И пошел обратно в кабину.
— Налетай, парни, — сказал Касим, открывая первую сумку.
За три часа до рассвета 10 января армейские группы из США, работая вместе с военными и разведчиками Саудовской Аравии, закончили полный обыск всех трех мечетей. Найденная взрывчатка была вывезена и уничтожена. Все было готово к безопасному началу хаджа.
Сауд аль-Шейх глядел, как на дворе укладывают по местам старые молитвенные коврики. Ему очень хотелось найти новые, но они будто в воздухе растворились. Так что пришлось достать со склада старые. На этот год хватит.
За занавесью, окружающей Каабу, правоверных ждал Авраамов камень. С рассветом одетые в белое паломники начали заполнять святые места. Хадж обещал пройти без проблем.
10 января 2006 года выдалось ясное утро. С востока дул слабый ветер, температура была чуть выше двадцати градусов. Более миллиона паломников прибыли в Медину, поклонились гробнице Мухаммада, а затем сели в большие вагоны с открытым верхом и поехали по железной дороге Хаджаз в Мекку, до которой было 450 километров пути.
Когда поезд подъехал к священному городу, в котором находилась Кааба, паломники переоделись в белые покрывала ихрам. Как только поезд остановился, они сошли с него и пошли пешком к мечети. Войдя внутрь, начали Таваф, обход Каабы по кругу. Совершив обход против часовой стрелки семь раз, они подошли к Каабе, чтобы поцеловать священный Авраамов камень.
Когда первая группа закончила ритуал и направилась к выходу, внутрь вошли тысячи других паломников.
В следующие пару дней пилигримы будут пить из святого источника Замзам, совершат церемонию побиения камнями дьявола и посетят другие святые места, находящиеся неподалеку. Сотни тысяч пройдут от мечети и Каабы к Мине, Горе Милосердия, горам Намира, Муздалифа и долине Арафат.
Мекка и Медина будут заполнены до отказа одетыми в белое паломниками. Они проведут дни в молитве и размышлении, покаянии и чтении Корана. В ходе хаджа каждый может обрести новый смысл жизни и будет помнить это до конца дней своих.
И сегодня наступил лишь один день из многих тысяч, еще предстоящих.
В конечном счете все удалось. Отравленные молитвенные коврики были вывезены в Индийский океан, затоплены и подорваны глубинными бомбами. Кабрильо с группами Скаттера и Колгэна продолжили свой путь в Катар на «Акбаре», где их встретили со всеми почестями. Каждый из тридцати семи военных был повышен в звании и получил премию, а Скаттера и Колгэна повысили в звании на две ступени. Скаттер стал подполковником, а вот Колгэн отказался стать офицером. Он был доволен своей нынешней службой, и тогда ему просто прибавили два года к выслуге лет. На следующий день Кабрильо, Касим и Джонс сели в самолет «Корпорации» и встретились с экипажем «Орегона» в Барселоне.
Экипаж из Флориды, нанятый на «Акбар», привел судно в порт на Средиземном море, и им предложили двойную оплату за продление контракта. Вернувшись домой на две недели позже, чем предполагалось, они немало заработали.
Единственный гражданин Саудовской Аравии — стражник, травмированный во время операции, — пару месяцев страдал от помутнения в глазах, но потом полностью выздоровел. В награду за отвагу король Абдулла отправил его в отставку, дав ему полную пенсию.
Мишель Хант вернулась в Калифорнию. Перед ней извинились, но попросили ни с кем и никогда не обсуждать происшедшее. Она горевала о гибели Галифакса Хикмэна, но была единственной в мире, кто делал это.
Метеорит из Гренландии переправили в лабораторию в Форт-Детрик, где он до сих пор подвергается исследованиям. Вуди Кэмпбелл прошел программу лечения и пока что держится. Элтон Джон рассказал друзьям о том, что на самом деле происходило во время его новогоднего концерта, но ему мало кто поверил. Лабатиби судили на закрытом заседании и приговорили к пожизненному заключению. Через пару недель после возвращения из Британии со своим обожаемым «Эм-Джи Ти-Си» Билли Джо Ши получил самый крупный заказ на бурение за всю свою жизнь — от компании, ведущей разработки в Тибете.
В тесной мастерской в Англии механик потихоньку привел в порядок «Винсент Блэк Шедоу».
А посреди Атлантического океана «Орегон» полным ходом шел к берегам Южной Америки.
Здесь автор допустил неточность — гора Форель (далее в тексте) нахо¬дится сильно восточнее Аризонского кратера. — Прим. пер.
И снова неточность автора. Гора Форель находится северо-восточнее Братталид, первого поселения Эрика Рыжего. — Прим. пер.
Тяжеловооруженный самолет поддержки сухопутных подразделений АС-130Н «Спектр» компании «Локхид». — Прим. ред.
