Судьба забросила Адамса в Японию, когда страна переживала один из ключевых этапов своей истории. Ее раздирали междоусобные войны. Япония была расколота на враждующие княжества, каждое из которых стремилось силой раздвинуть свои границы. Это смутное и противоречивое время вооруженной борьбы и политических интриг получило название «периода сражающихся провинций» – «Сэнгоку дзидай». Между тем феодальная раздробленность, вкупе с многочисленными крестьянскими восстаниями, угрожала существованию самих феодалов.
Реальную опасность представляли и европейцы, первый из которых – португальский миссионер-иезуит Франциск Ксавье (1506–1552) – появился в Японии в 1542 г. Спустя десять лет в стране насчитывалось уже несколько тысяч христиан, а к 1580 г. их число перевалило за 150 тысяч. Португальские и испанские миссионеры не просто проповедовали христианство и обращали японцев в свою веру, но и активно вмешивались во внутреннюю и внешнюю политику, стремясь склонить Японию к заключению выгодных Испании и Португалии торговых договоров. Шло так называемое христианское столетие.
Наряду с тенденцией к дроблению земель обнаруживалась и тяга к их собиранию, объединению, инициаторами которого выступили феодальные властители центральной части острова Хонсю: Ода Нобунага (1534–1582), фигурирующий в романе Клавелла под именем Города; Тоётоми Хидэёси (1536–1598) (в романе – Накамура) и Токугава Иэясу (1542–1616) (в романе – Торанага).
Уже с 1551 г. Ода Нобунага стал захватывать чужие владения, проявляя неслыханную жестокость. Предав огню в 1571 г. буддийский храм на горе Хиэй, он нанес удар по религиозной оппозиции. В итоге Нобунага подчинил своему влиянию почти половину страны и провел ряд важных реформ. В 1582 г., окруженный в Киото войсками противника, он покончил жизнь самоубийством.
Дело объединения Японии продолжил Тоётоми Хидэёси. В 1588 г. он издал знаменитый указ об «охоте за мечами», который запрещал крестьянам владение любым оружием. В 1591 г. Хидэёси закрепляет своим эдиктом социальные различия, положив начало отделению военного сословия – самураев – от крестьян и торговцев. Самураи стали привилегированным классом и сохраняли свое монопольное право на военную службу вплоть до буржуазной революции 1867 г. Одним из важных политических шагов Хидэёси стало издание в 1587 г. антихристианского указа, направленного прежде всего против иезуитов и их вмешательства в политику страны, которое вызывало у японцев раздражение. Однако Хидэёси не положил конец «христианской экспансии» в Японии, так как с помощью иностранцев надеялся получить оружие и суда для осуществления своего давнего замысла – завоевания Кореи. Военное вторжение 137-тысячной японской армии произошло в 1592 г. Но в 1598 г. корейцы нанесли войскам Хидэёси сокрушительное поражение. Провал этой первой попытки расширить свои владения заставил Японию на три столетия забыть про внешние завоевания. В тот самый год, когда японцы потерпели неудачу в Корее, Хидэёси умер, и эта смерть свела на нет все его свершения.
Междоусобные войны вспыхнули с новой силой. Основной конфликт разгорелся между третьим объединителем страны Токугава Иэясу и сыном Хидэёси – Хидэёри (в «Сёгуне» – Яэмон). Потерпев поражение в знаменитой битве при Сэкигахаре в 1600 г., Хидэёри обосновался в Осаке, которая на протяжении последующих 15 лет оставалась оплотом противников Иэясу, но реальной угрозы уже не представляла.
В 1603 г. Иэясу получает от императора титул сёгуна – главы третьего в истории Японии бакуфу (букв. «полевая ставка»), военного правительства, просуществовавшего до 1868 г. Столицей страны становится Эдо (современный Токио). Иэясу изменил установленную Хидэёси сословную систему и вместо трех ввел четыре сословия: си – самураи, но – крестьяне, ко – ремесленники и сё – торговцы. Как и в предыдущие столетия (с XII века), император, резиденцией которого был Киото, выполнял лишь формальные функции, в основном религиозно-церемониального характера. Вся политическая власть находилась в руках сёгуна, который и был истинным правителем страны.
Как и во времена Хидэёси, проблема взаимоотношений с иностранцами при Иэясу стояла в ряду первоочередных. В отличие от последующих сёгунов, Токугава не питал вражды к иностранцам и проповедуемому им христианству. Однако то обстоятельство, что иностранцы диктуют свою волю обращенным князьям, не могло понравиться сёгуну. Эдикт 1614 г. наложил запрет на проповедование христианской религии. После смерти Иэясу в 1616 г. его приемник на посту сёгуна Хидэтада (1579–1632) (в «Сёгуне» – Судара) начал проводить довольно жесткую антихристианскую политику. Закон 1636 г. лишил японцев права покидать страну и строить крупные суда. Миссионерская деятельность возбранялась, многие иностранцы-проповедники и обращенные японцы были казнены. В 1637 г. в Симабаре вспыхнуло крупнейшее христианское восстание, подавление которого стоило властям больших усилий. Восстание на долгое время поставило точку в христианизации Японии. Все португальцы и испанцы были выдворены из страны. Исключение сделали лишь для голландцев (за помощь властям в подавлении восстания). Но и они оказались в полной изоляции, под строгим контролем властей, на островке Дэдзима в Нагасаки и лишь дважды в год могли присылать торговое судно. Япония вступила в период «самоизоляции», продлившийся более 200 лет – до 1853 г., когда американская военная эскадра коммодора Мэтью Пэрри (1794–1858) силой оружия заставила Страну восходящего солнца заключить торговое соглашение с США и открыть порты для иностранной торговли.
Уильям Адамс прибыл в Японию в самый разгар описанных событий. Оставшиеся в живых члены команды корабля по приказу Токугава Иэясу были арестованы. Появление голландского судна очень обеспокоило португальцев и испанцев, которые не желали терять монопольного права на торговлю и распространение христианства. Они оклеветали команду «Лифде» перед властями, обвинили ее в занятиях морским разбоем, упирая на то, что на борту много оружия. Тем не менее Иэясу решил лично поговорить с Адамсом. После третьей встречи англичанин завоевал доверие сёгуна.
Судьба была благосклонна к Адамсу, он стал советником Иэясу, который все больше и больше полагался на англичанина. Причина такого доверия заключалась в знаниях, которыми обладал Адамс. Он хорошо разбирался в математике, географии, кораблестроении. По просьбе сёгуна Адамс рассказал ему о политической расстановке сил в Европе. Вскоре, вытеснив иезуита Родригеса, Адамс стал переводчиком Иэясу. По приказу сёгуна в 1604 г. он построил корабль водоизмещением 80 тонн, а спустя некоторое время еще один – водоизмещением 120 тонн. Адамс был осыпан милостями. В подарок от сёгуна он получил надел в Хэми, на востоке Хонсю. В Англии у Адамса остались жена и дочь, но Иэясу запретил ему покидать Японию. Ему был дарован статус самурая, что считалось огромной привилегией. Сёгун объявил, что Уильям Адамс умер и родился самурай по имени Миура Андзин (Андзин – штурман или капитан).
