— Я уничтожил флот варваров, — сразу же приступил к изложению дела Роман. — А они не покидают мою страну. Их сухопутная армия стоит на побережье, и при этом разрушает наши города. Они что не понимают, что они проиграли эту войну?
— Насколько мне известно, — начал говорить Денисий, — в русской армии насчитывается до пятидесяти тысяч воинов под командование воеводы Истра, и до тридцати тысяч половецких всадников, которых возглавляет хан Кудияр. Это огромная сила, Великий император. А самое главное, они жаждут добычи. И в поэтому их очень трудно остановить. Скорее всего, русичи двинутся на Царьград, грабя и сжигая на своём пути все наши города.
— Получается, варвары просто так не покинут нашу страну, — подытожил Роман. — Ну, что же тогда придётся разгромить их и на суше так, как я это сделал на море.
— Я бы позволил себе предостеречь Великого императора, — скромно произнёс Денисий. — Не надо себя обманывать. Русичи потерпели поражение на море потому, что у них не было хорошего адмирала. Князь Олег умер, а конунг Ульбрихт покинул Киев и возвратился к себе на родину. Но на суше другое дело. Здесь мало кто может сравниться с русскими в боевом умении. Да и полководцы у них опытные. Правда, их князь Игорь погиб во время морской битвы….
Денисий на мгновение замолчал, и тут же добавил:
— Хотя это доподлинно неизвестно. Ведь никто не видел, чтобы Игорь утонул. Зная настырность русских князей, я не удивлюсь, если Игорю удастся спастись. Но и без него их полководцы отлично знают своё дело. Так что такой лёгкой победы над варварами на суше, какую вы одержали на море, одержать не удастся. Вы хотели, чтобы я дал вам совет, Великий император, так вот, заключите с ними мир, и согласитесь выплатить им дань.
— Если бы я не знал тебя, как заслуженного в империи человека, — начал злобно говорить Роман, — я бы подумал, что ты предатель и шпион варваров. Твоё предложение больше походит ни на совет опытного дипломата, а скорее на бред сумасшедшего, или на предательство.
— Это как посмотреть, Ваше Величество, — не согласился Денисий. — Армия варваров в ближайшее время двинется на Царьград, и это совершенно ясно. По пути они сожгут и ограбят множество наших городов. Вы представляете, какие убытки понесёт ваша казна от этого? А затем варвары начнут штурм Царьграда. Для того, чтобы удержать город, вам придётся бросить в бой огромное количество ваших солдат. А солдаты, как мне известно, тоже стоят очень дорого. Да и разрушенные варварами города долго не будут приносить дохода в вашу казну. Так не дешевле ли для вас будет заплатить варварам сразу, без всех этих несчастий и непомерных финансовых издержек?
— Но это же позор, — возмутился Роман. — Склонить голову перед какими-то нецивилизованными варварами. Они после этого будут думать, что покорили Великую Византийскую Империю.
— Пусть себе думают, — спокойно ответил Денисий. — Зато, они тут же уберутся из нашей страны, ничего не разрушив и оставив в покое наш народ. А этот народ будет считать вас своим спасителем. И вы сможете требовать от народа всё, что захотите. А дань варварам можно будет и не платить, со временем.
Роман вновь принялся нервно ходить по комнате. Он что-то бормотал себе под нос. Затем Роман остановился, пристально посмотрел на Денисия и рассудительно сказал:
— Значит, по-твоему, получается, что надо заплатить варварам сейчас для того, чтобы не потерять больше, в результате войны с ними?
— Вот именно, Ваше Величество, — подобострастно согласился Денисий. — Лучше и не скажешь. Ну, даже, если вы и одержите победу над варварами, какая с этого будет вам польза? Никакой, только деньги зря потратите.
— Ладно, — примиренчески проговорил Роман, — отправляй послов к варварам. А для того, чтобы переговоры прошли успешно, ты сам поедешь главным послом к варварам. Можешь соглашаться на любые их условия, я разрешаю. Всё равно выполнять условия договора, я не собираюсь. Мне надо только, чтобы их армия покинула пределы моей империи.
С первыми лучами солнца в стане русской армии началось оживление. Войско начало готовиться к походу на Царьград. Игорь ещё спал, когда к нему в шатёр вошёл воевода Истр и, толкая его в плечо, сказал:
— Князь Игорь, князь Игорь, проснись. Прибыли послы из Царьграда. Просят, чтобы ты их принял.
Игорь открыл глаза, сонным взглядом посмотрел на воеводу и недоумевающе спросил:
— Какие ещё послы? Мы же сегодня выступаем в поход на Царьград. Откуда здесь взялись их послы?
— Ну, я же говорю тебе, князь, послы из Царьграда от императора Романа, — пытался пояснить Истр. — Они ещё ночью приехали. Мы будить тебя не хотели.
Игорь сел на походной кровати, помотал головой, чтобы прогнать остатки сна и спросил:
— Вы с ними уже говорили? Чего им надобно?
— Говорили, — сказал Истр. — Они хотят, чтобы мы прекратили войну и покинули их страну.
— И всего-то? — иронично заметил Игорь. — Они что сумасшедшие?
— Да нет, они предлагают нам за это хорошие условия для нас, — возразил Истр. — Послы говорят, что император Роман согласен платить нам дань в два раза больше, чем Византия платила князю Олегу. Ну, и, конечно, они возвратят все привилегии для наших купцов, которые были записаны в хартии князя Олега.
— Вот как? — удивился Игорь. — Что-то они больно щедрые. Уж не задумали ли греки какую-нибудь гадость против нас? Ты вот что, воевода, передай послам, пусть они пока подождут. Скажи им, что князю Игорю надо подумать. А сам созывай в мой шатёр наших военачальников. Советоваться будем, как нам поступить. И не забудь позвать хана Кудияра.
В шатре у князя Игоря было многолюдно. Князь сидел в кресле, а воеводы и стольники расположились по краям шатра. Первым заговорил Игорь:
— Прибыли послы от византийского императора. Они просят нас, чтобы мы прекратили войну, и покинули их страну. За это император будет платить нам дань в два раза больше, чем он платил князю Олегу, и восстановит права наших купцов в Византии согласно тем, что были записаны в хартии, которую составил князь Олег. Что скажите, русичи?
— Надо соглашаться, — высказал своё мнение воевода Истр. — Предложение для нас выгодное.
— А если греки обманут? — предположил стольник Бакула. — Пообещают, а сами не выплатят нам дань.
— Зачем им нас обманывать? — удивился Истр. — Они же понимают, что мы возвратимся, чтобы наказать за обман. Я думаю, что обманывать они нас не станут.
— А кто может поручиться, что греки сдержат обещание? — продолжал сомневаться Бакула. — От их императора можно, чего угодно ожидать. Один раз он уже нарушил договор, заключённый Византией с князем Олегом. Так почему он второй раз не может поступить так же?
