Днём ранее в местечке Свислочь произошла печальная история: жители впервые познакомились с лицедеями, а те – с гостеприимством местных жителей.
Ещё до сих пор существуют нетеатральные города – что же говорить про то время?! Но даже тогда, когда только раёшники да бродячие жонглёры несли в массы свет искусства, этот городок был самым нетеатральным из всех нетеатральных городков.
Редко-редко бороздили тогда просторы Белой Руси одинокие лицедейские фургоны. Ещё реже вырастало из этих борозд что-нибудь стоящее. Ходили временами с мистериями бурсаки-школяры, певцы, циркачи. Бывало, появлялись вечно голодные актёры-профессионалы.
На всех них, кроме раёшников, смотрели с недоверием. Фокусы их напоминали колдовство и не были святым делом наподобие ритуальных песнопений. Да и вообще, слишком часто после их ухода исчезали с подстреший сыры и колбасы, а с плетней – рубашки и прочее.
Потому, когда в тот день притащился в Свислочь фургон, с ободранным полотняным верхом, запряжённый парой кляч, жители не ожидали от него ничего хорошего. Не ожидали, но смотреть пришли, так как сочли фургон за неслыханно большой раёшник.
Мистерия началась ближе к вечеру под огромным общинным дубом. Две доски, положенные на задок фургона, вели с него на помост, с которого, бывало, произносил речи бродячий проповедник или оглашал указы панский глашатай.
Сидел на этом помосте и выездной суд, когда приезжал в городок.
А теперь это была сцена, а кулисами служили с одной стороны фургон, а с другой – ствол старого дерева. Мужики сидели на траве и пялили глаза на дивное зрелище. Куклы – это не страшно, а тут живые люди делали такое, от чего упаси нас, Пане Боже.
Людей тех было тринадцать. Судя по всему – не случайно. И совершали они, по мнению мужиков и мещан, дело неправедное: собирались распинать Христа. Никто не видел, что дело это для них непривычное, что они мучительно стараются и что из этого ничего не выходит.
Пилат в бумажной хламиде столбом стоял посреди помоста и вращал глазами так, что бабы обмирали от страха. На ветви дуба пристроился человек в одежде ангела, которому, видимо, предстояло вскоре спуститься на помост за душой распятого. Очень высокий и крепкий, широкоплечий, со смешным лицом и густыми бровями, он придерживал на груди концы голубых крыльев, чтоб не зацепились, и шептал стоящему под ним человеку:
– Ну какой из Богдана Пилат, Иосия? Неважный Пилат.
– Пхе, – ответил голос из тени. – Пилат неважным быть не может. Не придирайся к нему, Юрась. Знай свои крылья и стой себе. Смотри лучше, как Шалфейчик хорошо висит.
Один из распятых уже разбойников – по виду расстрига, по носу выпивоха – покосился на них и застонал, закатив глаза.
Пилат показал рукой на крест и, довольно выпятив обширное пузо, возгласил:
– А вот влейте ему уксуса в рот, чтоб не думал страдать за человеческий род. Принесите колы из осины для собачьего сына.
– Для человеческого сына, – подсказал распятый Шалфейчик.
– Сам знаю, – громко сказал Богдан-Пилат. – Хам ты.
Зрители – кто страшился, а кто и шептался. Шептались двое в одежде бродячих торговцев. Сидели они сбоку, откуда хорошо было видно ангела на дубе.
– Знаешь, что мне кажется? – спросил один.
– Ну?
– Этот, на дубе… Капеллан из Ванячьего приказывал его искать. Это, по-моему, тот, что на огненном змее слетел. Мы ещё его встретили в пуще. Спал на горячей земле.
– Быть этого не может, – флегматично ответил второй.
– Я тебе говорю. Смотри, лицо какое смешное. У людей ты такие лица часто видал? Опять же крылья.
– Не может э-то-го быть.
– Знаки небесные забыл? Почему он на проклятом месте спал? Почему говорил, что никаких дьяволов не боится? И запомни… и капеллан, и магнат наш его искать приказали. Жечь таких нужно. Сатана это.
– Быть э-то-го не может.
– Смотри, и корд тот же самый.
– Этого не может быть.
Тут в толпе раздался вздох ужаса. На сцену из фургона вывалились два эфиопа. Один был здоровым, как холера, а второй – тонким и весьма женоподобным. Но оба были чёрными, как дети самого Сатаны. Доски прогибались под их ногами, ибо они тащили под руки человека из породы тех, под которыми падают в обморок кони. На человеке был золотистый парик, а из-под него глядела тупая, но довольно добродушная морда.
Толпа взвыла от ужаса.
– Черти! – кричал кто-то.
И тут с дуба раздался голос ангельской красоты. Был он мягким, звучным и сильным. Это, спрятавшись за ствол, чтобы не заметили, говорил человек с крыльями.
– Тихо вы. Не черти это – эфиопы. Сажей они намазались.
– Врёшь! – крикнул кто-то.
– Правду говорю. Зовут их Сила и Ладысь Гарнцы.
– Христа зачем распинаете?!
– И он не Христос. Нарочно он это. Дровосек он бывший. Зовут его Акила Киёвый.
– Ну гляди, – немного успокоилась толпа.
Эфиопы тащили Акилу-Христа к кресту. Акила упирался. И ясно было, что Гарнцам не под силу вести его.
– Слыхал? – спросил один торговец другого. – Голос этого, крылатого, слыхал? Голос тот самый.
– Не может э… Правда твоя, брат. Тот самый голос.
Толпа весело хохотала, наблюдая, как летают эфиопы вокруг Христа.
– Дай им, дай!
Акила вращал руками, упирался, но всё-таки шёл вперёд. Наконец эфиопы, скрежеща зубами, взволокли его на крест.
– А ну, прибивайте, чтоб не сошёл! – рычал Пилат.
И только тут кое-кто в толпе понял: это тебе не шуточки. Кричали-кричали, а тут, гляди-ка, Бога распинают.
– Хлопцы, – спросил легковерный голос, – это что же?
– Бог… Почти голый.
– Одеяние делят.
Ангел начал шептать тому, кто стоял ниже него:
– Скажи Явтуху и Лявону, чтоб не делили.
«Воины» не обращали внимания на шёпот. Делили со вкусом и знанием дела. Над толпой висел размеренный – как по гробу – грохот молотка.
Акила на кресте запрокинул голову, закатил глаза и испустил дух. Эфиопы отступили, как это делают художники, желая полюбоваться своей работой. И тут случилось непоправимое.
Под весом Акилы крест сложился пополам (так его было удобнее перевозить в фургоне: складной, с приступочкой для ног, с надписью «INRI», которая только что так величественно обрамляла голову Акилы). Крест сложился, и под ним, показывая небу зад, стоял огромной перевёрнутой ижицей Акила Киёвый, неудавшийся Иисус.
– Хлопцы, это что же? – спросил кто-то. – Что ж это, у Господа Бога нашего зад был? А ну, спросим у этих.
– Еретики!
Спасая положение, Юрась слетел на лёгких крыльях вниз. Опустился на помост. И тут закричал один из бродячих торговцев:
– Этот! Этот! Он на огненном змее спустился! Схватить его приказано! Это Сатана!
