Рори покачал головой.
– Южный Ветер, ты не знаешь злых духов и их силы, – заявил он. – Они понимают, что я силен здесь, на этом месте, и поэтому не приближаются сюда. Они ведь приходили сюда в первые несколько дней и пытались наброситься на тебя. Но после того, как я искалечил пару дюжин – они даже стонали! – после этого, Южный Ветер, они стали обходить это место так же, как койоты обходят стороной логова горных львов и медведей гризли. Они не потревожат нас здесь. Ты сам должен понимать разницу. Я чувствую себя лучше здесь.
– Я чувствую себя так, – воскликнул юноша, – как будто могу прыгнуть с обрыва скалы и полететь, как ястреб! Могу в три взмаха рук долететь до той черной горы и ударить ее пятками! А потом за те же три взмаха вернуться обратно! Я могу догнать орлов, выдергивая у них из хвостов перья, и они будут кричать от страха, падая камнем вниз и улетая домой в свои гнезда! Вот так, отец, я чувствую себя!
Южный Ветер сидел скрестив ноги, но сейчас вскочил, с криком схватил четырнадцатифутовое боевое копье и мощно метнул его высоко вверх, не переставая вопить, пока оно не опустилось. Рори Мичел продолжал попыхивать трубкой, притворившись, что не заметил, как что-то пролетело у него над головой.
Копье опустилось, пойманное опытной рукой мальчика.
– Смотри, отец! – кричал он. – Я смог бы голыми руками снять скальп у демона. Только покажи мне эти мерзкие создания!
Рори Мичел улыбнулся.
– Закрой глаза, – сказал он. – Покрутись вокруг себя десять раз как можно быстрее, а потом смотри, и ты увидишь духов!
– Неужели?
– Попробуй.
Мальчик послушался. Он закрыл глаза, стремительно закрутился, как волчок, потом остановился и посмотрел вокруг себя. Вернее сказать, он хотел остановиться, но от головокружения спотыкался. Мальчик закричал:
– Отец, я вижу горных духов! Они уносят с собой горы, и горы улетают с ветром, как дым!
– Сядь! – приказал Рори.
Мальчик сел, держась за голову руками, а потом сказал:
– Ты опять одурачил меня, отец. Но я не против, потому что рядом никого не было! Хотя на какое-то мгновение я испугался. Забыл, что это просто головокружение. Я ожидал увидеть духов, и поэтому мне показалось, что духи растворяют горы, как грязь в воде. Ты никогда не бываешь серьезным! В том, что ты делаешь или говоришь, всегда чувствуется улыбка. Но скажи мне, отец, как долго ты еще будешь в моем племени?
– Может быть, всегда, – ответил Рори. – Я счастлив здесь.
– Пока в лагере есть мясо, оно твое, – торжественно произнес мальчик. – Но ты не останешься здесь надолго.
– Почему?
– Моя мать рассказывала мне о белых людях. Она видела их. Они жили с апачами и с навахо, но никогда не оставались надолго. Только две вещи могут удержать их.
– И какие же?
– Не скажу, ты рассердишься.
– Я никогда не смогу рассердиться на тебя, Южный Ветер, – искренно сказал Рори Мичел. – Что это за вещи, которые могут удержать белого человека среди индейцев?
– Жена или золото, – ответил мальчик.
Рори кивнул.
– Я не ищу себе жену, – сказал он.
– Почему бы нет? – спросил Южный Ветер. – Я тоже скоро женюсь. А ты старше меня и гораздо мудрее. Почему же не иметь жену, которая будет готовить тебе еду, шить одежду, спать с тобой, ухаживать за домом, скрести шкуры, делая из них хорошую мягкую кожу? Жена стоит очень мало и работает всю жизнь. Она всегда послушна, если принадлежит шаману или великому вождю. А ты и то и другое!
– Ты привел веские доводы, – без улыбки сказал Рори, думая о коренастых, большеротых девушках-апачах. – Но мое время еще не пришло. Я спросил судьбу, и мне было сказано, что я не должен жениться.
С точки зрения Южного Ветра, на это нечего было возразить. Он покачал головой.
– У нашего племени нет много золота, – вздохнул он. – Но я надеюсь, что ты останешься. Так сказал мой отец!
– А что он сказал тебе, Южный Ветер?
– Когда ты увидел красный глаз, то так посмотрел на него, будто встретил старого друга.
Рори пристально взглянул на мальчика.
– На него стоило посмотреть, – сказал он. – Ты согласен со мной, Южный Ветер?
– Любой мужчина был бы счастлив иметь его, – ответил апач. – Но даже Большой Конь не может часто носить его. Камень очень сильный.
– Что это значит? – спросил Рори.
Мальчик ответил очень серьезно:
– Он обжигает. Ты же видел в нем огонь? Это не холодное пламя. Оно горит и изнутри. Большой Конь говорит, что красный глаз сжигает кровь и даже кости. Он произносит очень сильные заклинания, прежде чем надеть его, и все равно каждый раз боится за свою жизнь.
– Правда? Не думаю, что я боялся бы за свою.
– Да, ты, может, и не боялся бы, – согласился мальчик. – Ты знаешь всех духов и, возможно, знаешь и того, который живет в красном камне. Мой отец сказал, что когда-нибудь ты сможешь иметь его и поэтому станешь главным шаманом вместо Большого Коня. Он, конечно, сильный шаман, но ты сильнее.
– А что, владелец красного глаза всегда шаман племени? – спросил Рори.
– Да, конечно.
– И давно камень у вас?
– Он всегда принадлежал апачам, – ответил мальчик. – Однажды с небес раздался гром и он упал среди моего народа. Человек, поймавший его руками, стал великим шаманом племени. Когда он состарился, то передал камень другому шаману. И так было всегда. Ты знаешь, на что мы надеемся, отец?
– На что же? – переспросил Рори.
– Ну, мы надеемся, что ты не покинешь племя, пока не получишь красный глаз. А когда он будет у тебя, ты, конечно, станешь нашим шаманом. – Южный Ветер покачался на пятках и рассмеялся. – Подумай об этом, отец! Может быть, это удержит тебя здесь до конца дней?
– Я уже думал об этом достаточно долго, – пробормотал в ответ Рори, стиснул зубы и мрачно задумался.
В словах Южного Ветра было много правды. Во всяком случае, после того, как Рори убедился, что Южный Ветер на пути к выздоровлению, именно влечение к великому рубину держало Рори в лагере апачей. Камень горел в его сознании день и ночь. У него даже руки чесались – так хотелось держать рубин на ладони и смотреть, как при движении внутри его переливается красный огонь. Он мечтал посмотреть на камень при свечах, у костра и при невыносимо слепящем солнце.
Вот почему он так помрачнел, узнав, что племя считало камень своей коллективной собственностью. Что будут делать апачи, если их камень заберут? Он даже прищурил глаза, думая об этом. Однако Рори твердо решил завладеть драгоценностью. Если бы он мог выиграть рубин у великого шамана, то камень был бы его. По крайней мере, так ему казалось. Что касается права племени на драгоценность, то это можно не принимать в расчет. Скорее всего нравственные муки не были самыми тяжелыми для Рори. Поэтому он и решил заполучить рубин. У него не только чесались руки, но даже в душе что-то зудело.
