Скопасис смеялся, глядя ей в лицо:
– Станешь, станешь! У тебя будут дети каждый год, и тебе будет некогда скакать без остановки на лошадях!
Лейла смутилась, с таким решением она была вполне согласна.
У костра Дайрана разыскивала Скопасиса. На вопрос, не видели ли его, амазонки хором рассмеялись:
– Он с Лейлой на берегу, только ты не ходи!
Дайрана усмехнулась:
– Давно ушли?
– Она давно, а он утешать пошел… тоже давно.
* * *
В это время Милида с трудом пробиралась лесными тропами к своей цели. Вдова понимала одно – теперь ей деваться просто некуда, она должна успеть до переправы на Истре, пока ту не разрушили. А если разрушат, то пробираться к тому месту, где они переправлялись с Асиат и Сагиром. Оставаться в скифских степях нельзя, здесь ее просто убьют.
Сагира она уже помянула добрым словом, в седельном мешке сармата оказалось все необходимое, видно, привык быть в дальних походах. Конечно, из оружия только лук с десятком стрел, но есть камень, чтобы высечь искру и зажечь костер, без костра погибнешь.
Сначала углубившись в лес так, чтобы не нашли, позже она задумалась, как добираться. Опередить Скопасиса с его воинами она не сможет, это ясно, не знает путей. Милида помнила, что Истр у устья сильно изгибается, если проскочишь мимо двух озер, то можно пройти всю землю агафирсов, пока не выйдешь к нему снова. Значит, ее задача найти эти озера, как их там Сагир называл? Ялпуг и Кагул, кажется.
Но для этого надо выйти в те места, где они ехали из Фракии, иначе заблудится. Милида долго сидела, размышляя, как быть, и не придумала ничего другого, как вернуться к месту стана Скопасиса, откуда бежала, не будут же скифы стоять там долго, и по их следам отправиться к озерам. Опасно, но другого пути нет.
Она выбралась к руслу Гипаниса и пошла вдоль него, надеясь так найти место стана. Ехать по лесу невозможно, пришлось вести коня в поводу. Задевая за корни, он постоянно спотыкался, вдова тоже. От нападения хищников ее спасало только обилие еды, будь это осень или весна, давно стала бы чьим-нибудь обедом. Ноги сильно устали и болели от ходьбы.
Но самым страшным было не это, а одиночество, необходимость прятаться от людей. Случись с ней что, никто не придет на помощь, не защитит. Временами ужас охватывал Милиду, заставляя замирать на месте. Конь, не понимая ее переживаний, недоуменно оглядывался. Она стояла, прижавшись к теплому боку, успокаивалась, а потом отправлялась дальше.
Оказалось, что ушла-то не слишком далеко от Гипаниса, вернее, от стана далеко, а от самой реки, видно делавшей изгиб, не очень. С трудом Милида добралась до места стана, именно ей, а не Сагиру помогла оставленная стрела. Усмехнувшись, вдова сначала оставила ее на месте, но потом решила забрать, лишней не будет.
Следующие дни она кралась по следам Скопасиса с Дайраной почти до самых озер, еще и время от времени даже пользуясь оставленным или оброненным скифами. Но о еде не думалось, все мысли Милиды были подчинены только одному: добраться до переправы и оказаться на другой стороне Истра! Что скажет Дарию и пойдет ли к нему вообще, вдова не думала.
Сомнений быть не могло – перед ней речка, которая приводит к озеру Ялпуг. Но уже вечер, в темноте туда нельзя, придется ждать до утра. Сердце учащенно билось: неужели добралась? Ну, хотя бы до Истра, до тех мест, где видны следы людей. Неужели выбралась живой из чащи, из болот? Хотелось одного – спать, и вдова устроилась, просто наломав веток и старательно привязав коня.
Среди ночи Милида вдруг подскочила от ужаса.
Что это? Ей показалось или впереди шумело довольно много людей? Но почему ночью?! Это не могла быть битва между персами и скифами. Значит, кто-то из них добрался до озер? Дальше с конем Сагира нельзя, он может заржать, приветствуя своего хозяина.
Милида остановилась в раздумье. Ясно, что-то происходило у переправы, только что? Хотя какая разница? Если там скифы, то туда нельзя. И Милида решительно потянула коня на север, озера придется обходить, даже забираясь в земли агафирсов!
Но если бы в ту минуту скифы и увидели Милиду, то не все узнали бы, настолько оборвана и грязна была вдова. Путешествия по лесу в одиночку не красят женщину, особенно если добавить пережитый много раз ужас, купание в болоте и тяжелый путь через чащу.
Вдова не знала, что Скопасис с амазонками уже побывали у переправы и ушли, поверив ионийцам, пообещавшим эту переправу разрушить. А теперь к ложбине между двумя озерами подходили персы. Ей бы броситься туда, переправиться вместе с ними, никто бы и не заметил, даже царь царей, но вдова с первыми лучами солнца была уже далеко, огибая озера с севера. Она вышла к Истру за озером к вечеру следующего дня, успокаивая себя:
– Ничего, завтра отправлюсь посмотреть, что там с переправой.
Царь царей подгонял свою конницу, торопясь, как торопится зверь, чующий погоню. Так и было, Дария где-то там сзади догоняли скифы, а его войско уменьшалось с каждым днем, с каждым пройденным перелеском или оврагом. Но не из-за боев, а потому, что пешие не успевали за конными и отставали, устилая своими трупами скифскую степь.
Дарию пришлось бросить все: обоз, всех мулов и ослов, они не умеют двигаться быстро. Бросили и почти все повозки. Только в часть из них запрягли коней, чтобы мог ехать сам Дарий и его советники. Но повозки без дорог превращают езду в настоящий кошмар, легче сидеть целый день на спине лошади, чем трястись, то и дело прикусывая язык и переваливаясь из одного ухаба в другой.
Особенно тяжело персам было из-за того, что они не знали дороги, возвращались по выжженной и разоренной степи, снова голодали и мучились от жажды. Кроме того, они не знали седел, а трястись на конской спине невыносимо. И все же они спешили, не жалея своих задов и конских спин.
Замученные дорогой и небывалыми нагрузками, падали лошади… В последний день, поняв, что Истр совсем недалеко, не стали останавливаться и ночью. Именно этот шум услышала перепуганная Милида. Персы втягивались в ложбину между двух озер.
Завидев блестевший под луной Истр, Дарий толкнул коня, подгоняя его. Надо успеть переправиться, пока не нагрянули скифы! Никто не посмел обогнать царя царей, конечно, первым на мост взойдет он. Мысль о том, что ионийцы разрушили переправу, как было приказано, после шестидесяти дней ожидания, гнал от себя даже Гобрий. Тогда совсем беда, тогда погибель, потому как от персидского войска осталась жалкая часть, неспособная биться со скифами!
Царь царей вылетел на берег Истра первым и… замер! Ни моста, ни охранявших его ионийцев не было! Сзади уже растерянно топтались Видарна со своими бессмертными, из которых немногие смогли добраться обратно до Истра, хотя были на лошадях, и другие советники.
