Божана шла рядом с Красимирой. Она также не сняла маски. Из-под маски она с интересом рассматривала князя Вячеслава и оценивала.
Князь Вячеслав был молод: скорее всего — либо ровесник Божане, либо немного старше ее.
Роста он был среднего, на полголовы выше Божаны. Мужчины почти всегда выше женщин.
Крепко сложен. Понятно — результат постоянных воинских тренировок. У самой Божаны была атлетическая фигура — тонкая талия, широкие плечи и не по-женски сильные руки.
Лицо Вячеслава красиво: тонкие черты, большие серые глаза. Русые волосы коротко острижены. Тоже понятно: в походах длинные волосы — только помеха. На щеках — курчавая короткая борода.
Князь был в кольчуге с нагрудными пластинами. Поверх — плащ из красной дорогой ткани. Шаровары синие. На ногах — низкие сапоги до щиколоток из красной мягкой кожи.
Белая рубаха выпущена поверх шаровар, и в талии перетянута широким поясом, украшенным золотыми и серебряными фигурками зверей.
На поясе висел меч в украшенных серебром ножнах.
Божана отметила, что под доспехами у нее была более скромная практичная одежда, но зато доспехи были наряднее, чем у князя.
Отметив это с удовлетворением, она продолжила рассматривать князя, благо он этого не замечал.
Молодой человек все больше и больше нравился девушке.
По обычаю амазонке не разрешалось знакомиться с мужчинами, пока она не убьет врага.
После того как амазонки поселились в Белой Веже, они стали реже ходить в походы. Присмиревших хазар они старались не трогать, но разбойникам спуску не давали, какого бы они роду-племени ни были. В степи всегда были любители позариться на чужое добро. Так что мечи амазонок не ржавели.
По правде говоря, амазонки предпочитали воевать на расстоянии — стрелами и копьями. Этому есть логичное объяснение — по природе даже самая сильная женщина слабее среднего мужчины.
Божана участвовала в походах на разбойников; имела на своем счету головы врагов; а поэтому могла знакомиться с мужчинами.
И возраст подоспел — женская сущность настоятельно требовала любви. В этом не было ничего зазорного. Амазонки — дочери матери богов Макошь, богини плодородия и всего живого на земле.
Но до сих пор на глаза Божане не попадался мужчина, которого она могла бы полюбить. Теперь она чувствовала — вот он!
У большинства народов в матримониальных делах мужчинам традиционно принадлежит право выбора.
Но иначе обстояло дело у амазонок.
Амазонки — решительные женщины, и Божана, рассматривая молодого князя, твердо решила не упускать представившейся возможности.
И не важно, был он женат или нет. Амазонки все равно не становятся женами.
Любовь — превыше всего.
По случаю приезда гостей Красимира объявила пир.
Однако сначала гостям предоставили место и время, чтобы они могли привести себя в порядок — умыться, переодеться.
Красимира предложила Вячеславу отдельную комнату в царском тереме, но тот вежливо отказался, предпочитая находиться вместе со своими друзьями.
Тогда хозяйка предложила занять помещения, пристроенные к стене.
Комплекс этих помещений представлял собой анфиладу из нескольких комнат. Ширина и длина каждой комнаты была стандартной — около восьми шагов.
В первую был вход со двора. Таким образом, прежде чем попасть в дальнюю комнату, необходимо было пройти через все комнаты.
Воислава, беспокоившегося о безопасности князя, это устроило. В проходных комнатах он расположил дружинников. Последнюю комнату обустроили для князя, а предпоследнюю он занял сам.
На помощь в обустройстве Красимира прислала слуг — мужчин. Вятичи с удивлением отметили, что в женской крепости были и мужчины.
Слуги помогли вятичам умыться и переодеться, не проронив при этом ни единого слова.
Шустрый Деян попытался разговорить слуг:
— А что ваши хозяйки — красивые женщины?
— Есть и красивые, — коротко ответил один из слуг.
— Значит, в крепости все же есть мужчины? — спросил Деян.
— В крепости мужчины не живут.
— А как же вы?
— Мы приходим только утром. Перед закатом солнца уходим.
— А ночью?
— Ночью все работы выполняют женщины.
Едва вятичи успели переодеться, как в двери появилась женщина в нарядной одежде.
По короткому мечу на ее поясе вятичи догадались, что это была амазонка. А судя по важному выражению лица, не рядовая.
Впрочем, вятичи не знали, как выглядят остальные амазонки.
Амазонка объявила, что царица ждет гостей на пир, и она должна их проводить.
— Мы готовы, — сказал Вячеслав.
По случаю праздника князь Вячеслав нарядился в парадную одежду. На голове — шапка из ценного меха горностая. Длиннополый жупан. Под ним — белая рубаха из тонкого льняного волокна, с широкими рукавами. За драгоценный пояс воткнута булава из серебра. На булаве — знаки княжеской власти.
Следуя за амазонкой, вятичи вышли во двор.
Здесь перед домом горел небольшой костер. Амазонки стояли у костра.
Вятичи подошли к костру, и Красимира объявила:
— Прежде чем начать пир, мы должны принести жертву богине Макошь.
Князь Вячеслав и Воислав встали рядом с Красимирой.
Красимире поднесли блюда с ритуальной пищей, и она объявила:
— Мать богов, прими наши дары! И дай нам и нашим гостям удачи и здоровья.
Царица принесла богам надлежащую жертву — бросила в огонь хлеб, мясо, плеснула вина.
Затем, немного выждав, пока запах даров поднимется в небо, пригласила гостей следовать за ней.
Они поднялись по лестнице на высокое крыльцо и вошли в парадный зал.
В зале было светло. Посредине стоял длинный стол, уставленный яствами. В красном углу царский трон — большое кресло, украшенное золотом, серебром и мехами.
На стене, над троном, — знамя и оружие.
Перед тем как сесть за стол, стороны обменялись подарками. Вятичи вручили царице связки соболиных мехов и жемчужное ожерелье, а амазонки отдарились дорогой китайской посудой из фарфора.
Закончив процедуру дарения, царица пригласила гостей за пиршественный стол.
Князя Вячеслава царица посадила рядом с собой. Рядом с князем сел воевода.
Вячеслав с удивлением заметил, что с другой стороны трона по-хозяйски села девушка.
У нее было очень красивое лицо. Ясными синими озерами светились большие глаза. Над ними — тонкие черные брови, как две стрелки.
Длинные волосы убраны под почти прозрачный платок, который на голове держал тонкий золотой обруч с драгоценными камнями. Платок опускался на белую шелковую рубаху, расшитую изящными узорами.
