— Ну, вот живой, слава Перуну. А то я уже думал, что после удара Истра, ты не очнёшься.
— Так это Истр меня ударил сзади? — поразился Игорь. — Ты врёшь, Мал. Я тебе не верю.
— Верю, не верю — это дети играют в такую игру, — с сарказмом заметил Мал. — А я в таких делах, в игры не играю. Я действую наверняка. Вот поэтому ты мне и попался в руки. Надо признаться, что долго я ждал этого момента. Ещё с тех пор, как увидел княгиню Ольгу на вашей свадьбе.
— А при чём здесь моя жена? — удивился Игорь.
— Дело в том, что я задумал жениться на ней, — нагло произнёс Мал. — Конечно, после твоей смерти.
Князь Игорь вновь попытался подняться, но не смог. Мал стоял над Игорем и нагло улыбался. К ним подошёл воевода Истр. Он остановился возле Игоря и сказал:
— Я тоже долго ждал. Сначала, когда представился случай убить князя Олега, а теперь и до тебя, князь Игорь, я добрался.
— Так это ты устроил убийство князя Олега? — спросил Игорь. — Предатель.
— Да, я отомстил ему за смерть князей Аскольда и Дира, — гневно сказал Истр. — И ты сейчас ответишь мне за их смерть. Жаль только, что я не могу отомстить князю Братиславу за то, что он убил моего шурина Темагу.
— Значит, Чёрный всадник, был твоим шурином, — проговорил Игорь. — Да, долго ты мутишь воду в Киеве. Надо бы тебя уже остановить.
— Вы посмотрите на него, он мне ещё и угрожает, — весело произнёс Истр. — Нет, князь Игорь, не ты меня, а я тебя остановлю сейчас. Всё, кончилось твоё время.
Вдруг князь Игорь вскочил на ноги и со всей силы ударил князя Мала в лицо. Очевидно, ему удалось развязать руки, пока он разговаривал с предателями. Мал свалился, как подкошенный и дико закричал от боли. Князь Игорь набросился на Истра, и принялся душить его. На шум подбежали древлянские воины. Она навалились на Игоря, и пытались оттащить его от Истра. Но князь так сильно вцепился в горло предателю, что оторвать его от воеводы, никак не получалось. Лицо у Истра посинело, и он начал хрипеть. Мал поднялся на ноги, взял булаву и ударил Игоря по голове. Князь отпустил горло Истра, и ничком упал в траву.
— Его, пожалуй, только дубиной и можно остановить, — с трудом произнёс Мал и выплюнул на землю два выбитых зуба.
Истр сидел и продолжал хрипеть. Изо рта у него шла кровавая пена. Мал подошёл к обездвиженному телу Игоря, пнул его ногой и сказал:
— Возможно, правы те, кто утверждает, что он князь-волк. Значит, и убить его обычным способом нельзя. Не хватало ещё, чтобы он после своей смерти пришёл ко мне, чтобы отомстить. А ну, ребята, привязывай его к тем двум берёзам. Сейчас мы разорвём его на части, и закапаем их в разных местах. Тогда его дух не сможет приходить после смерти, чтобы мстить мне.
Воины подняли Игоря и понесли к указанным Малом берёзам. Затем они наклонили их, и привязали к их верхушкам поводья. К этим поводьям привязали руки и ноги Игоря. Древлянские воины держали деревья наклонёнными, ожидая приказа своего князя.
Воевода Истр подошёл к Малу и сказал:
— Не надо так его казнить. Заруби его и всё. К чему такая жестокость?
— Что пожалел его? — злобно произнёс Мал. — А он, думаешь, тебя пожалел бы, если бы ты попался ему в лапы? Горло, что уже перестало болеть? Забыл, как он только что пытался тебя задушить?
Воевода Истр махнул рукой и отвернулся. Князь Игорь начал приходить в себя, открыл глаза и увидел, какая его ожидает смерть. Потом он улыбнулся и тихо проговорил:
— А всё-таки не соврал старый колдун. Действительно удача покинула меня.
— Что ты там бормочешь? — грозно спросил Мал. — Тебе уже ничего не поможет. Отпускай поводья, ребята.
Воины бросили поводья, и берёзы начали распрямляться. Руки и ноги у князя Игоря напряглись. Игорь собрался с последними силами и стал тянуть поводья на себя. Деревья перестали выпрямляться. Мал даже отошёл подальше от Игоря, боясь, что он сейчас освободится и набросится на него. Игорь всё больше и больше подтягивал к себе берёзы. Мал выхватил свой меч и с криком: «Да умри же ты, наконец, проклятый», бросился на Игоря. Затем он ударил князя прямо в сердце. Игорь ещё мгновение удерживал поводья, но потом разжал руки, и берёзы резко выпрямившись, разорвали его на части. В это же время вдруг неожиданно пошёл дождь. Древлянские воины, ошарашенные жуткой картиной небывалой казни, стояли и молча смотрели на останки князя Игоря. Воевода Истр подошёл к ним и по-деловому сказал:
— Хватит глазеть. Дело сделано. Закопайте его так, чтобы никто не нашёл. Пора уезжать, а то дождь начинается.
— Части тела закапывайте в разных местах, — спохватился Мал. — Так оно надёжнее будет. Истр, поедешь со мной в Искорыстень, у меня будет для тебя ещё задание.
— Какое ещё задание? — удивился Истр. — Я не служу у тебя, князь Мал.
— Теперь будешь служить, — уверенно произнёс Мал. — Теперь у тебя нет другого выхода. Иначе в Киеве тебя так же разорвут, как только что мы разорвали князя Игоря. Я единственная твоя защита.
Воевода недовольно скривился, но перечить князю Малу не стал, а покорно последовал за ним. Как только древляне покинули место ужасного преступления, туда сразу же стали собираться волки. Серые лесные охотники заполнили всю поляну, где только что произошла трагедия, и, подняв свои морды к небу, принялись пронзительно выть.
Княгиня Ольга возвратилась домой, когда солнце уже спряталось за крышами домов. Она поднялась на второй этаж и вошла в свои покои. Затем она позвала управляющего Челика и сказала:
— Как только возвратится князь Игорь, сразу же сообщишь мне. Если я уже буду спать, то разбудите.
Челик сделал недоумевающее лицо и удивлённо проговорил:
— Так князь Игорь уже возвратился.
— Как возвратился? — не поняла Ольга. — А почему же ты мне сразу не доложил?
— Так князь, как только вернулся, — начал оправдываться управляющий, — так тут же и уехал снова.
— Ничего не понимаю, — возмущалась Ольга. — Куда он уехал? Что здесь случилось, пока меня не было?
— Воевода Истр что-то ему сказал, — пояснил Челик, — вот после этого, они вместе и уехали.
— А что ему сказал воевода Истр? — придирчиво спросила Ольга.
Управляющий молчал и смотрел в пол. Княгиня подошла к нему вплотную и строго проговорила:
— Я что тихо спрашиваю? Почему ты не отвечаешь?
— Да я толком и не расслышал их разговор, — попытался выкрутиться Челик. — Они говорили что-то о воеводе Свенельде. Кажется, они поехали его догонять.
— Догонять Свенельда? — удивилась Ольга. — Но зачем? Он и сам скоро возвратится в Киев. Ничего не понимаю. И почему, интересно знать, воевода Истр рассказал князю Игорю о поездке Свенельда? Я же просила его, чтобы это оставалось тайной для князя Игоря. Что ты ещё толком не расслышал?
