– Чужими рунами гадать нельзя! – отстранилась Ольга. – Несчастье будет!
– Несчастье будет, – согласился Хриси. – Да только руны тут ни при чем. Недобрые дела творятся, княжна… – продолжал он, понизив голос. – Мать моя была из кривичей, отец – нурман. Я – дитя набега. Не от хорошей жизни хожу с ватажкой Нагибы. Однако северная кровь во мне есть. Она сильная. И она подсказывает мне – скоро будет плохо… Им, – он указал через плечо на пьяных разбойников, – а тем, – он кивнул на мрачных эстов, – еще хуже. Не хочу я пока к предкам, рано мне к ним. Я хочу добыть себе славы… и немного серебра. Пусть боги подскажут, с кем идти дальше. Помоги мне, а там, может, и я тебе чем помогу.
«Он боится», – подумала Ольга. Может, вспомнил, что она сулила им всем тогда, у омута? Или в самом деле что-то чует?
Девочке тоже вдруг показалось: темная крылатая тень нависла над пьяным весельем…
Она задумчиво поглядела на руны.
Руны – вещь магическая, обращаться с ними надо очень осторожно. Каждый колдун режет свои руны сам и окрашивает их собственной кровью. Но гладкие костяшки как будто сами потянулись к ее ладоням.
И каждый знак был полон тайного значения. Ладно…
Ольга, поколебавшись, подставила ладони, и Хриси пересыпал руны ей в горсть.
Гадание следует подготовить. Девочка отыскала Дайну и попросила у нее белый платок.
Когда Ольга расстелила на столе плат, собралась кучка любопытствующих.
– Замолчите! – приказала Ольга. – Я начинаю!
Вспомнив, как гадал на рунах годи Кольгрим – колдун, который по приказу отца учил Ольгу рунам, она принялась нараспев произносить священные строки из «Речей Высокого», мысленно благодаря старого нурмана за то, что тот заставил ее заучить их наизусть:
– Знаю я, что есть ясень по имени Иггдрасиль,
Окропляется белой влагою он,
От той влаги роса по долинам земли,
Зеленеет он вечно, ключ Удр осеняя…
В памяти Ольги замелькали яркие и страшные картины жизни и смерти богов: чудовища рождались, собираясь пожрать мир, герои вызывали их на битву, и ясень Иггдрасиль, на котором держалась вся Вселенная, раскидывал свои ветви во всех трех мирах – мире богов, людей и Нижнем мире – мире мертвых. Некогда Один, бог мудрости, сам себя пронзил копьем, пригвоздив к Мировому Древу, чтобы обрести тайное знание.
И на девятый день Одину было даровано тайное знание – руны!
– Знаю, висел я в ветвях на ветру
Девять долгих ночей, пронзенный копьем,
Посвященный Одину – в жертву себе же – на дереве том,
Чьи корни сокрыты в недрах неведомых…
– Погадай нам о нашем пути, – попросил длинноволосый эст Урмас, который тоже понимал по-нурмански. – Чем закончится странствие? Велика ли будет награда?
– Первая руна – скажет о прошлом! – объявила Ольга. Зажмурившись, она сунула руку в кожаный мешочек, и первая костяшка сама скользнула ей в ладонь, а потом легла на белый плат.
– Асгард – крепость богов – жизнью твоей управляет, – торжественно произнесла Ольга. – Вот пред тобою радуга – мост богов. Следуй им, не споткнись, не мешкай! Руна «Райдо» путь означает. Сильная руна будет поддержкой в пути.
Вокруг раздались довольные возгласы. Руна все сказала верно. Их долгий и опасный путь будет завершен успешно.
Что скажет руна настоящего?
Ольга принялась трясти мешочек. Руны в нем глухо стучали. За движениями колдуньи следили пристальные взгляды.
На второй руне, что легла на белый плат, была прорезана всего одна черта. «Иса» – руна льда.
– «Иса» – знак остановки в пути,
Отдых, покой, раздумье.
Дальше пойдешь – прямиком попадешь в Нифльхейм,
Ледяное мертвое царство!
Руна льда была встречена с недоумением. Она не была плоха сама по себе – но к чему? Они и так достаточно задержались, к чему дольше?
