— Ну что ж, тогда поезжай и возвращайся вместе с ним.
Елена протянула руку, и Медведев почтительно поцеловал кончики ее пальцев.
…Перед отбытием в Москву Василий с Анницей устроили прощальный ужин, на который пригласили Андрея и Варежку. Андрей просил Василия передать приветы всем друзьям на Угре — Картымазову, Бартеневу, Левашу Копыто, а Варежка — всем бывшим Антиповым людям, которые помнили ее еще десятилетней девочкой.
Как обычно зашел разговор о детях, и выяснилось, что Настя Медведева и Дмитрий Святополк — Мирский гораздо больше преуспевают в боевых искусствах — Дмитрий прекрасно фехтует, а Настя, должно быть, унаследовала от матери искусство стрельбы из лука: она попадает в цель с расстояния в десять саженей девять раз из десяти. А вот Алексей и Анна Медведевы гораздо более склонны к наукам, и занятия боевыми искусствами даются им тяжело, хотя, может быть, это потому, что они еще маленькие.
Варежка успела пообщаться с Алешей, и воспоминания о Татьем лесе и о детской жизни до монастыря так растрогали ее, что она даже прослезилась.
Когда они возвращались домой в карете, Андрей обнимал и успокаивал ее, но Варежка всегда такая мужественная и стойкая вдруг проявила невиданную доселе слабость:
— Милый, любимый, — говорила она, вытирая слезы и обнимая мужа, — любовь к тебе превыше всего, иначе я бы не могла так долго тут жить…. Ты даже не представляешь себе, как мне тяжело и одиноко, особенно когда тебя нет рядом. Меня все вокруг давит и оглушает…. Ведь здесь никогда не бывает тихо, даже глубокой ночью…. Если бы не ты, любимый, и не наши дети, я бы и дня здесь не прожила.
Андрей ласково обнимал ее, гладил по голове и приговаривал:
— Ну что ты, любимая, успокойся. Вот заработаю денежек, и построим дом в лесу, далеко от города. Ради тебя я готов каждый день скакать по пятьдесят верст на службу, только чтобы ты была счастлива, солнышко мое…
…Утром следующего дня Медведев покинул свой дом и отправился к южным воротам Вильно. Он хотел выехать вообще на рассвете, но мелкие домашние заботы, отправка детей на учебу, и затянувшееся прощание с Анницей, привели к тому, что выехал он только к полудню.
Улицы города были переполнены, и ехать верхом стало трудно — постоянно на пути встречались препятствия, и самым тягостным из них оказалась встреча с похоронной процессией.
Медведев приостановил коня, снял шапку и перекрестился, пока шествие двигалось мимо.
Особой печали этому шествию предавал тот факт, что на кладбище везли два гроба: один большой и один совсем маленький, должно быть с умершим младенцем.
Не было в это время в городе Вильно никакой эпидемии, никакого мора, стало быть, просто это какой–то другой печальный случай. Первыми за гробами шли двое мужчин — молодой и старый.
Медведев сразу узнал обоих: это был тот старик, который пристально и недоброжелательно глядел когда–то на Андрея, и разузнать о котором Василий послал Алешу.
Князь Юрий Михайлович Четвертинский, и его зять…. А рядом с ними тогда стояла молодая беременная женщина, Алеша сказал: «дочь князя Четвертинского». Неужели это она там, в гробу, и младенец ее…. Нет, не может быть — прошло полтора года!!! Возможно это уже второй? Но все равно — это очень грустно, когда умирают молодые женщины и дети.
Медведев еще раз перекрестился, надвинул на глаза шапку и поехал своей дорогой.
…. Василий предположил правильно.
Это действительно, был второй ребенок Анны, дочери князя Четвертинского, а в гробу рядом находилась она сама…. Но и первого ребенка — тогда год назад, она тоже не смогла родить…. А сейчас вот родила мертвого, и сама умерла….
Ужасные несчастья непрестанной чередой обрушились на голову князя Юрия Михайловича в последние двенадцать лет…
А все началось с того злосчастного королевского бала в ратуше по случаю отъезда короля Казимира в Польшу в 1484 году ….
И ведь как чуяли родительские сердца: и он и мать — покойная княгиня Евгения, уговаривали 19-летнего старшего сына Вацлава не ходить на этот бал…. Не послушался — пошел….
Бедный Вацлав! Он открыл череду неожиданных и ужасных смертей в семье князя…. А все из–за этой девчонки с каким–то темным прошлым, с которой Вацлаву выпал жребий танцевать. Из–под носа сына увел ее вдруг неизвестно откуда взявшийся князь Андрей Святополк — Мирский. Конечно, мальчику стало обидно…. А потом поединок и странная гибель от собственного кинжала…. На суде убийцу оправдали — будто бы Вацлав уже после бескровной дуэли бросился на этого Андрея, намереваясь ударить уходящего противника кинжалом в спину…. Нет–нет, сын не мог так поступить…. Не мог…. А впрочем….. Кто знает…. Но так или иначе, во всем виновата эта девчонка — она не имела права отказать Вацлаву в танце — это нарушение всех правил и этикета…. Но об этом никто не помнит и не говорит… А вот он, Юрий Михайлович — помнит…. Надо еще разобраться в ее прошлом — кто она такая и как оказалась в том пансионе…. Он еще тогда хотел все выяснить, да вот не успел — несчастья посыпались одно за другим….. Не прошло и года как скончалась болезненная так и не перенесшая утраты первенца, княгиня Евгения….
Князь тяжело перенес кончину любимой супруги и отдал всю свою любовь и заботу осиротевшим детям — 15-летнему Даниилу и 8-летней Анне. Даниил вырос красавцем — смелым, мужественным молодым человеком, в 19 лет у него была невеста, уже был назначен день свадьбы и вдруг….
Не в бою, не в поединке, не от рук лихих людей, и не от мора погиб юный Даниил Четвертинский — он просто ехал по лугу за собственным домом, возвращаясь с прогулки, а тут разразилась гроза, и молния ударила прямо в то место… Юный князь и его слуга погибли мгновенно… Их страшные, почерневшие тела отпевали в закрытых гробах….
«Господи! — рыдая, вопрошал Юрий Михайлович, — Господи — за что?? За что наказываешь — одно сына лишивши — другого отнимаешь….»
Несколько лет понадобилось князю Юрию Михайловичу, чтобы прийти в себя после этого ужасного несчастья….
Теперь у него осталась лишь последняя надежда — последняя любовь — дочь Анна.
Он ни на шаг не отпускал ее от себя, сам ездил с ней на все балы и приемы, молясь непрерывно Богородице–заступнице, чтоб не случилось с дочерью никакого несчастья….
И поначалу все шло великолепно.
Анна познакомилась с молодым князем Станиславом Сангушко, вскоре молодые люди полюбили друг друга, и юный князь Станислав попросил у Юрия Михайловича Четвертинского руки его дочери.
Сангушко, как и Четвертинские — древний княжеский род черниговской ветви Рюриковичей, — обе семьи по знатности и состоянию не уступали одна другой, ничего не стояло на пути к этому браку и два года назад сыграли свадьбу.
