class="p1">–Значит, отбивать надо, – решил я.
Интерес Слона к моей персоне вырос ещё на пару пунктов. Он поднялся и сказал:
–Пойдём–ка, мил человек, это… в другом месте поговорим.
По дороге головорез даже извинился за старое.
–Потрепал я тебя тогда малость, – признал он. – Ты уж это… зла не держи. Промашка вышла.
В чём именно заключалась промашка, бугай умолчал.
Слон привёл меня в ветхую хижину на окраине города. Как выяснилось здесь он и жил. Район вообще отвечал расхожим представлениям о бандитских трущобах. Путанные маленькие улочки, переулки, тупики. Всюду грязь, нищета. И наверняка культивируется свой кодекс молчания. Так что вряд ли казаки рискнут сюда сунуться малым числом.
–Здесь их не бывает, – согласился Николай. – Денег много не соберёшь, а тумаков запросто.
Он зашуршал в темноте и выставил на стол свечной огрызок. Запалил. Кроме огарка на столе была только пыль. Впрочем, весь убогий домишко выглядел нежилым. Похоже, Слон появлялся здесь редко. Только переждать грозу, отлежаться.
–Говори, – предложил он.
–Чего говорить, – протянул я. – Твой хозяин мне нужен для дела. И раньше был нужен, да только не выслушал толком, а сейчас ещё сильнее стал нужен. А потому я на многое пойду, чтобы его с дыбы стащить. Сперва хотел по–простому – деньгами вопрос решить, да все отговаривают. Остаётся только силой отбивать.
–Думал об этом, – признался Слон. – Но у них это… ружья, сабли. С кистенём на изверга что ли переть, с дубиной?
Дубина в руках Слона вовсе не представлялась мне пустяком. Ладонь машинально коснулась некогда ушибленного места.
–Добуду оружие, – сказал я. – Но тут одному не справиться. Да и вдвоём вряд ли. Нужны надёжные люди. Есть у тебя такие?
–Совсем уж это… надёжных трое будет. Пашка Тунгус, Кириллка… нет, пожалуй, что двое.
–Маловато. И ещё. Надо мне на тот дом, где ревизор засел, поглядеть. А там уж и решать будем, как действовать.
Утром мы выбрались на рекогносцировку. Петербургский чиновник превратил дом в настоящую крепость. Возле запертых ворот стояла охрана – парочка рослых гренадёров, по двору прогуливались казаки. Какое–то их число наверняка укрывалось и внутри. А там – окна малюсенькие, что бойницы. Человеку не влезть, а пуле выскочить от нечего делать.
–Чей дом, кстати? – спросил я Слона.
–Это… Вани Мясникова, – ответил тот. – Дом–то недавно поставлен. Вот и приглянулся чину. Да ладно бы просто на постой встал, пусть и с гренадёрами своими, оно дело привычное, так он даром что в гостях, Ивана Афанасьевича первого и взялся пытать. Всё вытянул из купца, а потом это… на супружницу его позарился. Ваню–то и за дверь выставил…
–Была у лисички избушка ледяная, а у зайчика лубяная… – пробурчал я. – Можешь переговорить с ним, с Мясниковым в смысле? Но так чтобы никто не пронюхал. И про меня само собой молчок.
–Это… если найду…
На следующий день Слон разыскал Пашку Тунгуса – бугая под стать себе и Криллку – совсем ещё молодого парнишку, а потом привёл в хижинку и Мясникова. Их разговор я подслушивал, спрятавшись за давно нетопленой глинобитной печью. Убежище было полно пыли, какого–то мусора, возможно и живности, зато позволяло сохранить инкогнито.
Мясников охотно рассказал об утраченном владении. Полагая, что догадывается, к чему клонит троица головорезов, купец посоветовал, как лучше проникнуть во двор и как ловчее запалить строение. Бедолага посчитал, будто Слон сотоварищи собираются подпустить ревизору петуха, в связи с чем сообщил, что новенькой избы ему вовсе не жаль, и он лишь надеялся, что неверная жена сгорит вместе с гостем.
–Что думаешь? – спросил Николай, выпроводив гостей.
–Казаки большей частью за стенами спрятались, – сказал я. – В городе только пьянствуют и развратничают. Крылов возможно бунта опасается, а потому острог хорошо охраняют. Но нападения на дом он не ждёт.
–Как же не ждёт, если там казаки и это… гренадёры?
–Ну, может разбойников каких и опасается или Ваню Мясникова с топором, а серьёзного приступа не ждёт. Этим можно воспользоваться.
–Как?
–Люди нужны рисковые. Посвящать их в замысел не надо, а так подрядить на один раз для лихого дельца. За деньги или за выпивку. Можно такое устроить?
–Таких сколько угодно соберу, – кивнул Слон. – Здесь в курмышах кликну, так многие отзовутся.
–Только не сам, – подчеркнул я. – Через кого–нибудь кликни. Про нас с тобой и Бичевина знать должны только проверенные люди. Да и им всего знать не следует.
–Тунгуса попрошу. С ним хозяин дел не вёл.
–Ну вот. Народ этот шуманёт когда надо возле острога, отвлечёт внимание, а мы тем временем в мясниковский дом вломимся.
–Туда, пожалуй, это… вломишься.
–Подумаем. Вопрос не в том, как вызволить хозяина твоего, а где его потом спрятать. Учти, искать начнут сразу. Он в этом деле судя по всему первая фигура. Слушок, конечно, пустим, дескать, в Петербург за правдой отправился купец, пусть на большаке ловят, но укрыться понадёжней не помешает.
–Есть у хозяина это… домик в горах, – нехотя признался Николай. – Что–то вроде заимки. Вёрст десять к северу, а может и все пятнадцать. Про него мало кто знает. Только самые ближние люди.
–Там и укроемся.
Глава двадцать восьмая. Бичевин
Глава двадцать восьмая. Бичевин
Предоставив Слону с Тунгусом вербовать шайку, я смотался на остров и выгреб из арсенала все гранаты, что остались от зимней войны, забрал последний бочонок пороха, истерзанный ножами лист свинца и целую груду пистолетов, которыми зверобои обычно не пользовались.
–Ишь ты, – только и смог произнести Николай, разглядев груз.
Мы отошли в тень, чтобы ребята Пашки Тунгуса, разгружая лодку, не приметили наших лиц.
Ещё несколько дней ушло на подготовку. Пашка с Кириллкой занимались головорезами, Слон готовил пути отхода, а я размышлял. Дерзкий план понемногу приобрёл завершённый вид. Подойдя к делу академически, я изобразил веточками на куче песка схему мясниковского двора и прилегающей части улицы. Хорошо было бы построить полноразмерный макет, да отработать на нём операцию. Но это уж я лишку хватил. Мы ограничились общими соображениями и слежкой за домом, за острогом, за передвижениями ревизора и его нукеров. Оставалась сущая мелочь – назначить удобное для выступления время.
Тут наши мнения разошлись. Слон настаивал на ночной атаке, мы
