Загадали алану загадку корабельщики, а ответа не дали на нее, жди, мол, сам все скоро узнаешь…
Терпеливо ждал Лагир. Наступил субботний день, собрались все в баню. Тогда-то и познал алан доброту и умение рук бабушки и выучки, когда, посвежевший, скинувший с себя несколько, казалось, лет, став юным душой и телом, вышел из бани. Сказали ему, что топили ее, грели воду и разводили хлебным на малине квасом Живана и ее бабушка Млава.
Вечером того же субботнего дня Лагир столкнулся с Живаной нос к носу: он понес в кладовку деревянные корытца с красками и кистями, а там внучка Млавы подметала пол. Была она в рабочей одежонке, босая, с веником в руке. Выпрямилась, чтобы пропустить алана. И он увидел девушку несравненной красоты: голубые, опушенные черными ресницами глаза, высокий, чистый лоб, маленький ротик и чуть заметные ямочки на щеках, длинная, лебединая шея, толстая, в руку, русая коса до пят, высокая грудь и тонкая талия. Алан опешил и встал лодейной щеглой.
— Надо, так быстрее проходи, — сказала с улыбкой девушка. — Видишь, мне некогда…
— А… А… Да, да… Сейчас. Вот корытца с красками поставлю, — пробормотал Лагир. Оставил краски в кладовке и, вышедши на улицу, поплелся к одноэтажному дому, где уже корабельщики к столам, составленным у дверей, тащили вино и закуску.
«Пить будут… Песни петь… Скоморохов позовут…» — непроизвольно про себя отметил Лагир. Сам он к вину никогда не притрагивался. Во время попоек уходил на берег Почайны или Днепра и смотрел на их воды, катившиеся вдаль, на солнце, садившееся за лес; в такие минуты одиночество подступало к нему со всех сторон — и тогда ему хотелось, как в детстве, уткнуться лбом в материнские ладони.
На другой день, сидя вот так на берегу Почайны, возле остова корабля, он подумал о том, что и Живане, наверное, тоже хочется материнской ласки… Конечно, она не одна, с ней бабушка. Но разве бабушка может заменить маму?!
С тех пор о Живане Лагир стал думать постоянно.
И вот сегодняшняя встреча.
Лагир даже коснулся руки Живаны, когда прыгали через костер. Пролетая огонь, алан опалил ресницы. Но ему показалось, что сделала это кровь его, бросившаяся к щекам.
Не спится сегодня, и все!.. Никита выводит носом рулады, хоть уши затыкай.
Лагир лежал с открытыми глазами, долго лежал. Выглянул в окно: уже с рассветной стороны[137] небо стало бледнеть, посинели, потом приобрели цвет лилий облака, — алан поднялся и пошел к выходу. Сон не идет, и насиловать себя не имеет смысла.
Решил искупаться и направился к берегу Почайны. От реки поднимался туман, луговые травы блестели росой, в недалеком болотном озере перекликались кулики. По пути встретились две цапли, которые, стоя на одной ноге, дремали.
Но прошло какое-то время, и природа ожила: небо над Замковой горой побагровело, в ближней роще затенькали и защебетали мелкие птахи, встрепенулись цапли и подняли головы, и вдали, в густом лесу, в последний раз ухнул филин и замолк, но зато закуковала кукушка.
«Кукушка, кукушка, сколько лет мне жить на этой земле?» — мысленно обратился Лагир к лесной птице и вытянул пальцы рук, чтобы с каждым криком загнуть их по очереди. Но вдруг замолкла кукушка, и у алана побежали по телу мурашки…
Зато, когда снова раздалось «ку-ку», оно стало так часто повторяться, что Лагир с досады плюнул и вскоре совсем забыл о нем.
В том месте, которое облюбовал алан, берег был крутой, с высокой травой.
Алан снял штаны и рубаху и кинулся вниз головой в воду. Удачно вошел в нее, почти не взметывая брызг. Вынырнул у другого берега, раздернув плечами стебли кувшинок. Некоторые из них так и остались лежать у него на шее.
Лагир плавал и любовался чистой рекой, такой прозрачной, что виделось ее песчаное дно, серебристо снующая плотва, резво кидающиеся за ней щуки.
И было интересно наблюдать за игрою красок внутри речного водоема: по мере того как поднималось солнце, он приобретал нежный, трепетный рубиновый свет, и тогда плотвицы превращались в загадочных красных рыбок, песок на дне отчего-то темнел, и на белых лепестках кувшинок переливались медовые капли.
Лагир вылез из воды, с наслаждением, до хруста в суставах, развел в стороны руки, кинул взгляд на густую траву в овраге и увидел след, как если бы какое-нибудь животное продиралось через нее, — полоса в два локтя шириной была поникшей, но зато позеленевшей, потому что с нее сбили росу.
«Кто это мог быть?» — задал себе вопрос алан. И тут вышла из травы… Живана. Лишь по складкам внизу можно было определить, что на девушке надета сорочка, так плотно и прозрачно она облепила ее мокрое прекрасное тело. С шеи в ложбинку между грудей спускалась нитка зеленого жемчуга — от дурного глаза и болезней, подарок матери.
Натолкнувшись на Лагира, Живана не смутилась при виде его наготы, не смутился и он: как сама природа, и они, язычники, дети ее, не стыдились своей обнаженности… Только девушка тихонько ойкнула, не от испуга, нет, от неожиданности того, что именно живописца-алана встретила сейчас, которого с самой первой встречи хорошо запомнила.
Стояли они напротив и, словно завороженные, смотрели в очи друг другу — молчали.
Первой заговорила Живана:
— Ты что здесь делаешь в такую рань?
— А ты?
— Я по совету бабушки омываюсь росой. Тогда у меня родятся здоровые дети.
— Ну а я купаюсь в чистой речной воде, чтоб и у меня было крепкое потомство, — посмеялся Лагир.
— Да, ты сильный и красивый мужчина. — Девушка притронулась к его грудным мышцам, и снова трепет прошел по телу алана.
— Ладно, я одеваюсь… — потупив глаза, сказал он.
— И я тоже… Смотри, всходит Ярило! — Живана подпрыгнула и захлопала в ладоши.
Из-за горы показался красный, как огонь, краешек огромного светила — лучи его брызнули во все стороны, побежали по необъятной земле, отыскали двух счастливых людей и осветили им лица. И при свете раннего солнца им вдруг открылось нечто такое, что зовется любовью…
С Почайны они шли, взявшись за руки, и без умолку болтали о разных пустяках. Говорили и громко смеялись.
В жизни, полной не только радости, но и боли, им теперь не будет одиноко — разве что когда их разъединит разлука… А она близка!
И как знать, принесет ли плоды их любовь? Не похоже ли это на то, как если бы перед самой смертью найти свое счастье?! Но не думайте пока ни о чем, мои дорогие, любите друг друга и наслаждайтесь!
Когда Лагир вернулся, корабельщики еще спали. И никто из них даже не заметил его отсутствия. Алан растолкал Марко, помог ему прийти в себя, собраться. Позавтракав, они отправились на вымол.
