но океанологам здесь все равно не место.
И он направился к вертолету цвета морской волны с черной надписью «НУМА» на борту.
— Эй, Курт, ты куда? — окликнул его Завала.
Остин обернулся.
— Идемте, — позвал он, широко улыбаясь. — Промочим где-нибудь ноги.
Добрый день (порт.).
Да, да (порт.).
Спасибо, дружок (искаж. исп.).
Храбрец (порт.).
NUMA, National Underwater and Marine Agency — Агентство морских и подводных исследований. Реально существующая организация, созданная самим Клайвом Касслером.
Король Кнут, или Канут (994/95—1035) — король Дании, Англии, Норвегии. Существует легенда о том, как однажды Кнут поставил на берегу трон и приказал приливу остановиться, покорившись королевской воле, «как и земля, на которой стоит трон».
Вот это мужик (исп.).
Напротив (фр.).
Гейзер в Йеллоустонском национальном парке.
Хаттон, Лорен (р. 1947 г.) — американская актриса и модель, известная в основном по главным ролям в фильмах «Американский жиголо» и «Ласситер».
Слова из поэмы древнеримского поэта Гая Валерия Катулла.
Без проблем (исп.).
Север (исп.).
Мексиканская «яичница»: жареные яйца на лепешках-тортильях, прочитанных острым соусом.