Чудины сумрачно переглянулись. Не им ли это послание богов? Будете спешить – угодите прямиком к предкам!
Третью руну – руну будущего – Ольга тянула в настороженной тишине. И когда костяшка стукнула о плоское дно лодки, молчание не нарушилось.
«Вуньо» – руна радости – всем была бы хороша, не выпади она перевернутой…
– Празднику время закончиться,
Пиво иссякнет, высохнет хлеб,
Близится время бед!
Наступает гроза!
И только выкрикнула Ольга последнюю фразу, как раздался в выси соколиный крик.
Ольга вскинула голову, но не увидела птицы. Только высокое ясное небо.
Глава 13. Сила на силу
Вскоре после гадания, отдав руны Хриси, Ольга отправилась в избу. До ночи еще далеко, но Ольга устала. Накрывшись облезлой волчьей шкурой, она дремала, сквозь сон слушая доносившиеся снаружи резкие возгласы и брань. Судя по всему, разбойники ссорились. Наконец гомон утих. Что-то решили?
– Нагиба хочет выступать поскорее. Пойдем вверх по Нарове, а там морем в Колывань, – сообщила девочке Дайна, присаживаясь рядом. – Мужчины хотят скорее получить свою награду.
– Зря, – сонно пробормотала Ольга. – Их же боги предупредили – подождать…
– Урмас сказал, что ему дела нет до нурманских богов, – хмуро ответила чудинка.
Ольга не ответила ей, уплывая в сон.
Но Дайна не дала ей отдохнуть.
– Вставай! – потребовала она. – Ни звука! Мы уходим!
– Уходим? Куда?
– Тебе понравилось путешествовать с Нагибой? – прошипела Дайна. – Хочешь отправиться с ним дальше? Или, может быть, с нурманами – в Бирку или Треллеборг?
– Нет!
– Тогда поспешим, пока они там пьянствуют.
Она схватила Ольгу за руку и потащила сначала во двор, потом мимо пирующих к калитке в воротах.
Ольга не сопротивлялась. Она подумала, что сбежать от нескольких эстов будет проще, чем от всей ватаги.
За калиткой их ожидали все трое уцелевших эстов. С оружием в руках.
– Не бойся, княжна! – произнес Урмас по-словенски. – Мы – друзья. Мы о тебе позаботимся, защитим!
Эсты окружили Ольгу, и все вместе бросились к пристани.
Но не успели пробежать и полсотни шагов, как на их пути возникли нурманы. Всего двое.
– Так-так! – процедил Харальд. – И куда это мы так торопимся?
Урмас закричал по-своему, и эсты храбро кинулись в бой…
…Который закончился еще быстрее, чем начался. Нурманы даже не запыхались.
– Это мы удачно подошли, – с усмешкой поблагодарил мертвых противников Харальд, вкладывая меч в ножны. – Эй, рабыня! Веди девицу к нашему кораблю! Да поторопись, если хочешь сохранить шкуру!
И губы его снова растянулись в улыбке:
– А ведь веселье еще не закончилось!
Из переулка вывалила полупьяная толпа ватажников Нагибы. Все были с оружием и в ярости.
Коварные чудины украли их законную добычу, за которую они собирались получить немалую награду!
Увидав нурманов и мертвых чудинов, а главное – княжну, в руку которой мертвой хваткой вцепилась побледневшая Дайна, ватажники остановились.
С нурманами никому не хотелось связываться. А вид окровавленных клинков и убитых чудинов и вовсе поубавил храбрости.
Но тут вперед вылез Угрюм, уже второй день мечтавший расквитаться за свою обиду.
– Что же это делается? – взревел он. – Разбой! Честных людей бьют! Девицу среди бела дня со двора свели!
– Девицу, говоришь? – ухмыльнулся Харальд. – Хочешь за нее еще одну монету? Или тоже скажешь, что взял ее в бою? Ты не стесняйся, – нурман крутанул меч, – подходи поближе!
Угрюм сунулся вперед… И тут же отступил. К Харальду с Гуннаром подошла подмога – еще с десяток нурманов. Все – в железных бронях, с раскрашенными щитами.
